افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حذر اللورد كين كلارك، مستشار حزب المحافظين السابق، من أن حكومة حزب العمال القادمة ستواجه أكبر مجموعة من المشاكل التي تواجهها أي إدارة بريطانية جديدة منذ الحرب العالمية الثانية.
وقال كلارك، الذي سلم الاقتصاد المزدهر إلى حزب العمال الجديد بقيادة السير توني بلير في عام 1997، إن الظروف اليوم مختلفة تماما، نظرا لتباطؤ الاقتصاد المحلي والأزمات الدولية المتعددة.
وقال لصحيفة فاينانشيال تايمز في مقابلة: “هذا هو أسوأ مزيج من المشاكل في الداخل والخارج يمكن لأي حكومة أن تواجهه منذ الحرب العالمية الثانية”.
وأضاف: “المقارنة التي أقوم بها دائمًا هي مع عام 1979 عندما سيطرنا على اقتصاد كان في حالة كارثية بعد “شتاء السخط”، في إشارة إلى موجة الإضرابات التي طغت على حكومة حزب العمال بقيادة جيمس كالاهان المحتضرة.
وقال كلارك إن مستشار حزب المحافظين الحالي جيريمي هانت كان يفعل الأشياء الصحيحة، لكن مزيجًا من نمو الإنتاجية “المروع” في المملكة المتحدة، وانخفاض الاستثمار في الأعمال التجارية، والخدمات العامة المتوترة، وعدم الاستقرار العالمي، كلها مشاكل خطيرة.
وقال: “لا أعتقد أنه سيكون هناك ارتداد تلقائي، لا”. وقال كلارك إن بريطانيا، مثل غيرها من الاقتصادات الغربية، اقترضت وأنفقت أكثر من اللازم في السنوات الأخيرة، مما لم يترك مجالا يذكر للمناورة المالية.
وفي عام 1997، قام كلارك بتسليم اقتصاد ينمو بنسبة 4 في المائة إلى خليفته في حزب العمال، جوردون براون. وعلى النقيض من ذلك، انزلق الاقتصاد البريطاني إلى الركود في نهاية العام الماضي، على الرغم من أن أحدث البيانات الرسمية الصادرة يوم الجمعة أثارت احتمال عودته إلى النمو في الربع الأول. ويتوقع مكتب مسؤولية الميزانية نموا بنسبة 0.8 في المائة هذا العام و1.9 في المائة في عام 2025.
وقال كلارك إنه “فوجئ” بالتعليقات الأخيرة التي أدلى بها اللورد نيك ماكفيرسون، وزير الخزانة الدائم السابق، بأن انتخابات هذا العام ستكون “انتخابات جيدة للفوز” وأن الكآبة الاقتصادية قد تم المبالغة فيها.
ويعترف مسؤولو حزب العمال سراً بأن هانت ورئيس الوزراء ريشي سوناك نجحا في تحقيق استقرار الاقتصاد على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية، وأن الفجوات بين الحزبين بشأن نهجهما الاقتصادي بدأت تضيق.
فقد قبلت راشيل ريفز، وزيرة المالية في حكومة الظل، جميع التدابير تقريباً الواردة في بياني هانت الماليين الأخيرين ــ بما في ذلك خفض التأمين الوطني بمقدار 4 نقاط مئوية ــ في حين استنسخ هانت خطط حزب العمال الرامية إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد الإعفاءات الضريبية “لغير المقيمين” والحفاظ على معدل دخل أعلى. فرض رسوم على قطاع النفط والغاز.
يقول كلارك إن محاولة ريفز تضييق الخلافات مع المحافظين – منع هجمات حزب المحافظين المحتملة في الحملة الانتخابية – رددت قرار حزب العمال الجديد بتقليد خططه الضيقة للإنفاق قبل فوز بلير الساحق في عام 1997.
وقال: “راشيل ريفز وجيريمي هانت في نفس الوضع الآن مثل جوردون براون وكين كلارك في عام 1997″، مضيفًا أنه في كلتا الحالتين، أراد حزب العمال البناء على الأسس التي وضعها مستشارو حزب المحافظين.
وقال كلارك إن المتاعب التي يواجهها الاقتصاد البريطاني لم تكن خطأ هانت، الذي قال إنه كان يقدم إصلاحات معقولة وكان “يتصدى لمطالب زملائه الأكثر جنونا” لإدخال تخفيضات كبيرة على ضريبة الدخل.
وأضاف: “وبالمثل، يبدو أن راشيل تبقي حزب العمال تحت السيطرة على نطاق واسع”، مضيفًا أنها وهانت يبدو أنهما متفقان على الحاجة إلى تعزيز الاستثمار والإنتاجية، ودعم الصناعات الجديدة وزيادة المهارات.
وأشرف كلارك، الذي كان مستشاراً في حكومة السير جون ميجور من عام 1993 إلى عام 1997، على العودة إلى النمو القوي والتضخم المنخفض بعد كارثة الأربعاء الأسود، وهي أزمة الجنيه الاسترليني عام 1992 عندما تم إخراج بريطانيا من آلية سعر الصرف الأوروبية.
وقال إنه ركز على الأساسيات الاقتصادية ولم يكن لديه “موازنة ما قبل الانتخابات أو أي هراء آخر من هذا القبيل”. ويتطلع هانت إلى بيان محتمل لخفض الضرائب في الخريف قبل الانتخابات، حيث يتقدم حزب العمال على المحافظين بمتوسط 20 نقطة في استطلاعات الرأي.
وردا على سؤال عما إذا كان مستاء من حقيقة أنه ترك اقتصادا قويا لخصومه السياسيين في عام 1997، قال: “ليس بشكل خاص. لقد كان بلير وبراون رجلين مسؤولين. وعلى العموم، لم تكن حكومة بلير سيئة للغاية».
وقال إنه في الفترة التي سبقت انتخابات عام 1997، احتفظ المحافظون بالتقدم على حزب العمال فيما يتعلق بالاقتصاد، حتى لو كان حزبه – الذي مزقته الانقسامات حول عضوية الاتحاد الأوروبي وتعرض للفضائح – متأخرا في معظم التدابير الأخرى.
وقال: “لقد نزع توني بلير وجوردون براون سلاح ذلك من خلال التأكيد على أنهما سيلتزمان بأرقامي بعد الانتخابات”.
وقال إنه فوجئ بالتزام خليفته في حزب العمال بخطط الإنفاق الخاصة به لمدة عامين، على الرغم من أن كلارك قال إنه ينوي مراجعتها بعد 12 شهرا. وبعد ذلك، فتح براون صنابير الإنفاق.
كانت فترة منصبي كلارك وبراون، التي امتدت لنحو 15 عاماً، بمثابة علامة على ما أسماه كلارك “الحالة الطبيعية العظيمة”، والتي توقفت على وشك التوقف “عندما أصبح الجميع متهورين” ووقع الانهيار المالي في عام 2008.
وعلى النقيض من الفترة التي سبقت انتخابات عام 1997، يتخلف المحافظون عن حزب العمال من حيث الكفاءة الاقتصادية في استطلاعات الرأي. لكن ريفز عازمة على التأكيد للناخبين على أن حزبها سيحقق بعض الاستمرارية إذا فاز في الانتخابات. وقال أحد مسؤولي حزب العمال: “الاستقرار هو التغيير”.
قال كلارك: “جيريمي هانت وراشيل ريفز متشابهان للغاية”. “الفرق الكبير هو أنني سلمت لجوردون أفضل اقتصاد لدينا منذ الحرب”.
