افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لا يمكن إنتاج بعض البرامج التلفزيونية إلا في أمريكا. في حلقة مبكرة من المسلسل الكوميدي سينفيلد رفعت إحدى الشخصيات دعوى قضائية ضد سلسلة مقاهي بعد أن أدخل كوبًا داخل قميصه لتسلله إلى السينما وأحرق نفسه. استأجر كرامر محاميًا متجولًا نمطيًا في نيويورك ليجادل بأن غطاء الكوب كان معيبًا.
وتعتقد شركات الاتحاد الأوروبي أن بروكسل يمكن أن تتركها محترقة أيضًا، مع إقرار التشريع الشهر الماضي. يعكس التوجيه المعدل الخاص بمسؤولية المنتج عبء الإثبات الواقع على عاتق الشركات المصنعة للسلع المادية والرقمية. إذا ادعت شركة أو عميل وجود خطأ أو إصابة، فيجب عليهم إثبات أن منتجهم لم يكن مسؤولاً، وليس العكس.
وتزعم الشركات أن التنظيم والتنفيذ قويان بالفعل، خلافاً للحال في الولايات المتحدة، وبالتالي فإن التغيير ليس ضرورياً. “لدى الاتحاد الأوروبي تطبيق عام، والولايات المتحدة لديها تطبيق خاص. وقال أحد المحامين، الذي طلب عدم ذكر اسمه: “الآن قرر الاتحاد الأوروبي أن يحصل على كليهما”.
قال كارلي إيكهورن، الشريك في شركة جونز داي، لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن “القواعد المعتمدة حديثا بشأن المسؤولية عن المنتجات تسببت في مخاوف كبيرة بين مجتمع الأعمال الأوسع، بما في ذلك المستثمرين الأمريكيين الذين هم على دراية ببيئة التقاضي السامة في الولايات المتحدة”. وهو يتحدث عن هذه القضية لصالح AmCham EU، الذي يمثل المستثمرين الأمريكيين في الكتلة.
“إن حصول المستهلك الأوروبي على التعويض في الحالات التي يحدث فيها ضرر حقيقي بسبب المنتج أمر ضروري. ومع ذلك، من المرجح أن تفيد القواعد الجديدة بشكل أساسي شركات المحاماة المدعية الساعية للربح وشركات تمويل التقاضي.
ويشير أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة الأجهزة الطبية إلى أن التوجيه قد يؤدي إلى نتائج عكسية، معطيًا مثالًا على عملية جرت بشكل خاطئ وتسببت في إصابة المريض بالشلل. وأضافوا أنه كان من الممكن استخدام عشرات العناصر من منتجين مختلفين، وأنه ما لم تتمكن من إثبات أن منتجك ليس معيبًا، فستكون في مأزق.
لكن منظمات المستهلكين تدافع عن PLD المحدث. وقالت منظمة المستهلك الأوروبية (BEUC) إن هناك أنظمة في كل دولة من الدول الأعضاء الـ 27 تختلف حول ما إذا كانت البرامج تعتبر منتجًا، ومتى يمكن اعتبار الأجهزة الذكية “معيبة”.
وقال أورس بوسكي، كبير المسؤولين القانونيين في BEUC: “الآن، إذا تسبب تطبيق موفر للبطارية في ارتفاع درجة حرارة الهاتف الذكي واشتعال النيران، مما يؤدي بدوره إلى الإضرار بمنزلك، فسيتمكن المستهلكون من المطالبة بالتعويض عن الممتلكات المتضررة”. كما تم إلغاء الحد الأدنى البالغ 500 يورو للمطالبة بالتعويض عن الأضرار المادية.
لكن مصدر قلق آخر بالنسبة للشركات هو أن المنافسين – وخاصة من الصين – يمكن أن يرفعوا قضايا زائفة لمجرد إجبارهم على الكشف عن معلومات حساسة. ذكرت صحيفة “فاينانشيال تايمز” في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي أن شركة صينية قامت بتمويل العديد من الدعاوى القضائية المتعلقة بالملكية الفكرية في الولايات المتحدة، والتي يمكن أن تجبر المدعى عليهم على الكشف عن الاختراعات الحاصلة على براءات اختراع. ومؤخراً كتب كارل بيلت، رئيس الوزراء السويدي السابق، أن الشركات الصينية قامت بالفعل بتمويل نزاعات تجارية بهدف الوصول إلى الأسرار التجارية. وقال: “القانون الجديد من شأنه أن يضاعف هذه المخاطر”.
كما جعل الاتحاد الأوروبي الدعاوى القضائية الجماعية أسهل من خلال توجيه الإجراءات التمثيلية الذي دخل حيز التنفيذ في العام الماضي. وبوسع الدول الأعضاء تعيين هيئات عامة أو مجموعات مستهلكين يمكنها بعد ذلك رفع دعاوى قضائية، ربما بتمويل خارجي، في قضايا “لا ربح ولا رسوم” الشائعة عبر المحيط الأطلسي.
البيانات نادرة حول عدد الإجراءات التي يتم شراؤها سنويًا بموجب PLD. لكن المفوضية الأوروبية قدرت أنه في عام 2022، كان هناك ما بين 209 و452 شخصًا تمت تسويتهم أمام المحكمة، وأكثر من ستة إلى سبعة أضعاف خارج المحكمة. وبلغ معدل نجاح المشتكي لكليهما حوالي 60 في المائة.
ويقدر تقييم تأثير PLD أن المدفوعات السنوية من النظام الذي تم إصلاحه يمكن أن تصل إلى 217 مليون يورو وأن ترتفع تكاليف التأمين للشركات بنحو 10 في المائة.
يعتقد BEUC أن رد فعل الأعمال مبالغ فيه. قال ألكسندر بيارد، قائد فريق التنفيذ: “بصراحة من الصعب للغاية تصور خروج شركة من سوق الاتحاد الأوروبي – والفرص التي تمثلها لها – بسبب الخوف من التعرض للمقاضاة من قبل المستهلكين المتضررين”.
“علاوة على ذلك، هناك جميع أنواع الضمانات المضمنة في النظام لمنع إساءة استخدام الإجراءات القانونية، بما في ذلك مراجعات القضاة لموضوع الدعوى قبل إطلاقها.”
وفي قضية كرامر، اختارت سلسلة القهوة Java World التسوية خارج المحكمة. وعندما عُرضت عليه قهوة مجانية مدى الحياة، اهتز بسببها، الأمر الذي أثار استياء المحامي جاكي تشيليز. وستكون الشركات الأوروبية محظوظة إذا خرجت بهذه الخفة.
