افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب هو كاتب عمود مساهم، ومقره في شيكاغو
أصيب المشاهير على مر العصور بمرض الزهري، وهو أحد أقدم الأمراض المنقولة جنسيا في العالم. ولكن عندما اتصلت العيادة المحلية بإبلاغ صديق شاب بأن اختباره كان إيجابيا، كان رد فعله الأول هو: من يصاب بمرض الزهري هذه الأيام؟ ما هذا، عهد هنري الثامن (الذي كان يشتبه منذ فترة طويلة أنه كان يعاني منه)؟
لم يكن لدى الممرضة المنهكة الوقت لتدليله: “هناك وباء من مرض الزهري في هذه المنطقة (الجانب الجنوبي من شيكاغو) ولذا فإننا نقوم باختبار الجميع بشكل روتيني”، كما قالت له. كان بحاجة إلى العلاج وكان لا بد من اختبار شركائه الجنسيين أيضًا.
يريد الشاب أن يظل مجهول الاسم، لأن مرض الزهري أصبح مقبولًا اجتماعيًا اليوم كما كان في عهد أسرة تيودور. لكنه علم في نهاية المطاف (ولكن ليس قبل بعض الأحاديث القاسية من صديقته التي تعيش في المنزل) أنه كان نتيجة إيجابية كاذبة.
العديد من الأميركيين ليسوا محظوظين للغاية: فحالات مرض الزهري في الولايات المتحدة بلغت أعلى مستوياتها منذ عام 1950. وفي الأطفال حديثي الولادة، ارتفع مرض الزهري “الخلقي” – الذي يمكن أن يسبب الإجهاض، أو ولادة جنين ميت، أو مشاكل طبية مدى الحياة – أكثر من عشرة أضعاف بين عامي 2012 و 2012. 2022، بحسب المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض.
وهي ليست مشكلة الولايات المتحدة فقط: فحالات مرض الزهري في إنجلترا بلغت أعلى مستوياتها منذ عام 1948، وتقدر منظمة الصحة العالمية أن 7.1 مليون شخص على مستوى العالم تتراوح أعمارهم بين 15 و49 عامًا أصيبوا بالمرض في عام 2020.
من بين أكثر من 3700 طفل أمريكي ولدوا مصابين بمرض الزهري في عام 2022، كان من الممكن منع تسعة من كل 10 حالات، حسبما يقول مركز السيطرة على الأمراض. وولد أكثر من النصف لأمهات ثبتت إصابتهن أثناء الحمل لكن لم يحصلن على العلاج المناسب أو في الوقت المناسب. وشمل ما يقرب من 40 في المائة أولئك الذين ليس لديهم رعاية ما قبل الولادة.
يقول الدكتور مارسيلو فينيجاس، المدير الطبي الإقليمي في مؤسسة الرعاية الصحية لمكافحة الإيدز: “إننا نعود إلى الوراء عندما يتعلق الأمر بالأمراض المعدية في الولايات المتحدة، والكثير منها يتعلق بالعنصرية الهيكلية”. وقد وضعت منظمته لوحات إعلانية في 30 سوقاً إعلامياً، بما في ذلك شيكاغو منذ ديسمبر/كانون الأول، لتحذير الأمهات من أن “مرض الزهري يمكن أن يكون قاتلاً لأطفالهن”.
يقول مركز السيطرة على الأمراض إن عبء مرض الزهري يقع بشكل كبير على عاتق غير البيض: في عام 2021، كان الأطفال المولودون لأمهات سود أو من أصل إسباني أو أمريكيين أصليين أكثر عرضة للإصابة بمرض الزهري حديثي الولادة بما يصل إلى ثمانية أضعاف مقارنة بالأطفال البيض. ويقول خبراء مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها إن الأمهات غير البيض في كثير من الأحيان لا يستطعن أخذ إجازة من العمل أو الحصول على رعاية لأطفالهن للذهاب إلى الطبيب، أو قد لا يكون لديهن تأمين صحي أو لا يعشن في مناطق يمكن الوصول فيها بسهولة إلى الرعاية الطبية.
لكن الولايات المتحدة هي أيضاً ضحية نجاحها السابق، كما يقول الدكتور روبرت ماكدونالد، المسؤول الطبي في قسم الوقاية من الأمراض المنقولة جنسياً في مركز السيطرة على الأمراض. قال لي: “في أواخر التسعينيات، كنا قريبين جدًا من القضاء عليه”. “لكن هذا يعني أن معظم مجتمعنا الطبي لم يعرف عن مرض الزهري باعتباره مشكلة نشطة”. يقول خبراء الأمراض المنقولة جنسيا إن العديد من العيادات العامة للأمراض المنقولة جنسيا اختفت، مما جعل من الصعب إجراء الاختبار والعلاج، وقد تفاقم هذا بسبب جائحة كوفيد.
يقول الدكتور خليل غانم، خبير مرض الزهري في كلية الطب بجامعة جونز هوبكنز والرئيس السابق للجمعية الأمريكية للأمراض المنقولة جنسيا، إن تغيير العادات الجنسية لعب دورا كبيرا في الوباء الحالي. وقبل أن تنخفض الحالات إلى أدنى مستوياتها المسجلة في عام 1999، قال لي: “كان فيروس نقص المناعة البشرية بمثابة حكم بالإعدام، لذا كان لدى الناس عدد أقل من الشركاء الجنسيين، وكان هناك المزيد من الامتناع عن ممارسة الجنس، والمزيد من الناس يستخدمون الواقي الذكري”. ولكن مع الاستخدام الواسع النطاق لمضادات الفيروسات القهقرية لعلاج فيروس نقص المناعة البشرية، تراجعت السلوكيات الجنسية مرة أخرى، ومنذ عام 2000، ارتفعت حالات مرض الزهري، كما يقول.
ينتشر مرض الزهري الآن على نطاق واسع بين السكان من جنسين مختلفين، لدرجة أن أحد أكبر عوامل الخطر هو الجغرافيا، وليس السلوك: وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، يعيش أكثر من 70 في المائة من سكان الولايات المتحدة في مقاطعات ذات معدلات عالية من المرض. ولهذا السبب يتم اختبار كل شخص تحت سن 65 عامًا بشكل روتيني في غرفة الطوارئ بمستشفى جامعة شيكاغو – بغض النظر عن سبب حضوره – كما تقول الدكتورة كيمبرلي ستانفورد، طبيبة الطوارئ.
وتقول: “إن الشيء العظيم في مرض الزهري هو أنه قابل للعلاج للغاية”. نحن لسنا في القرن السادس عشر والبنسلين يهزم المرض بسهولة. لكن عليك أولاً أن تعرف أنك تمتلكه. وفي أميركا اليوم، لا يملك سوى عدد قليل جداً من أولئك الأكثر تعرضاً للخطر أي وسيلة لاكتشاف ذلك.
