سريناجار — في 29 فبراير/شباط، وصل الصحفي آصف سلطان إلى منزله في سريناجار في الجزء الخاضع للإدارة الهندية من كشمير، بعد احتجازه احتياطيًا في السجن لأكثر من 2000 يوم.
ولم يكد يمضي خمس ساعات مع عائلته قبل أن يتم استدعاؤه إلى مركز الشرطة المحلي، حيث تم اعتقاله مرة أخرى.
يقول محمد سلطان، والده: “لم تكن لدينا أية فكرة عن أنه سيتم اعتقاله مرة أخرى”.
تم القبض على آصف سلطان، 36 عامًا، لأول مرة في أغسطس 2018 ووجهت إليه تهمة بموجب قانون مكافحة الإرهاب المسمى قانون منع الأنشطة غير المشروعة (UAPA)، مما يجعل من الصعب للغاية الحصول على الكفالة. واتهمته الشرطة بمساعدة وإيواء مسلحين مناهضين للهند، وهو ما ينفيه.
وزعم زملاؤه أنه تم استهدافه بسبب كتابته مقالًا في عام 2018 عن برهان واني، وهو زعيم متشدد شاب أثار مقتله في معركة بالأسلحة النارية مع القوات الحكومية احتجاجات وأعمال عنف مميتة قبل عامين.
والتشدد قضية حساسة في كشمير ذات الأغلبية المسلمة، والتي كانت نقطة اشتعال بين الجارتين الهند وباكستان لأكثر من 75 عاما. ويطالب كلا البلدين بالمنطقة بالكامل ولكنهما يسيطران على أجزاء منها فقط.
منذ عام 1989، اندلعت ثورة مسلحة ضد الحكم الهندي في المنطقة التي تسيطر عليها، مما أدى إلى مقتل عشرات الآلاف من الأشخاص. وتلقي الهند باللوم على باكستان في إثارة الاضطرابات من خلال دعم المسلحين الانفصاليين في كشمير، وهو ما تنفيه إسلام آباد.
لعقود من الزمن، كان على الصحفيين في كشمير أن يتعاملوا بحذر بين الإدارة والجماعات المسلحة أثناء قيامهم بعملهم. لكنهم يقولون إن حملة الحكومة الفيدرالية على حرية الصحافة تفاقمت منذ أغسطس 2019، وذلك عندما ألغت حكومة رئيس الوزراء ناريندرا مودي الحكم الذاتي الجزئي لجامو وكشمير وقسمت الولاية إلى إقليمين يخضعان للإدارة الفيدرالية.
منذ إلغاء الوضع الخاص للدولة في عام 2019، تم توجيه الاتهام إلى خمسة صحفيين على الأقل بموجب قانون UAPA. وتم احتجاز ثلاثة آخرين بموجب قانون السلامة العامة الصارم، الذي يسمح بالاحتجاز دون تهمة لمدة تصل إلى عامين. البعض، مثل سلطان، تم اتهامهم واحتجازهم بموجب كليهما.
يقول النشطاء إن الشرطة تستخدم تكتيكًا يُعرف باسم “الاعتقالات من الباب الدوار”، حيث يتم إعادة القبض على الأشخاص الذين تم الإفراج عنهم بكفالة في إحدى الحالات في حالة أخرى، مما يؤدي فعليًا إلى إطالة أمد احتجازهم.
اتصلت بي بي سي بمسؤولي الشرطة في كشمير عبر البريد الإلكتروني، لكنهم لم يردوا بعد على أسئلتنا حول سبب إعادة اعتقال آصف سلطان، أو لماذا تم اعتقال صحفيين آخرين، أو حول مزاعم بأن السلطات تقوم بقمع الحريات الإعلامية في المنطقة.
كان سلطان في سجن سريناجار من أغسطس 2018 حتى أبريل 2022، عندما أفرجت عنه المحكمة بكفالة – في تلك القضية، رفض شاهد الشرطة الرئيسي ضده التعرف عليه كمتهم أمام المحكمة.
ولكن قبل أن يتم إطلاق سراحه، اعتقلته الشرطة بموجب قانون الأمن العام، واصفة إياه بأنه “تهديد للسلام”.
ثم تم نقله إلى سجن في ولاية أوتار براديش الشمالية، على بعد حوالي 1500 كيلومتر (932 ميلاً) من منزله.
في ديسمبر/كانون الأول 2023، ألغت محكمة في سريناغار الاحتجاز بموجب قانون الأمن العام وأمرت السلطات بالإفراج عنه. على الرغم من ذلك، استغرق إطلاق سراحه 78 يومًا، حيث قالت سلطات السجن لموقع Newslaundry الإلكتروني إن التأخير كان بسبب اضطرارهم للحصول على “خطابات تصريح” من السلطات في كشمير.
كان سلطان على وشك الوصول إلى منزله في 29 فبراير عندما تم القبض عليه مرة أخرى – هذه المرة، كما يقول محاميه، تم رفع قضية ضده بموجب قانون UAPA فيما يتعلق بحادثة أعمال شغب وقعت في سجن سريناجار المركزي في عام 2019، عندما ويُزعم أن السجناء نهبوا الثكنات بعد مشاجرة مع موظفي السجن.
ويقول محاميه عادل عبد الله بانديت: “كان هناك حوالي 600 سجين، ولم يكن (سلطان) في الثكنة التي يُزعم أن بعض السجناء أضرموا فيها النار”، مضيفًا أنهم سيقدمون طلبًا بكفالة قريبًا.
يقول كونال ماجومدر، ممثل لجنة حماية الصحفيين في الهند، إن نمط استهداف الصحفيين في كشمير في حالات متعددة يرسل “إشارة مثيرة للقلق” بشأن موقف الحكومة من حرية الصحافة.
وأضاف: “من خلال اعتقال الصحفيين بشكل متكرر بتهم مختلفة، غالبًا بعد الإفراج عنهم بكفالة على تهم سابقة، فإن ذلك يشير إلى جهد منهجي لتخويف وقمع الأصوات المنتقدة”.
وعلى الرغم من أنهم يعيشون في حالة من اليأس منذ سنوات، إلا أن والد سلطان يقول إن هناك دائمًا “ضوء في نهاية النفق”.
وأضاف “لا يوجد شيء خطير في القضية. ونأمل أن نراه مرة أخرى قريبا”. — بي بي سي
