عندما يتوجه الأمريكيون إلى صناديق الاقتراع في نوفمبر/تشرين الثاني، سيكون للرئيس جو بايدن تأثير مباشر على الموارد المالية الأسرية لنحو 4 ملايين منهم: فقد ألغى ديون قروضهم الطلابية.
لقد تم الإعفاء من ديون الطلاب في عهد بايدن أكثر من أي إدارة سابقة – ولكن بعد أن اصطدم برنامجه المميز لتخفيف الديون بحاجز قانوني كبير في العام الماضي، قد لا ترقى جهوده التاريخية إلى مستوى توقعات بعض الناخبين.
السادس عشر تلقى مليون شخص بريدًا إلكترونيًا من الإدارة في عام 2022 لإخطارهم بأنهم مؤهلون للإعفاء من قروض الطلاب بموجب برنامج بايدن الجديد، والذي ألغته المحكمة العليا لاحقًا. لم يتم إلغاء أي ديون لقروض الطلاب بموجب هذا البرنامج.
“نحن نعلم أن الناس يتدافعون الآن لأنهم اتخذوا قرارات مالية معينة، لأنهم كانوا يتوقعون تخفيف الديون. قال براكستون بروينجتون، السكرتير الصحفي لمجموعة Debt Collective، وهي مجموعة تدافع عن إلغاء ديون قروض الطلاب، “ليس الأمر كما لو أنهم قرأوا ذلك في إحدى الصحف أو سمعوه من صديق – لقد تلقوا رسالة بالبريد الإلكتروني”.
ومع ذلك، ترى حملة بايدن أن الإعفاء من ديون الطلاب هو قضية رابحة.
“تدخل أصدقائي الجمهوريون في MAGA في الكونجرس والمسؤولون المنتخبون والمصالح الخاصة ورفعوا دعوى قضائية ضدنا ومنعت المحكمة العليا ذلك. وقال بايدن خلال توقفه في كاليفورنيا في فبراير/شباط: “لكن هذا لم يمنعني”.
فقد سهلت إدارته الأمر على مجموعات معينة من المقترضين ــ مثل العاملين في القطاع العام، بما في ذلك المعلمين؛ المقترضون المعوقون؛ والأشخاص الذين تعرضوا للاحتيال من قبل الكليات الربحية – للتأهل لديون القروض الطلابية العفو في ظل البرامج القائمة.
منذ توليها منصبه، وافقت إدارة بايدن على إلغاء حوالي 144 مليار دولار من قروض الطلاب الفيدرالية، أي ما يعادل 9% من ديون القروض الطلابية الفيدرالية البالغة 1.6 تريليون دولار والتي يحتفظ بها حاليًا المقترضون.
يمثل هذا حوالي ثلث مبلغ ديون القروض الطلابية التي كان من الممكن إلغاؤها من خلال برنامج الإعفاء الذي رفضته المحكمة العليا، والذي كان من شأنه أن يلغي ما يصل إلى 20 ألف دولار للمقترضين الذين يكسبون أقل من 125 ألف دولار سنويًا.
وتعمل الإدارة على تطوير برنامج آخر للإعفاء من القروض الطلابية، بالاعتماد على سلطة قانونية مختلفة هذه المرة. ومن المتوقع أن يتم إصدار التفاصيل في وقت لاحق من هذا العام. بالإضافة إلى ذلك، لا تزال عمليات إلغاء الديون بموجب البرامج الحالية مستمرة، وستسهل خطة السداد التي تم إطلاقها العام الماضي على العديد من المقترضين الحاليين والمستقبليين سداد ديونهم.
أما بالنسبة لقرار المحكمة العليا، فقد قال بايدن مرارا وتكرارا إن القضاة – الذين تم تعيين ثلاثة منهم من قبل الرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح المفترض للحزب الجمهوري في عام 2024 – ارتكبوا خطأ. ووصفت حملة ترامب القرار بأنه “انتصار هائل”.
وقال سيث شوستر، وهو منسق شؤون اللاجئين: “من الآن وحتى يوم الانتخابات، سنلتقي بالناخبين أينما كانوا ونذكرهم في وقت مبكر وفي كثير من الأحيان أن جو بايدن هو من يدعمهم ودونالد ترامب الذي يقف في طريق الإغاثة التي تغير حياتهم”. المتحدث باسم حملة بايدن.
تعتقد السناتور الديمقراطية إليزابيث وارين – التي دفعت بايدن في البداية لإلغاء ما يصل إلى 50 ألف دولار من ديون القروض الطلابية لكل مقترض – أن الاختيار بسيط بالنسبة للناخبين في انتخابات 2024 عندما يتعلق الأمر بإعفاء ديون الطلاب.
“انظر إلى التناقض مع دونالد ترامب. وقال السيناتور عن ولاية ماساتشوستس لشبكة CNN: “عندما كان رئيسًا للولايات المتحدة، عين بيتسي ديفوس وزيرة للتعليم، وحاولوا منع كل إمكانية للوصول إلى إلغاء ديون القروض الطلابية التي كانت موجودة بالفعل في القانون”.
وأضاف وارن: “يستخدم جو بايدن كل أداة متاحة له لإلغاء أكبر قدر ممكن من الديون لأكبر عدد ممكن من الأشخاص”.
صحيح أن إدارة ترامب جعلت من الصعب على المقترضين التأهل لبعض برامج الإعفاء.
ويقدم أحد هذه البرامج تخفيف أعباء الديون للمقترضين الذين يمكنهم إثبات أن كلياتهم ضللتهم بطريقة أو بأخرى ــ من خلال تضخيم معدلات التوظيف، على سبيل المثال. أوقفت ديفوس معالجة المطالبات المقدمة بموجب البرنامج، المعروف باسم دفاع المقترض عن السداد، حيث سعت إلى إعادة كتابة اللائحة، مما سمح بتراكم أكثر من 100 ألف مطالبة.
كما أنها غيرت حساب الإلغاء بحيث أصبح بعض المقترضين مؤهلين فقط للحصول على إعفاء جزئي. حتى أن DeVos تم احتجازه بتهمة ازدراء المحكمة للسماح لوزارة التعليم بمواصلة تحصيل بعض تلك الديون.
من ناحية أخرى، قام بايدن بعكس حساب الإغاثة الجزئية هذا ويعمل على تقليص الأعمال المتراكمة. حتى الآن، ألغى ترامب 22.5 مليار دولار لأكثر من 1.3 مليون مقترض من خلال برنامج الدفاع عن المقترضين للأشخاص الذين ذهبوا إلى مدارس مثل كليات كورينثيان الهادفة للربح والتي انتهت صلاحيتها الآن.
كما دعت إدارة ترامب إلى إنهاء برنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة، الذي يلغي ديون الطلاب للعاملين المؤهلين في القطاع العام الذين سددوا 10 سنوات من المدفوعات الشهرية المؤهلة. وقد تم حذفها من الميزانية الفيدرالية التي اقترحها ترامب طوال السنوات الأربع التي قضاها في منصبه. ولم يعتمد الكونجرس هذا الاقتراح قط.
قام بايدن بتوسيع أهلية PSLF ويقوم بإعادة فرز المدفوعات السابقة لإصلاح أي أخطاء سابقة في الخدمة والتأكد من حصول المقترضين على رصيد مقابل كل دفعة قاموا بها.
قبل أن يتولى بايدن منصبه، حصل 7000 شخص فقط على تخفيف أعباء الديون في إطار البرنامج. في عهد بايدن، تأهل حوالي 871 ألف مقترض لبرنامج PSLF وحصلوا على إجمالي 62.5 مليار دولار من الإعفاء من القروض.
بالنسبة لبعض المدافعين عن الإعفاء من قروض الطلاب، لا يكفي أن إدارة بايدن حاولت – وفشلت – في تنفيذ برنامج شامل.
وقال بروينجتون: “أعتقد أن المقترضين رأوا إدارة بايدن ترمي النرد على المحكمة العليا، وهو ما لم يكن رهانًا جيدًا”.
هناك حاليا أغلبية ساحقة من المحافظين في المحكمة العليا.
وقال: “مع العلم أننا نتعامل مع محكمة معادية، كنا نقول إن أفضل طريقة لتجاوز هذا الأمر هي تنفيذ الإغاثة تلقائيًا… لتجنب عملية تقديم الطلبات البيروقراطية نوعًا ما”.
ولكن هذا ليس ما حدث.
أعلن بايدن عن خطة الإعفاء من القروض في أغسطس 2022، ولكن لم يتم إطلاق التطبيق رسميًا إلا بعد شهرين – وهو ما كان أيضًا بعد رفع العديد من الدعاوى القضائية المدعومة من المحافظين بدعوى أن البرنامج غير قانوني. وبعد أيام فقط، في أواخر أكتوبر 2022، أوقفت محكمة الاستئناف الفيدرالية البرنامج مؤقتًا.
وفي اليوم الذي أسقطت فيه المحكمة العليا برنامج توقيع بايدن في عام 2023، أعلن أن إدارته ستتبع طريقا آخر. منذ ذلك الحين، تعمل وزارة التعليم على تطوير خطة أخرى، من خلال إجراء عملية رسمية تُعرف باسم “وضع القواعد التفاوضية”، والتي تستغرق عادةً أشهرًا.
وقال بروينجتون إنه لا يزال يأمل في أن يفيد البرنامج الجديد مجموعة واسعة من المقترضين ولكنه سيراقب عن كثب مدى سرعة تقديم الإغاثة.
وقال: “لن يهم إذا لم يتمكن أحد من الحصول عليها”.
ومع ذلك، يتفق المدافعون عن مقترضي القروض الطلابية على أن العفو عن ما يقرب من 4 ملايين شخص يستحق الاعتراف به. قبل الحملة الرئاسية لعام 2016، لم يكن إلغاء ديون الطلاب على نطاق واسع قضية عادة ما يقوم المرشحون بحملاتها الانتخابية بشأنها.
قال ويزدوم كول، المدير الوطني لقسم الشباب والكليات في NAACP: “لقد رأينا إلى أي مدى وصلنا وأن الطريقة الوحيدة لمواصلة رؤية إلغاء الديون هي التأكد من أننا نصوت على ذلك”.
عمل كول أيضًا في لجنة وضع القواعد التابعة لوزارة التعليم والمكلفة بتطوير برنامج الإعفاء من قروض الطلاب الجديد.
وقال إنه من الواضح أن الإعفاء من قروض الطلاب يظل أولوية بالنسبة للإدارة، مشيرًا إلى أن أحد ضيوف السيدة الأولى جيل بايدن في خطاب حالة الاتحاد في أوائل مارس كان مدرسًا حصل على إعفاء من الديون بموجب برنامج PSLF.
قال كول: “إن الشفافية حول الخطط الرامية إلى جعل الإلغاء حقيقة واقعة هي في مقدمة اهتمامات الأمريكيين السود، وخاصة الشباب الأمريكيين السود”.
بشكل عام، يقول 32% من الناخبين المسجلين إن ديون القروض الطلابية “مهمة جدًا” للمرشحين الرئاسيين للحديث عنها، وفقًا لاستطلاع حديث أجرته مؤسسة KFF. لكن بالنسبة للناخبين الأصغر سنا، الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 29 عاما، فإن 46٪ أقول أنه من المهم جدا.
رغم التقدم المحرز في معالجتها ومع ديون القروض الطلابية، لم يكن هناك تغيير يذكر في السياسة الفيدرالية لمعالجة القضية الأساسية الأساسية: ارتفاع تكلفة الكلية. وقد دعت وارن إلى جعل الكليات العامة التي مدتها سنتان وأربع سنوات مجانية، وضغط بايدن من أجل جعل الكليات المجتمعية مجانية لمدة عامين، لكن هذا الاقتراح لم يُطرح للتصويت في الكونجرس.
وقال كول إن NAACP ستواصل الدعوة إلى السياسات التي تضمن قدرة الأشخاص على التخرج بشهادة جامعية دون تحمل الديون.
“نحن نرى حياة تتغير في الوقت الحقيقي. قال كول: “نريد أن نرى هذا لأكبر عدد ممكن من الناس”.
ساهم أرييل إدواردز ليفي من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
