على طول السواحل من أستراليا إلى كينيا إلى المكسيك، تحولت العديد من الشعاب المرجانية الملونة في العالم إلى اللون الأبيض الشبحي، فيما يقول العلماء إنه يرقى إلى رابع حدث تبيض عالمي في العقود الثلاثة الماضية.
قالت هيئة مراقبة الشعاب المرجانية التابعة للإدارة الوطنية الأمريكية للغلاف الجوي للمحيطات (NOAA)، وهي أعلى هيئة لمراقبة الشعاب المرجانية في العالم، يوم الاثنين، إن ما لا يقل عن 54 دولة ومنطقة شهدت ابيضاضًا جماعيًا على طول شعابها المرجانية منذ فبراير 2023، حيث أدى تغير المناخ إلى ارتفاع درجة حرارة المياه السطحية للمحيطات.
وقال ديريك مانزيلو، منسق منظمة مراقبة الشعاب المرجانية، للصحفيين: “من فبراير 2023 إلى أبريل 2024، تم توثيق ابيضاض كبير للشعاب المرجانية في كل من نصفي الكرة الشمالي والجنوبي لكل حوض محيطي رئيسي”.
المرجان من اللافقاريات التي تعيش في مستعمرات. تشكل إفرازات كربونات الكالسيوم سقالات صلبة ووقائية تعمل كموطن للعديد من الأنواع الملونة من الطحالب وحيدة الخلية.
يحدث تبييض المرجان بسبب شذوذ درجة حرارة الماء الذي يتسبب في طرد المرجان للطحالب الملونة التي تعيش في أنسجته. وبدون مساعدة الطحالب في توصيل العناصر الغذائية إلى المرجان، لا يستطيع المرجان البقاء على قيد الحياة.
وقال مانزيلو: “إن أكثر من 54% من مناطق الشعاب المرجانية في المحيط العالمي تعاني من الإجهاد الحراري على مستوى التبييض”.
ومثل حدث التبييض هذا العام، تزامنت الأحداث الثلاثة الأخيرة – في أعوام 1998 و2010 و2014-2017 – أيضًا مع نمط مناخي لظاهرة النينيو، والذي عادة ما يؤدي إلى ارتفاع درجات حرارة البحر.
حطمت درجات حرارة سطح البحر خلال العام الماضي الأرقام القياسية التي تم الاحتفاظ بها منذ عام 1979، حيث تفاقمت آثار ظاهرة النينيو بسبب تغير المناخ.
وفي المقابل، تأثر الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، وهو أكبر نظام للشعاب المرجانية في العالم والوحيد الذي يمكن رؤيته من الفضاء، بشدة، وكذلك مساحات واسعة من جنوب المحيط الهادئ والبحر الأحمر والخليج.
“نحن نعلم أن أكبر تهديد للشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم هو تغير المناخ. وقالت وزيرة البيئة الأسترالية تانيا بليبيرسيك الشهر الماضي إن الحاجز المرجاني العظيم ليس استثناءً.
وشهدت الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي عمليات تبييض واسعة النطاق في أغسطس الماضي، حيث تراوحت درجات حرارة سطح البحر الساحلي بين 1 إلى 3 درجات مئوية (1.8 إلى 5.4 درجة فهرنهايت) فوق المعدل الطبيعي.
ثم بدأ العلماء العاملون في المنطقة بتوثيق حالات الوفاة الجماعية في جميع أنحاء المنطقة. وقال عالم البيئة البحرية لورينزو ألفاريز فيليب من الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك لرويترز، من الشعاب المرجانية إلى الشعاب المرجانية، “كل ما يمكنك رؤيته أثناء الغوص كان أبيض اللون في بعض الشعاب المرجانية”.
“لم أشهد قط هذا المستوى من التبييض.”
وفي نهاية صيف نصف الكرة الجنوبي في شهر مارس، بدأت الشعاب المرجانية الاستوائية في المحيط الهادئ والمحيط الهندي تعاني أيضًا.
حذر العلماء من أن العديد من الشعاب المرجانية في العالم قد لا تتعافى من الإجهاد الحراري الشديد والمطول.
وقال ألفاريز فيليب: “ما يحدث جديد بالنسبة لنا وللعلم”.
وأضاف: “لا يمكننا حتى الآن التنبؤ بمدى تعرض الشعاب المرجانية للإجهاد الشديد”، حتى لو نجت من الإجهاد الحراري المباشر.
كما تؤدي أحداث التبييض المتكررة إلى قلب النماذج العلمية السابقة التي تنبأت باحتمال فقدان ما بين 70 إلى 90 في المائة من الشعاب المرجانية في العالم عندما يصل ارتفاع درجة حرارة الأرض إلى 1.5 درجة مئوية (2.7 فهرنهايت) فوق درجات الحرارة قبل الثورة الصناعية. حتى الآن، ارتفعت درجة حرارة العالم بنحو 1.2 درجة مئوية (2.2 فهرنهايت).
في تقرير عام 2022 الصادر عن الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة، قرر الخبراء أن ارتفاع درجة الحرارة بمقدار 1.2 درجة مئوية (2.2 فهرنهايت) فقط سيكون كافيًا للتأثير بشدة على الشعاب المرجانية، “مع أن معظم الأدلة المتاحة تشير إلى أن النظم البيئية التي يهيمن عليها المرجان ستكون غير موجودة”. في درجة الحرارة هذه”.
يضيف حدث التبييض العالمي هذا العام مزيدًا من الاهتمام لمخاوف العلماء من تعرض الشعاب المرجانية لخطر شديد.
وقال عالم البيئة ديفيد أوبورا الذي يرأس أبحاث المحيطات الساحلية وتطوير المحيط الهندي وشرق أفريقيا من مومباسا بكينيا لرويترز “التفسير الواقعي هو أننا عبرنا نقطة التحول بالنسبة للشعاب المرجانية”.
وقال أوبورا: “إنهم في طريقهم إلى الانخفاض الذي لا يمكننا إيقافه، ما لم نوقف بالفعل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون” التي تؤدي إلى تغير المناخ.
