تقول إحدى شركات سيارات الأجرة الطائرة في شنغهاي إن صناعة “الارتفاعات المنخفضة” في الصين تتفوق على المنافسين الغربيين، وذلك بفضل المزيد من الهيئات التنظيمية الداعمة، والاختراقات التكنولوجية، والمنافسة الشديدة في قطاع الخدمات اللوجستية الصيني.
من المتوقع أن تبلغ قيمة السوق الإجمالية التي تم إنشاؤها بواسطة طائرات الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية، أو eVTOL، 1.5 تريليون دولار سنويًا بحلول عام 2040 في تقييم الحالة الأساسية الذي أجراه محللو مورجان ستانلي، مع العملاء المحتملين عبر شركات الطيران والخدمات اللوجستية وخدمات الطوارئ، العمليات الزراعية والسياحية والأمنية.
حصلت مجموعة AutoFlight الصينية على شهادة صلاحية الطيران من إدارة الطيران المدني الصينية في أواخر شهر مارس لتصميم وأجزاء طائراتها بدون طيار CarryAll – وهي الأولى عالميًا لطائرة eVTOL تزن أكثر من طن واحد والتي تمت الموافقة عليها من قبل الهيئات التنظيمية.
وقال كيلين شيه، نائب رئيس شركة AutoFlight، إنه بينما تسعى الشركة أيضًا للحصول على موافقات مماثلة في أوروبا، فإن إدارة الطيران المدني والطائرات كانت “داعمة تمامًا” للصناعة الجديدة. “إنهم يعملون لساعات أطول. . . وقال: “إنهم مصممون على تسريع عملية تحويل هذه التكنولوجيا الجديدة إلى واقع ملموس”.
تقلع طائرات EVTOL عموديًا، مثل طائرات الهليكوبتر، ولكنها تنتقل بعد ذلك إلى وضع الجناح الثابت للسفر بسرعات أعلى، مما يوفر نقلًا أسرع وأكثر كفاءة من الخيارات الأرضية. يشير المحللون إلى متاهة من العقبات التنظيمية وعقبات السلامة، لكن المؤيدين يقولون إن التكنولوجيا يمكن أن تعيد تشكيل كيفية سفر البشر ونقل البضائع بشكل أساسي، في مستوى من الاضطراب يشبه إدخال السيارات ذات السوق الشامل وشركات الطيران التجارية.
لا تزال معظم طائرات eVTOL في مراحل الاختبار وتختلف بشكل كبير من حيث مدى السرعة والارتفاع الذي يمكنها الطيران به ومقدار الوزن الذي يمكنها حمله. ولاحظ محللو مورجان ستانلي في السابق أن التحدي الرئيسي الذي يواجه مشغلي الطائرات يلوح في الأفق في التنقل عبر قيود المجال الجوي الخاضعة لرقابة مشددة، خاصة في المناطق الحضرية وما حولها.
شركة AutoFlight، المدعومة من قبل مستثمر التكنولوجيا الألماني Team Global والصندوق الأمريكي TDK بالإضافة إلى مستثمرين صينيين، يقع مقرها الرئيسي ومصنع في كونشان، على الطرف الغربي لشنغهاي، بالإضافة إلى منشأة تصنيع واختبار في شاندونغ، شمال الصين.
في فبراير، قالت الشركة إن طائرتها Prosperity ذات الخمسة مقاعد – نسخة الركاب من CarryAll – سجلت أطول رحلة لطائرة من نوعها باستخدام بطارية واحدة، حيث قامت برحلة لمسافة 250 كيلومترًا بالقرب من قاعدة الشركة في شاندونغ.
وفي الشهر نفسه، أعلنت شركة AutoFlight عن قيامها بأول رحلة تجريبية في العالم بين المدن وعبر البحر، عندما طارت طائرة Prosperity لمسافة 50 كيلومترًا، بدون طاقم، بين مدينتي شنتشن وتشوهاي بجنوب الصين، عبر دلتا نهر اللؤلؤ.
وقال شيه إن الرحلات الجوية كانت خطوات مهمة في إثبات التكنولوجيا والجدوى التجارية للطائرة.
وتروج الشركة أيضًا لخطط الحكومة المحلية لما يسمى “اقتصاد الارتفاعات المنخفضة” على الطرق الجوية الرئيسية في جنوب الصين، وهو أكبر وأهم مركز لتصنيع التكنولوجيا في العالم.
اجتذبت صناعة سيارات الأجرة الطائرة الناشئة استثمارات بمليارات الدولارات على مدى السنوات الخمس الماضية، مع وجود شركات ناشئة في الولايات المتحدة وأوروبا والصين، بما في ذلك شركة إيهانج التي يقع مقرها في شنتشن، تتنافس مع مجموعات الطيران الراسخة مثل بوينج وإيرباص.
يقول شازان صديقي، محلل التكنولوجيا في مجموعة الأبحاث البريطانية IDTechEx، إن الصناعة تجتذب “اهتماما تجاريا كبيرا” مع تراكم طلبات شراء الطائرات المتراكمة بنحو 10 آلاف طلبية بقيمة إجمالية تزيد على 60 مليار دولار.
ويتوقع صديقي أن تنمو طائرات eVTOL من عدد قليل من مشاريع الاختبار إلى مبيعات تزيد عن 10000 وحدة سنويًا بحلول عام 2040. ومع ذلك، حذر من أن معظم مشاريع سيارات الأجرة الطائرة “لن تتجاوز أبدًا مرحلة التصميم والنماذج الأولية”، وحذر من أن العديد من الشركات سوف تواجه صعوبات في عام 2024 حيث من المرجح أن تزداد متطلبات التمويل.
وتقول شركة AutoFlight إن لديها أكثر من 1000 طلب شراء لطائراتها، على الرغم من أن العديد منها يتضمن خطابات نوايا ومذكرات تفاهم، والتي قد لا تؤدي إلى مبيعات.
وعلى المدى القصير، تستهدف المبيعات بين مشغلي الخدمات اللوجستية في الصين، وتدعي أن لديها العشرات من الشراكات والمشاريع التجريبية الجارية بالفعل، بما في ذلك مع ZTO Express، واحدة من أكبر شركات التوصيل السريع في البلاد.
وقال شيه: “إن شركات الخدمات اللوجستية الصينية هي الأكثر قدرة على المنافسة في العالم، ويحاول الجميع تقديم شيء مختلف قليلاً عن الآخرين لتحسين التكلفة أو الكفاءة أو جودة الخدمة”.
يأتي تطور صناعة سيارات الأجرة الطائرة في الصين في الوقت الذي أصبحت فيه تكنولوجيا السيارات الكهربائية المحلية في البلاد مهيمنة عالميًا، ومع تزايد المخاوف في أوروبا والولايات المتحدة من أن الصادرات منخفضة التكلفة والتكنولوجيا الفائقة من الصين يمكن أن تحل محل الصناعات المحلية وتشكل مخاطر على الأمن القومي.
وسعى شيه إلى التقليل من مثل هذه المخاوف. وقال إن شركة AutoFlight “لم تحصل على دعم مباشر من الصناديق المملوكة للدولة أو الحكومات”، كما أنها لم تشارك في برنامج الدمج العسكري المدني في بكين، الذي تم توسيعه في عهد الرئيس شي جين بينج لتحسين تكامل الاختراقات التكنولوجية في القطاع الخاص مع القوات المسلحة.
“نحن لا نفعل الجيش والشرطة. . . الآن هناك خدمات الطوارئ فقط. . . عادة لا يأخذ (البرنامج) المدني العسكري بعين الاعتبار أي شركة ذات تمويل أجنبي”.
