موسكو، روسيا – وصل تدفق مستمر من الناخبين إلى مركز اقتراع في قلب العاصمة الروسية صباح يوم الجمعة المشمس هذا للإدلاء بأصواتهم في الانتخابات الرئاسية التي تستمر ثلاثة أيام.
ومع عدم وجود أي شك حول الفائز، فإن الكرملين سوف يتطلع بدلاً من ذلك إلى نسبة المشاركة كمقياس للدعم الشعبي لحكم فلاديمير بوتين الممتد في جميع أنحاء هذه الدولة الشاسعة.
بدأ سكان موسكو في التسجيل في هذه المدرسة التي تحولت إلى موقع تصويت بمجرد فتح الأبواب في الساعة الثامنة صباحًا بالتوقيت المحلي (الواحدة صباحًا بالتوقيت الشرقي). عند المدخل وقفت لافتة كبيرة مزينة بالحرف “V” بألوان العلم الروسي وتشير إلى مواعيد الانتخابات التي ستجرى يومي الجمعة والأحد.
واستخدمت السلطات الحروف اللاتينية “V” و”Z” كرموز غير رسمية لحربها في أوكرانيا، التي دخلت عامها الثالث مع تقدم جيش البلاد في ساحة المعركة.
إن سيطرة الكرملين الموسعة على الحياة الروسية تعني عدم وجود معارضة حقيقية لبوتين، حيث يمثل الرجال الثلاثة الآخرون في الاقتراع الأحزاب الموالية لبوتين التي لم تقم بحملات انتخابية إلا بشكل ضئيل.
ومع ذلك، قال بعض الناخبين إنهم لا يحتاجون إلى بديل.
وقالت نينا كيسيليفا، 90 عاماً، لشبكة إن بي سي نيوز أثناء خروجها من المحطة إنها خرجت مبكراً للتصويت لست سنوات أخرى لبوتين. “لأنني أثق به. وقالت كيسيليفا: “أنا أثق به حقًا”، مضيفة أنها عاشت عددًا كبيرًا من الزعماء السوفييت، بما في ذلك جوزيف ستالين. “أتذكر عندما توفي ستالين، جنازته عام 1953، أتذكرها جيدًا. وقالت: “والآن أنا أثق فقط في بوتين”.
وقالت سفيتلانا كوليكوفا إنها قامت بالتصويت في المحطة إلكترونيا، وهو خيار للمرة الأولى هذا العام.
وقالت، مثل كيسيليفا، إنها صوتت أيضًا لصالح بوتين. وقالت كوليكوفا البالغة من العمر 59 عاماً: “نحن نعيش بشكل جيد، ونحن راضون عن كل شيء، وحسناً، نحن راضون جداً عن رئيسنا”.
أصبح قياس الرأي العام شبه مستحيل منذ بداية الحرب، حيث يخشى الكثير من الناس التحدث بحرية وسط حملة قمع للمعارضة. لكن نسبة تأييد بوتين تظل مرتفعة عند 86%، وفقاً لمركز ليفادا المستقل لاستطلاعات الرأي.
ليس هناك الكثير من التشويق، حيث تم منع اثنين من المرشحين ذوي وجهات النظر المناهضة للحرب من الترشح، وهناك القليل من المراقبة المستقلة لعملية التصويت.
لكن الإقبال الكبير على التصويت سيُنظر إليه على أنه إضفاء الشرعية على الحرب، وهو ما سيفعله يساعد ذلك في ترسيخ فكرة أن البلاد متحدة حول رئيسها، وهو بالفعل أطول زعيم في الكرملين منذ ستالين.
وعشية الانتخابات، ناشد بوتين (71 عاما) مشاعر الوطنية والواجب في رسالة فيديو خاصة، حيث شجع الناس على التصويت وإظهار الوحدة.
وانقسمت المعارضة في البلاد، التي دمرتها حملة القمع ومقتل زعيمها أليكسي نافالني، حول الطريقة التي ينبغي أن يتعامل بها الروس مع الانتخابات. وقد دعا البعض إلى المقاطعة؛ وحث آخرون الناس على إفساد أصواتهم أو التصويت لأي مرشح آخر غير بوتين.
حتى أن أنصار نافالني اقترحوا كتابة اسمه في بطاقة الاقتراع.
وسيتركز الاحتجاج الأرجح على دعوة الروس للحضور بأعداد كبيرة إلى مراكز الاقتراع ظهر يوم الأحد في جميع المناطق الزمنية الإحدى عشرة في البلاد، في عرض صامت للتعبير عن استيائهم.
ولعل الأمر الأكثر إثارة للقلق بالنسبة للكرملين هو أن هذا الأسبوع شهد تصاعداً في هجمات الطائرات بدون طيار الأوكرانية عبر أجزاء كبيرة من روسيا، ومحاولات التوغل البري في منطقتي بيلغورود وكورسك الحدوديتين، والتي يبدو أنها مستمرة بعد عدة أيام من القتال.
وحث حكام المناطق الناس على التصويت يوم الجمعة، لكنهم شاركوا أيضًا تحذيرات بشأن التهديدات الصاروخية واقترحوا التصويت إلكترونيًا إذا لزم الأمر نظرًا للمخاطر المحتملة على الأشخاص الذين يغادرون منازلهم.
وهذه هي الانتخابات الرئاسية الأولى التي يمكن للناس فيها التصويت إلكترونيًا، مما يثير المخاوف بشأن التزوير والاحتيال، الذي ابتليت به الانتخابات الروسية تاريخيًا. وذكرت وكالة أنباء تاس الرسمية أن أكثر من 290 ألف شخص في موسكو أدلوا بأصواتهم إلكترونيًا بالفعل في الساعة الأولى من التصويت يوم الجمعة.
يحق لأكثر من 114 مليون روسي التصويت في الانتخابات، بما في ذلك ما يقرب من 2 مليون في الخارج. ولأول مرة، سيتم أيضًا ضم الأشخاص في المناطق الأربع المحتلة من أوكرانيا التي ضمتها روسيا، في انتهاك للقانون الدولي في خطوة أدانتها كييف وحلفاؤها الغربيون.
ومن المتوقع أن تبدأ النتائج في الظهور في وقت متأخر من يوم الأحد، ومن المتوقع إعلان فوز بوتين الساحق يوم الاثنين.
