غولد كوست – خارج مركز مجتمعي أسترالي، يبذل مرشحو الانتخابات المحلية جهودًا أخيرة لكسب تأييد الأشخاص الذين يتقدمون إلى مركز الاقتراع المؤقت.
ينشغل معظم الناخبين بمحاولة مراوغة السياسيين الذين يدفعون بالنشرات الإعلانية بحيث لا يلاحظون أي دليل على أن هذه ليست حملتك العادية للحصول على مقعد في مجلس مدينة جولد كوست.
يسعى عضو المجلس الحالي رايان بايلدون لومسدن إلى إعادة انتخابه.
لكن يختبئ تحت بنطاله البيج شكل سوار كاحل إلكتروني، وهو جهاز يسمح للشرطة بتتبع تحركاته.
واتهم الرجل البالغ من العمر 31 عاما بقتل زوج والدته روبرت لومسدن في منزل العائلة في أغسطس من العام الماضي.
لا يمكن الإبلاغ عن مزيد من التفاصيل حول الإجراءات في الوقت الحالي لأسباب قانونية، لكن محاميه أشاروا في جلسة الاستماع السابقة للمحاكمة إلى أنه سيدفع بأنه غير مذنب.
ولأن قاضي المحكمة العليا في كوينزلاند منحه الكفالة، فإنه قادر على القيام بحملة قبل انتخابات يوم السبت – وربما يصبح الأسترالي الوحيد في التاريخ الحديث الذي يخوض معركة سياسية وتهمة قتل في وقت واحد.
تم وصف قرار الترشح لمناصب عامة مرة أخرى بأنه “أناني” و”غريب” و”مستحق” و”لا يصدق”.
ولكن عندما اتصلت بي بي سي خارج مركز الاقتراع في رنواي باي، بدت بايلدون لومسدن متحدية.
ويقول: “أعتقد أن الديمقراطية هي الشيء الأكثر أهمية، وأن الناخبين يفهمونها دائمًا بشكل صحيح”.
“لذلك إذا أرادني الناخبون، فسوف يختارون إعادة انتخابي. وإذا كان الناخبون لا يريدونني، فسوف يصوتون لشخص آخر.”
لكن قليلين يعتقدون أن الأمر بهذه البساطة.
بعد توجيه التهم إليه، تم تعليق عضوية بايلدون-لومسدن في المجلس، بينما كان لا يزال يتلقى راتبه الكامل البالغ 160 ألف دولار أسترالي (82700 جنيه إسترليني؛ 105000 دولار) سنويًا.
ويقول المنتقدون إن هذا يعني أن ما يقرب من 50 ألف شخص في منطقته ليس لهم صوت في المجلس المحلي.
يقول أحد المرشحين المنافسين جو ويلكنسون: “لقد واجهنا مشكلات بدءًا من عدم قص الحدائق، وصولاً إلى تطبيقات التطوير الرئيسية التي تمر عبر مجتمعنا، دون أن يكون هناك شخص يجلس على الطاولة ليمثلنا”.
إذا أعيد انتخاب بايلدون لومسدن، فليس من الواضح ما إذا كان سيتمكن من استئناف منصبه أو متى.
إن اتخاذ قرار بشأن تعليق عمله مرة أخرى – وترك السكان بدون مستشار مرة أخرى – سيقع على عاتق وزيرة الحكم المحلي في كوينزلاند، ميغان سكانلون.
وتقول وزارتها إنها ستحتاج إلى “النظر في عوامل المصلحة العامة المرتبطة بهذا الأمر واتخاذ قرار بشأن ممارسة صلاحيات التدخل”، على الرغم من أنه لن يتم اتخاذ أي قرار إلا بعد الانتخابات.
قالت السيدة سكانلون هذا الأسبوع إنها تريد أن تكون “واضحة حقًا” أنها لا هي ولا رئيس وزراء الولاية ولا مكاتبهم “أجروا أي محادثات مع ذلك المستشار أو فريقهم القانوني” بعد تعليقه.
وكانت ترد على شائعات تنتشر في المجتمع مفادها أن المشتبه به في جريمة القتل قيل له إنه لن يتم إيقافه عن العمل مرة أخرى إذا أعيد انتخابه يوم السبت.
وفي حالة فوزه، يرى بايلدون لومسدن أنه يجب السماح له بالعودة إلى منصبه وقاعة المجلس.
ويقول: “لا يوجد شيء يتطلب التعليق”.
“يجب أن تكون الديمقراطية هي الأولوية هنا، لذلك إذا قرر المجتمع أنهم يريدون مني البقاء كممثل لهم، فيجب أن يكون هذا هو الحال.
“أعتقد أنه سيكون من الشجاعة أن تتعارض حكومة الولاية مع إرادة الشعب في انتخابات ديمقراطية.”
ومع نظام التصويت الإلزامي في أستراليا، ستكون نسبة المشاركة مرتفعة. لقد اجتمع مرشحوه الخمسة المتنافسون معًا في سياسة لخصها أحدهم بأنها “أي شخص باستثناء رايان”.
تتميز هذه الانتخابات بالتصويت التفضيلي، مما يسمح للناخبين بترتيب مرشحيهم المفضلين بالترتيب.
تقول جينا شرودر، التي تترشح كمستقلة، مثل جميع المرشحين في منطقة القسم السابع: “نحن نشجع الناس على وضع رايان في المرتبة الأخيرة”.
وعلى الرغم من أن حادثة القتل كانت بمثابة أخبار ضخمة على المستوى المحلي، إلا أنها تقدر أن ما يصل إلى 40% من الناخبين لا يدركون الآثار المترتبة على ذلك على المستوى السياسي.
تقول شرودر: “لقد عرفت ريان منذ فترة طويلة وكان كل هذا بمثابة صدمة”.
“أستطيع أن أقدر أن الناس يحبونه حقًا كشخص، لكن علينا أن نفصل هذا الشخص عن المرشح وننظر إلى المجتمع، لأن هذا ما يفعله عضو المجلس، أليس كذلك؟
“إنهم يمثلون المجتمع. وإذا لم يكن لدينا شخص يفعل ذلك، فنحن بحاجة إلى السماح للناس بمعرفة ذلك.”
ويعتقد إدوارد ساروف، وهو منافس آخر في سباق السبت، أن على بايلدون لومسدن تسوية قضيته القانونية قبل محاولة العودة إلى السياسة.
يقول ساروف: “لديه اتهامات خطيرة للغاية يتعين عليه التعامل معها في حياته الشخصية”.
“أشعر أن المجتمع، إلى حد ما، أضفى طابعًا رومانسيًا على الأمر. إنهم يريدون أن يشعروا وكأنهم يساعدون هذا الرجل… هذا هو الحال مع المحاكم.
“لا أحد ينكر أنه قام بعمل جيد للمجتمع. المشكلة هي أنه غير قادر على القيام بأي عمل للمجتمع في الوقت الحالي.”
وفي ضاحية لابرادور القريبة، تمتلئ الواجهة البحرية بالعدائين في الصباح الباكر والسكان المحليين الذين يسيرون مع الكلاب ويتناولون القهوة السريعة.
وبدا معظم الأشخاص الذين تحدثت إليهم بي بي سي غافلين عن الوضع الغريب الذي يحدث في حيهم.
يقول بوب بارتريدج، 79 عاما، وهو يخلع نظارته بعد الانتهاء من السباحة اليومية في بحيرة المياه المالحة المحلية: “إنه أمر غير عادي بالتأكيد”.
“لو كنت في موقفه لما ترشحت، ومن غير المرجح أن أصوت لشخص لا يستطيع أن يمثلني”.
يقول أصدقاؤه روبي ونيل لوكسفورد إنهما وجدا أنه من المقلق معرفة أن مستشارهما مفقود في العمل.
وتقول السيدة لوكسفورد، 68 عاماً: “إنه بريء حتى تثبت إدانته”. وأضاف: “لكن إذا أراد الترشح مرة أخرى، فعليه الانتظار حتى يتم عرض قضيته أمام المحكمة، ثم تنتهي ثم يرى”.
متقاعد آخر، خرج للسباحة في المحيط قبل أن أتمكن من سؤاله عن اسمه، لم يهتم كثيرًا.
“إنه يتقاضى 160 ألف دولار سنويًا ولا يمكنه التصويت في المجلس. هذا يجعلني أشعر بالغثيان. إنه عيد ميلادي اليوم ومجرد الحديث عن هذا يدمره”.
يمكن للأستراليين الإدلاء بأصواتهم شخصيًا لمدة تصل إلى أسبوعين قبل يوم الانتخابات، فيما يسمى بالاقتراع المسبق.
وأثناء جلوسها على طاولة نزهة مطلة على المياه، أخبرتني شارين سميث أنها التقت بايلدون لومسدن في مركز الاقتراع في وقت سابق من هذا الأسبوع.
وقالت السيدة سميث: “لقد فوجئت برؤية اسمه على ورقة الاقتراع في ظل الظروف. اعتقدت أنه أمر غريب للغاية”.
“لكنه كان ثرثارًا للغاية وبدا لطيفًا. لقد شعرت به قليلاً. لا بد أنه كان أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة له، لأنه يخضع للكثير من التدقيق”.
بعد فوزه بما يقرب من 80% من الأصوات بعد التفضيلات في الانتخابات الأخيرة عام 2020، يعتقد بعض منافسيه أن بايلدون لومسدن يمكنه الفوز مرة أخرى.
يقول جويل ماكينيس، أحد المرشحين العديدين الذين قالوا إنه اختار الترشح بسبب الوضع “الغريب”، إنه “ممكن بالتأكيد”.
يقول: “لقد كان من المفاجئ بالنسبة لي مقدار الدعم الذي حظي به”.
“لقد جاء عدد قليل من الأشخاص وواجهوه وأخبروه برأيهم الحقيقي بشأن ترشحه. وقد تعامل بشكل جيد مع تلك المواقف.”
يقول بروس بيات – الذي يشكك في “البوصلة الأخلاقية” لبيلدون-لومسدن: “لا يزال بإمكانه فعل ذلك بالتأكيد”.
وتوافق جينا شرودر على أن الفوز “ممكن” – في إشارة إلى “التعرف على اسم المستشار”.
“أكبر شذوذ هو هؤلاء الناخبين المنفصلين الذين يصوتون لشخص يحبون مظهره بمجرد دخولهم إلى المقصورة.”
أحد السكان الذين يبدو أنهم منخرطون بشكل واضح في هذا الأمر، وهو أحد مؤيدي بايلدون-لومسدن، هو بيربل سيفرت.
“لقد عشت في منطقتي لأكثر من 30 عامًا وهو الشخص الوحيد الذي جاء وفعل شيئًا بالفعل. كل الآخرين قدموا الكثير من الوعود، ولم يحدث شيء.
“لا نعرف ما حدث في القضية القانونية، لذلك أعتقد أنه يستحق فرصة للقيام بذلك مرة أخرى.”
بالنسبة لرجل يواجه مثل هذه التهمة الخطيرة، يبدو بايلدون لومسدن مرتاحًا.
إحدى لافتاته الترويجية تظهر كلبًا عائليًا – مع شعار: “روفوس يقول صوتوا لريان”.
ويقول: “كان الدعم في الأسبوعين الأخيرين من فترة ما قبل الاقتراع إيجابيًا للغاية”.
“وهذا الدعم يعني الكثير بالنسبة لي ولأمي وأختي. أريد فقط العودة ومواصلة القيام بأشياء عظيمة للمنطقة المحلية.”
سوف تمر عدة أشهر قبل أن يتم عرض قضيته الجنائية على المحكمة.
ولكن بحلول ليلة السبت، سوف يصبح أكثر وضوحاً ما إذا كان بيلدون لومسدن قد أبقى حلمه السياسي حياً، في الوقت الحالي على الأقل. — بي بي سي
