الأخبار التي تفيد بأن نجمة كرة السلة كايتلين كلارك ستحصل على راتب أساسي قدره 76.535 دولارًا في عامها الأول في المحترفين قد سلطت الضوء على سبب سفر العشرات من لاعبي WNBA إلى الخارج في غير موسمها لتكملة دخلهم.
أصبحت كلارك وجه كرة السلة الجامعية هذا الموسم، حيث تابع المشاهدون مباريات جامعة أيوا المتلفزة على المستوى الوطني ليشهدوا تسديداتها المذهلة ذات النقاط الثلاث ولعبتها الشبيهة بلعب ستيف كاري، مما حطم الأرقام القياسية للمشاهدين.
بعد اختيارها كأفضل اختيار شامل من قبل Indiana Fever هذا الأسبوع، افترض الكثيرون أن شعبيتها الكبيرة ومجموعة مهاراتها ستؤدي إلى عقد متعدد السنوات بقيمة الملايين.
لم يحدث هذا لعدة أسباب، معظمها يتعلق بصفقة البث الخاصة بـ WNBA. ستجني كلارك معظم أموالها من الملعب.
لا يكسب لاعبو WNBA سوى جزء بسيط مما يجمعه نظراؤهم الذكور من الدوري الاميركي للمحترفين، مما دفع العديد من اللاعبات للسفر إلى أوروبا وغيرها من المواقع المهووسة بكرة السلة حول العالم للحصول على فرصة لكسب يوم راتب أعلى.
على الرغم من أن الأسباب التي تجعل الدوريات الأجنبية قادرة على تحمل رواتب أعلى من اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين تختلف، إلا أن الفرق الخارجية ليست مقيدة بحدود قصوى للرواتب، مثل تلك الموجودة في الولايات المتحدة، والعديد منها مملوكة لأصحاب المليارات الذين يمكنهم إنفاق ما يريدون على اللاعبين.
ولعل المثال الأكثر شهرة على سفر اللاعب إلى الخارج هو رحلة بريتاني غرينر إلى موسكو في عام 2022. فقد تم احتجاز مركز فينيكس ميركوري ذو النجوم العالية في روسيا بعد أن قال موظفو الجمارك إنهم اكتشفوا خراطيش تحتوي على زيت الحشيش في أمتعتها.
وحُكم على غرينر بالسجن تسع سنوات، لكن أطلق سراحه في صفقة تبادل أسرى رفيعة المستوى مع الولايات المتحدة بعد 294 يومًا. حتى ذلك الحين، كانت روسيا الوجهة الأولى لرياضيي WNBA في غير موسمها، حيث كان بعضهم يحصل على رواتب تزيد عن مليون دولار.
وقال غرينر لـ Just Women's Sports العام الماضي: “السبب الرئيسي وراء سفر الكثير منا (للخارج) هو لعبة الأجور”. “يذهب الكثير منا إلى هناك للحصول على دخل لدعم عائلاتنا، ولدعم أنفسنا. لذلك أنا لا أطرد أي لاعب يرغب في السفر إلى الخارج.
أسباب التفاوت الكبير في الأجور بين WNBA وNBA كثيرة، ولكن في الأساس، يولد الدوري النسائي أموالًا أقل بكثير. وينعكس ذلك في صفقة حقوق البث التلفزيوني التي تبلغ قيمتها 65 مليون دولار مقابل عقد الدوري الاميركي للمحترفين الذي تبلغ قيمته 2.8 مليار دولار. كما أنها تلعب 42 مباراة أقل في الموسم من الدوري الاميركي للمحترفين.
في كثير من الحالات، يمكن للاعب WNBA أن يكسب ثلاثة إلى أربعة أضعاف راتبها الأساسي من خلال اللعب في الخارج عندما ينتهي الموسم الأمريكي الذي يستمر أربعة أشهر.
وقالت كيترا أرمسترونج، أستاذة إدارة الرياضة ومديرة مركز العرق والعرق في الرياضة بجامعة ميشيغان، إنه تاريخيًا، يجد العديد من لاعبي WNBA أن الدخل الإضافي جذاب.
وقال ارمسترونج: “لدينا أفضل لاعبي كرة السلة في العالم”. “وهم (الدول الأخرى) يظهرون لهم مدى تقديرهم من خلال منحهم رواتب مربحة”.
وبموجب اتفاقية المفاوضة الجماعية للدوري، فإن عقد كلارك لمدة أربع سنوات سيدفع لها 76.535 دولارًا خلال موسمها الأول. هذا الراتب ستزيد بشكل تدريجي إلى 97.582 دولارًا في عامها الأخير.
بالمقارنة، وقع فيكتور ويمباانياما، الاختيار الأول في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي، عقدًا مدته أربع سنوات بقيمة 55 مليون دولار سيحصل عليه على 12.1 مليون دولار هذا الموسم، وفقًا لشركة سبوتراك لتتبع العقود.
ولم يتسن الوصول إلى الاتحاد الوطني للاعبات كرة السلة للسيدات، وهو اتحاد لاعبي WNBA، للتعليق، كما رفض نظيره في الدوري الأمريكي للمحترفين، الاتحاد الوطني للاعبي كرة السلة، التعليق على التفاوت في الأجور.
قال WNBA إن كلارك سيحصل على أكثر من 3 ملايين دولار من التأييد والشراكات. وكانت كذلك يقال تجري حاليًا محادثات لتوقيع صفقة تأييد مكونة من ثمانية أرقام مع Nike تتضمن خط أحذية مميزًا.
ولكن لن يكون كل لاعب في WNBA محظوظًا.
قال روب باركر، مقدم البرامج الإذاعية الوطنية لقناة فوكس سبورتس وأستاذ الإعلام الرياضي في جامعة جنوب كاليفورنيا: “لا ينبغي أن يكون من المفاجئ وجود مثل هذه الفجوة الهائلة بين الدوري الاميركي للمحترفين والدوري الوطني لكرة السلة للمحترفين”.
وقال إن المشجعين لم يدعموا اتحاد كرة السلة الأميركي للمحترفين بكل إخلاص منذ إنشائه قبل ما يقرب من 30 عامًا.
“الحضور منخفض. تقييمات التلفزيون منخفضة. قال باركر: “لذا ليس من المفاجئ عدم وجود أموال للنساء”.
عادة، عندما يسافر الرياضيون إلى الخارج، فإنهم يتنافسون ضد لاعبين أمريكيين وأجانب آخرين على بطولات الدوري.
وقال الخبراء إن العديد من اللاعبين اختاروا في السنوات الأخيرة البقاء في الولايات المتحدة في فترة الإجازة للاستفادة من الفرص المالية الجديدة في مشاريع البث والتدريب والتسويق.
قال البعض إن لاعبي WNBA يمكن أن يحصلوا على رواتب أعلى في السنوات المقبلة إذا تمكن الدوري من الاستفادة من موجة الحماس الجديدة لكرة السلة للسيدات في البلاد.
وقال أرمسترونج إن صفقة حقوق البث التلفزيوني لـ WNBA تنتهي بعد موسم 2025، ويمكن استخدام الزيادة المستمرة في نسبة المشاهدة كورقة مساومة.
وقال ارمسترونج: “اللاعبون الجدد القادمون إلى WNBA إلى جانب النجوم الحاليين في الدوري قد يكونون الحافز الذي تحتاجه WNBA لمزيد من الاستثمار وحقوق البث التلفزيوني بشكل أفضل”.
وقالت إن بعض الفرق تشهد بالفعل ارتفاعًا كبيرًا في مبيعات التذاكر والقمصان.
وقالت: “لقد كانت هناك طفرة كبيرة في كرة السلة الجامعية والاهتمام بها، وأعتقد أن بعض الجذب سينتقل إلى اتحاد كرة السلة للسيدات لكرة السلة”.
قال باركر إنه لا يعتقد أن كلارك يستطيع بمفرده تحويل WNBA إلى قوة طاغية في التصنيف.
