وهبطت الطائرة الروسية في المطار الدولي في نيامي عاصمة النيجر حوالي منتصف الليل دون ضجة كبيرة، ونقلت أنظمة دفاع مضادة للطائرات والقوات إلى أحدث حليف لموسكو في منطقة الساحل.
وكان وصول 100 جندي في وقت سابق من هذا الشهر بمثابة ناقوس الموت الأخير لوجود القوات الأمريكية المتمركزة في الدولة الواقعة في غرب إفريقيا منذ عام 2013، وأكد تصميم النيجر على تنويع شراكاتها الأمنية خارج الغرب.
كما يمثل ذلك انتصارًا استراتيجيًا آخر لموسكو في منطقة الساحل، وهو الشريط شبه القاحل جنوب الصحراء الكبرى، حيث تجنبت الحكومات العسكرية بشكل متزايد حلفائها الغربيين التقليديين لصالح تحالفات جديدة مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
وتأتي العلاقات المتغيرة مع استمرار موجة من انعدام الأمن والإرهاب في منطقة الساحل، حيث أطلق المتمردون الإسلاميون المرتبطون بتنظيم القاعدة وداعش العنان للدمار من النيجر إلى بوركينا فاسو ومالي لأكثر من عقد من الزمان. واستولت الطغمات العسكرية على السلطة في الدول الثلاث مع تزايد الاستياء الشعبي من فشل الحكومات الديمقراطية والغرب في وقف العنف.
وأدت موجة من المشاعر المناهضة لفرنسا في المستعمرات السابقة للدولة الأوروبية إلى رفض القوات الفرنسية، في حين انضم آلاف الأشخاص إلى الاحتجاجات في النيجر، حيث استولى المجلس العسكري على السلطة في انقلاب يوليو، مطالبين برحيل القوات الأمريكية.
وقال إبراهيم يحيى إبراهيم، كبير محللي منطقة الساحل في مجموعة الأزمات الدولية، إن السبب الرئيسي وراء احتضان النيجر لموسكو هو “حماية النظام”، خاصة من فرنسا، التي اتهمتها مراراً وتكراراً بالتخطيط لإسقاطه.
وأضاف: “الشيء الوحيد الذي يخشونه هو الهجوم الجوي”. “الدولة التي ستزودهم بالدفاع المضاد للطائرات – وهنا يأتي دور روسيا.
“من المنطقي جدًا أن تتبنى (النيجر) هذه المرحلة الجديدة الافتتاحية في منطقة الساحل”.
بدأ انسحاب القوات الأمريكية من النيجر في مارس/آذار عندما وصف متحدث باسم المجلس العسكري الاتفاق العسكري بين البلدين بأنه غير قانوني، وقال إنه “ينتهك جميع القواعد الدستورية”.
وتدهورت العلاقة خلال زيارة قام بها مسؤولون أمريكيون، من بينهم مساعدة وزير الخارجية للشؤون الأفريقية مولي في ورئيس القيادة الأمريكية الأفريقية الجنرال مايكل لانجلي، إلى نيامي. وقال مسؤولون نيجيريون إن الوفد الأمريكي كان “متعاليا” ورفضوا محاولاتهم للقاء زعيم المجلس العسكري الجنرال عمر تشياني.
وقاومت واشنطن الانسحاب حتى بعد أن أنهت النيجر الاتفاق الذي سمح للقوات الأمريكية بالعمل في البلاد، وأصرت على أن المفاوضات مستمرة مع النظام.
والتقى رئيس وزراء النيجر علي لامين زين، الذي كان في واشنطن الأسبوع الماضي لحضور اجتماعات الربيع لصندوق النقد الدولي والبنك الدولي، بشكل منفصل مع نائب وزير الخارجية الأمريكي كيرت كامبل لبحث العلاقة. وقال للمسؤول الأمريكي إنه بينما ترحب بلاده بالتعاون في مجالات أخرى، فإن نيامي لن تغير موقفها بشأن القوات، حسبما قال شخص مطلع على الوضع.
وقال شخص آخر مطلع على الوضع إنه على الرغم من أن واشنطن ستسحب قواتها رسميًا من النيجر بناءً على الطلب، إلا أن الجانبين توصلا إلى تفاهم من شأنه أن يسمح للولايات المتحدة بمواصلة القيام ببعض الأشياء في البلاد. ورفض الشخص تقديم أي تفاصيل حول ما تم الاتفاق عليه.
أشارت الولايات المتحدة الأسبوع الماضي أخيرًا إلى أنها ستسحب أكثر من 1000 من موظفيها العسكريين والمدنيين، ومن المتوقع أن تستغرق عملية المغادرة أشهرًا حتى تكتمل. ولا يزال مصير الأصول الأمريكية في البلاد، بما في ذلك قاعدة الطائرات بدون طيار التي تأسست منذ ست سنوات بالقرب من مدينة أغاديز الشمالية، غير واضح.
وكان المصدر الرئيسي للخلاف في محادثات كامبل-زين هو صفقة محتملة للنيجر لبيع اليورانيوم إلى إيران، وفقا لمسؤولين أميركيين مطلعين على المفاوضات.
ويعد اليورانيوم أهم صادرات النيجر، كما تعد البلاد ثاني أكبر مصدر لهذا المعدن في أفريقيا. وزار زين طهران في كانون الثاني (يناير) الماضي، حيث اتفق البلدان على التعاون في مجالات الصحة والطاقة والتمويل. وتخضع إيران لعقوبات دولية بسبب طموحاتها النووية.
وكان ينظر إلى احتضان النيجر لروسيا على نطاق واسع على أنه أمر لا مفر منه بعد تحسن العلاقات في أعقاب الانقلاب الذي أطاح بحكومة الرئيس محمد بازوم المنتخبة ديمقراطيا. ولا يزال الزعيم السابق رهن الاحتجاز.
وبعد تعرضه لانتقادات من فرنسا والولايات المتحدة، اللتين علقتا ما يقرب من 600 مليون دولار من المساعدات العسكرية والاقتصادية في أعقاب الانقلاب، والتي تجنبتها في البداية المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا، تحول المجلس العسكري نحو موسكو لتعميق العلاقات الأمنية والدبلوماسية.
وتكثف التعاون بين نيامي وموسكو منذ بداية العام، حيث قالت وزارة الدفاع الروسية في يناير/كانون الثاني إن البلدين سيعملان معًا من أجل “استقرار الوضع في المنطقة”.
وتحدث بوتين وتشياني عبر الهاتف الشهر الماضي، حيث جاء في قراءات من الكرملين أنهما ناقشا خطة “لتطوير التعاون متبادل المنفعة في مختلف المجالات”، وتنسيق “جهود الأمن ومكافحة الإرهاب” في منطقة الساحل.
وقال كاميرون هدسون، زميل بارز في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية ومقره الولايات المتحدة، إن انسحاب القوات ترك الولايات المتحدة “في الخارج تراقب”.
ومع تزايد الاستياء في تشاد، حيث طلبت الحكومة العسكرية من القوات الأمريكية وقف أنشطتها في قاعدة أدجي كوسي الجوية، قال هدسون إن واشنطن ستكون “صماء وبكماء وعميان” في منطقة الساحل إذا أُجبرت قواتها هناك أيضًا على الانسحاب. .
وقالت وكالة الأنباء الروسية المملوكة للدولة ريا إن الجنود الذين وصلوا حديثا ينتمون إلى فيلق أفريقيا، وهو ذراع شبه رسمي لوزارة الدفاع التي ضمت الشركة العسكرية الخاصة مجموعة فاغنر بعد وفاة زعيمها يفغيني بريجوزين العام الماضي.
وقال أحد الجنود، متحدثاً على مدرج المطار بعد وقت قصير من وصول الروس، إنهم جاءوا لتدريب الجيش النيجيري. وقال، الذي كان يرتدي الزي العسكري، وكان معظم وجهه مغطى بالعكوف: “نحن هنا لتطوير التعاون العسكري بين روسيا والنيجر”.
