نيويورك – التقى وزير التعليم الأمريكي ميجيل كاردونا مع حوالي ستة مدرسين ومقترضين في مدينة نيويورك يوم الاثنين للاحتفال بالإعلان عن خطة مقترحة حديثًا لتخفيف عبء ديون الطلاب والتي يمكن أن يستفيد منها أكثر من 30 مليون شخص.
هذه هي المحاولة المباشرة الأولى لإعادة نسخة منقحة من برنامج الإعفاء من ديون الطلاب للرئيس جو بايدن، والذي أبطلته المحكمة العليا العام الماضي، مما سحق آمال أكثر من 40 مليون مقترض مؤهل كان بإمكانهم إلغاء ديون تصل إلى 20 ألف دولار. .
وقال كاردونا لشبكة إن بي سي نيوز في مقابلة يوم الاثنين في مقر الاتحاد المتحد لنقابة المعلمين بعد اجتماعه مع المعلمين: “نريد تقديم أكبر قدر ممكن من تخفيف الديون لأكبر عدد ممكن من الناس في أسرع وقت ممكن”.
وقال كاردونا، أحد أعضاء مجلس وزراء بايدن الأربعة من أصل لاتيني: “لذلك، نحن نفكر بشدة في هذا الأمر”.
وقال كاردونا إن مكتبه وإدارة بايدن اجتمعا للعمل على تفاصيل خطة تخفيف ديون الطلاب المقترحة حديثًا مع الأخذ في الاعتبار الحجج المقدمة من قضاة المحكمة العليا الذين ألغوا برنامجهم السابق للإعفاء من الديون.
في ذلك الوقت، زعمت المحكمة أن بايدن يفتقر إلى السلطة بموجب قانون فرص إغاثة التعليم العالي للطلاب لعام 2003، أو قانون الأبطال باختصار، لفرض برنامج كان من شأنه أن يكلف أكثر من 400 مليار دولار دون موافقة الكونجرس.
ومن شأن الخطة الجديدة أن تلغي الفوائد الجامحة لملايين المقترضين، بما في ذلك أكثر من 23 مليون مقترض من ذوي الدخل المنخفض أو المتوسط. كما أنه سيؤدي إلى إلغاء الديون لأولئك المؤهلين ولكنهم لم يشاركوا بعد في برامج الإعفاء الحالية، بما في ذلك العاملين في الخدمة العامة الذين يسددون قروضهم لمدة 10 سنوات أو أكثر، وكذلك للمقترضين الذين بدأوا في سداد قروض طلابهم. القروض منذ عقدين من الزمن.
كما أنه سيساعد المقترضين المسجلين في برامج ذات قيمة مالية منخفضة وأولئك الذين يمكنهم تقديم تفاصيل عن الصعوبات المالية التي تمنعهم من سداد قروضهم – مثل رعاية الأطفال أو النفقات الطبية.
وقال كاردونا إنه يتوقع رد فعل من النقاد.
“سيكونون من الأشخاص الذين سيحاولون تحدينا. ومن المؤسف أنهم قلقون بشأن حفظ ماء الوجه أكثر من اهتمامهم بمساعدة ناخبيهم. قال كاردونا: “لكننا ملتزمون”. “نعتقد أن هذه ليست مشكلة حمراء أو زرقاء. هذه قضية طلابية. يتعلق الأمر بإنقاذ التعليم العالي والتأكد من توفير الفرص الواعدة للجميع.
تتزايد ديون الطلاب في الولايات المتحدة بشكل مطرد لأكثر من عقد من الزمن، حيث وصلت إلى 1.74 تريليون دولار اعتبارًا من سبتمبر 2023. ولدى حوالي 43 مليون أمريكي شكل من أشكال ديون القروض الطلابية.
ما يقرب من 7 من كل 10 (67٪) من الطلاب اللاتينيين المقترضين لديهم ديون تعليمية، وفقًا لمبادرة بيانات التعليم. قال 33% من المقترضين اللاتينيين إنهم أجلوا الزواج و37% أخروا إنجاب الأطفال بسبب ديونهم الطلابية.
كان إيولاني جرولون، مدرس روضة أطفال في حي واشنطن هايتس الذي تقطنه أغلبية لاتينية لمدة 18 عامًا، واحدًا من العديد من المعلمين الذين التقوا بكاردونا. حصلت على شهادتها الجامعية في عام 1995 وجمعت 30 ألف دولار من القروض الطلابية، لكن تراكم الفوائد أدى إلى تضاعف ديونها على مر السنين.
بعد 15 عامًا من الكفاح من أجل سداد ديونها، أصبحت Grullon مؤهلة للتقدم بطلب للحصول على برنامج الإعفاء من قرض الخدمة العامة. لقد تم رفضها مرارا وتكرارا. لكن في يناير/كانون الثاني 2022، “عندما رأيت أخيرًا رصيدي عند الصفر”، علمت جرولون أنه تم قبولها.
وقالت الأم البالغة من العمر 50 عامًا إن الإعفاء من الديون سمح لها بالبدء في الادخار لإرسال ابنتيها التوأم البالغتين من العمر 16 عامًا إلى الكلية في غضون سنوات قليلة.
وقالت جرولون إن لديها طلابًا لا يزال آباؤهم يدرسون في الكلية، مضيفة أن تخفيف عبء الديون بالنسبة لهم يعد أمرًا كبيرًا، مع الأخذ في الاعتبار أنه يتعين عليهم أيضًا حساب نفقات رعاية الأطفال بالإضافة إلى العمل والدراسة.
حصلت بريندا بوجيو، وهي معلمة سابقة في مدرسة ابتدائية من أصل إكوادوري وتعمل الآن مع الاتحاد المتحد للمعلمين، على تخفيف عبء الديون قبل أربعة أشهر بموجب نفس البرنامج الذي حصل عليه جرولون بعد رفضها عدة مرات.
وقالت بوجيو لكاردونا خلال الاجتماع: “لقد كان شعوراً رائعاً”، مضيفة أن هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها أن التقاعد أصبح في متناول يدها.
يميل خريجو الجامعات من الجيل الأول، وكثير منهم من السود و/أو اللاتينيين، إلى الحصول على دخل أقل وتجميع ثروات أقل، في المتوسط، مقارنة بأولئك الذين حصل أحد والديهم على درجة البكالوريوس أو درجة أعلى، مما يعقد قدرتهم على سداد القروض. وفقًا لتحليل مركز بيو للأبحاث لعام 2021.
وافقت إدارة بايدن بالفعل على 146 مليار دولار لتخفيف ديون الطلاب لأربعة ملايين مقترض على مدى السنوات الثلاث الماضية في إطار أربعة برامج حالية لإلغاء الديون: الإعفاء المبكر من خطة الادخار على التعليم القيم، وبرنامج الإعفاء من قروض الخدمة العامة، والعجز الكلي والدائم. خطة التفريغ، وخطة السداد على أساس الدخل.
وقال كاردونا: “هذا أكثر من أي إدارة أخرى، ونحن نقوم فقط بالإحماء”.
وقال: “آمل أن يدرك الناس أنه على الرغم من أن خطة تخفيف الديون التي طرحناها، والتي ألغيت في المحكمة العليا، كانت بمثابة انتكاسة، إلا أننا لم ننته من القتال”. “نحن مشاكسون. نحن نعرف من نقاتل من أجله.”
بينما يترشح بايدن لإعادة انتخابه ضد المرشح الجمهوري المفترض دونالد ترامب، كانت إدارته متعمدة في الترويج لجهود إلغاء ديون الطلاب.
وبينما رفض كاردونا التحدث مباشرة عن حملة إعادة انتخاب بايدن، قال إن خطتهم الحالية والجهود المستمرة لإلغاء ديون الطلاب هي ما تمثله إدارة بايدن.
لكن هذا لم يلق صدى دائمًا لدى بعض الناخبين المحتملين الذين قالوا إنهم ما زالوا ينتظرون الراحة التي لم تحدث.
من المتوقع أن تخضع خطة ديون الطلاب المقترحة حديثًا لفترة تعليق عام في الأسابيع المقبلة، وفقًا لوزارة التعليم الأمريكية.
