رفعت مجموعتان من الولايات التي يقودها الجمهوريون دعوى قضائية ضد الرئيس جو بايدن بشأن خطة سداد القروض الطلابية التي أطلقها العام الماضي، بحجة أنه يتجاوز مرة أخرى سلطته لإلغاء ديون الطلاب.
بعض الولايات، بما في ذلك ولاية ميسوري، من بين هذه الدول نفس المدعين الذين رفعوا دعوى قضائية ضد إدارة بايدن بشأن برنامجها الشامل للإعفاء من القروض الطلابية، والذي أبطلته المحكمة العليا العام الماضي.
انضمت ثماني عشرة ولاية يقودها الجمهوريون إلى واحدة من اثنتين من الدعاوى القضائية التي تتحدى خطة السداد المعروفة باسم SAVE (الادخار على التعليم القيم). تعمل الخطة على خفض الدفعات الشهرية وتوفر مسارًا أقصر للإعفاء من القروض للعديد من المقترضين ذوي الدخل المنخفض.
يعد SAVE منفصلاً عن أحدث مقترحات بايدن للإعفاء من قروض الطلاب، والتي تم الكشف عنها يوم الاثنين، والتي ستؤدي تلقائيًا إلى إلغاء ديون الطلاب لملايين المقترضين إذا تم سنها. لكن التحديات القانونية الجديدة تشير إلى أنه من المحتمل أن تتحدى بعض هذه الولايات نفسها القواعد الجديدة، التي تحاول إدارة بايدن تنفيذها قبل انتخابات نوفمبر.
وجاء في الدعوى المرفوعة يوم الثلاثاء من قبل المدعين العامين في ميسوري وأركنساس وفلوريدا وجورجيا ونورث داكوتا وأوهايو وأوكلاهوما: “مرة أخرى، يحاول الرئيس من جانب واحد فرض سياسة مكلفة للغاية ومثيرة للجدل لم يتمكن من تمريرها عبر الكونجرس”.
وجاء في الدعوى القضائية أن “هذه المحاولة الأخيرة للالتفاف على الدستور ليست سوى أحدث مثال في نمط طويل ولكن مثير للقلق من اعتماد الرئيس على لغة غير ضارة من قوانين عمرها عقود لفرض تغييرات جذرية ومكلفة في السياسة على الشعب الأمريكي دون موافقته”. يقول.
وقد رفعت إحدى عشرة ولاية أخرى، بقيادة كانساس، دعوى قضائية أولية بشأن SAVE في أواخر مارس.
انتقد العديد من الجمهوريين سياسات بايدن بشأن القروض الطلابية باعتبارها هبات لخريجي الجامعات، حيث ينقلون تكلفة شهاداتهم إلى دافعي الضرائب الذين اختاروا عدم الالتحاق بالجامعة أو الذين دفعوا ثمنها بالفعل بأنفسهم، ويجادلون بأنه يتحايل على حكم سابق للمحكمة العليا. وتقول إدارة بايدن إنها تعمل على إصلاح نظام معطل وتوفير تخفيف ديون الطلاب لمجموعات مستهدفة من المقترضين، بما في ذلك المعلمين، المؤهلين بالفعل لإلغاء الديون من البرامج الحالية.
وقالت وزارة التعليم في بيان إنها لا تعلق على التشريعات المعلقة.
وأضافت: “ومع ذلك، أعطى الكونجرس وزارة التعليم الأمريكية سلطة تحديد شروط خطط السداد على أساس الدخل في عام 1993، وخطة الادخار هي المرة الرابعة التي تستخدم فيها الوزارة هذه السلطة”.
منذ إطلاق برنامج SAVE العام الماضي، سجل ما يقرب من 8 ملايين مقترض وشهد ما يقرب من 153000 شخص إلغاء ديونهم المتبقية بسبب شروط الخطة الجديدة، والتي يبلغ إجماليها 1.2 مليار دولار لتخفيف عبء الديون.
قبل الادخار، قدمت الحكومة الفيدرالية بالفعل العديد من خطط السداد القائمة على الدخل، والتي تربط المدفوعات الشهرية بدخل المقترض وحجم الأسرة. لكن النسخة الجديدة من بايدن تقدم الشروط الأكثر سخاء، خاصة بالنسبة للمقترضين من ذوي الدخل المنخفض – والذين سيشهد بعضهم تخفيض أقساطهم الشهرية إلى النصف عندما يتم تنفيذ الخطة على مراحل بالكامل في يوليو/تموز المقبل.
يوجد عنصر إعفاء للمقترضين بمجرد قيامهم بسداد دفعات شهرية لعدد معين من السنوات بموجب التوفير. وهذا صحيح أيضًا في ظل خطط السداد الأخرى القائمة على الدخل، ولكن الوقت اللازم لتخفيف الديون أقصر في ظل التوفير ويعتمد على المبلغ الذي حصل عليه المقترض في البداية. على سبيل المثال، أولئك الذين اقترضوا مبلغ 12000 دولار أو أقل سوف يتم إعفاءهم من ديونهم بعد السداد لمدة 10 سنوات، مقارنة بما يزيد عن 20 عامًا قد يستغرقها الأمر إذا تم تسجيلهم في خطة أخرى.
فائدة أخرى للمقترضين المسجلين في SAVE: لن تتراكم الفوائد غير المدفوعة طالما تم سداد الدفعات الشهرية كاملة. وهذا يعني أن رصيد المقترض لن يزيد حتى لو كانت الدفعة الشهرية لا تغطي الفائدة المتراكمة في ذلك الشهر.
من غير الواضح ما الذي يمكن أن تعنيه الدعاوى القضائية بالنسبة للمقترضين المسجلين بالفعل في خطة SAVE، ولكن في الوقت الحالي لا يوجد تغيير. تظل الخطة مفتوحة للمقترضين.
وقالت آبي شافروث، المديرة المشاركة لشؤون المناصرة في المركز الوطني لقانون المستهلك، إنها لا ترى “أي خطر حقيقي” في التسجيل في برنامج SAVE الآن إذا كانت أفضل خطة سداد متاحة للمقترض.
وقال شافروث: “أعتقد أيضًا أنه من غير المرجح إلى حد كبير أن يتم إعادة ديون المقترضين الذين تم إلغاء ديونهم بموجب SAVE، على الرغم من أن هذا لا يعني أن كانساس وميسوري والولايات الأخرى لن تطلب ذلك”.
تدعو أحدث مقترحات بايدن للإعفاء من القروض الطلابية، والتي يمكن أن تدخل حيز التنفيذ بدءًا من الخريف، إلى إلغاء الفوائد المتراكمة لأولئك المسجلين في برنامج SAVE الذين لديهم أرصدة أكبر مما اقترضوه في البداية.
في عام 1993، أعطى الكونجرس وزارة التعليم سلطة إنشاء خطط سداد مختلفة للمقترضين الذين لديهم قروض طلابية فيدرالية. لكن الدعاوى القضائية تقول إن خطة SAVE الخاصة بإدارة بايدن تذهب إلى أبعد من اللازم.
في الطعون القانونية التي يقودها المدعي العام في كانساس كريس كوباتش، تقول الشكوى إن خطة SAVE “تحول العديد أو معظم القروض إلى منح صريحة من الحكومة الفيدرالية – دون أي اعتمادات من الكونجرس”.
ال تختلف التكلفة المقدرة لخطة SAVE، اعتمادًا على عدد المقترضين الذين سينتهي بهم الأمر بالتسجيل، وتتراوح من 138 مليار دولار إلى 475 مليار دولار على مدى 10 سنوات، وفقًا لدراسات مختلفة. وبالمقارنة، كان من المتوقع أن يكلف برنامج بايدن للإعفاء من القروض الطلابية حوالي 400 مليار دولار.
قبل أن تتمكن المحكمة من الحكم في موضوع القضايا، يجب على القاضي أن ينظر فيما إذا كانت الأطراف المدعية تتمتع بوضع يسمح لها بتقديم الطعون القانونية. يجب على الولايات أن تثبت أن لديها الضرر القانوني المطلوب لرفع الدعاوى القضائية.
في عام 2022، وجدت محكمة محلية أن الولايات التي رفعت دعوى قضائية بشأن برنامج بايدن الشامل للإعفاء من قروض الطلاب ليس لها أهلية رفع دعوى. لكن محكمة الاستئناف نقضت البرنامج ومنعته.
وفي نهاية المطاف، قالت المحكمة العليا إن ولاية ميسوري تتمتع بوضع قانوني لأن برنامج الإعفاء من القروض سيضر بمؤسسة غير ربحية أنشأتها الولاية لإدارة قروض الطلاب. وبما أن المحكمة العليا وجدت أن ولاية ميسوري تتمتع بوضع قانوني، فإنها لم تكن بحاجة إلى النظر فيما إذا كانت الولايات الأخرى تتمتع أيضًا بأهلية رفع دعوى، وفقًا للرأي الذي كتبه رئيس المحكمة العليا جون روبرتس.
