بعد ضغط كامل من حملة دونالد ترامب الرئاسية وحلفائها، قد يكون هو وجو بايدن على بعد خطوة واحدة من الاجتماع في مرحلة المناظرة قبل أن يقرر الناخبون من سيتولى المكتب البيضاوي العام المقبل.
أبدى بايدن يوم الجمعة التزامه القوي بمناظرات الانتخابات العامة، حيث أخبر هوارد ستيرن في مقابلة واسعة النطاق أنه سيكون “سعيدًا” بمناظرة ترامب.
“أنا – في مكان ما. وقال الرئيس: “لا أعرف متى، أنا سعيد بمناظرته”.
ردًا على ذلك، رد ترامب على قناة Truth Social قائلاً: “يعلم الجميع أنه لا يقصد ذلك حقًا، ولكن في حالة فعل ذلك، أقول: في أي مكان وفي أي وقت وفي أي مكان، وهو تعبير قديم يستخدمه المقاتلون”.
ويأتي هذا التراجع بعد أسابيع من رفع الجمهوريين حجم دعواتهم لإجراء المناقشات.
وجاءت هذه الدعوات في بيانات صحفية، ومذكرات الحملة، ونقاط الحديث مع الوكلاء الجمهوريين، وخلال المقابلات مع الحلفاء. والحجة الأساسية بسيطة: يريد ترامب المناظرة، وبايدن مدين للشعب الأمريكي بالوقوف معه على المسرح في أقرب وقت ممكن.
“هل سيناقش جو بايدن؟ وهذه قضية لن تختفي. يوضح دونالد ترامب عندما يكون على خشبة المسرح أنه سيناظر جو بايدن في أي وقت وفي أي مكان وفي أي مكان.
وقبل ذلك بيوم، أشارت كيليان كونواي، مديرة حملة ترامب في عام 2016، إلى نقطة مفادها أن نائبة الرئيس كامالا هاريس يجب أن تناقش بشكل مطلق من سيختاره ترامب لمنصب نائب الرئيس بمجرد صدور الإعلان.
وفي نقاط الحوار التي تلقتها شبكة سي إن إن في وقت سابق من هذا الشهر، شجعت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري المؤيدين على القول إن “الرئيس ترامب مستعد للمناقشة في أي وقت وفي أي مكان وفي أي مكان” وأن “الأمريكيين يستحقون فرصة كاملة لرؤية كلا المرشحين”. على نفس المنصة قبل البدء بالتصويت. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أرسلت حملة ترامب خطابًا إلى لجنة المناظرات الرئاسية، قائلة إن المناظرات يجب أن تتم في وقت مبكر. ولم تحصل الحملة على رد حتى الآن. كما أصدرت عشرات المؤسسات الإخبارية، بما في ذلك شبكة سي إن إن، رسالة عامة في وقت سابق من هذا الشهر تحث ترامب وبايدن على المشاركة في المناظرات المتلفزة.
أعلنت اللجنة غير الحزبية للمناظرات الرئاسية العام الماضي أنه من المقرر أن تبدأ الأحداث في منتصف سبتمبر. لكن دورة الحملة لم تصل إلى النقطة التي يمكن للجنة تقييمها أين يتم الاقتراع للمرشحين وأين هم على ورقة الاقتراع لتحديد من يمكن أن يكون على خشبة المسرح.
ويرى ترامب وفريقه أن الدعوة لإجراء المناظرات هي حجة ناضجة يمكن تقديمها في هذه المرحلة، حتى في الوقت الذي يتطلع فيه الجمهوريون إلى مهاجمة الرئيس بشأن الهجرة والاقتصاد بينما يقضي الرئيس السابق معظم أيامه في المحكمة.
وقال مصدر مطلع على المناقشات لشبكة CNN إن فريق ترامب حريص على وصول الرئيس السابق إلى مرحلة المناظرة في أقرب وقت ممكن لعدد من الأسباب. وفي وقت سابق من هذا الشهر، طلبت الحملة من لجنة المناظرات الرئاسية إجراء مناظرات الانتخابات العامة لهذا العام “قبل ذلك بكثير”. وأشار المصدر إلى أنه كان من المقرر إجراء المناظرات بعد بدء التصويت المبكر في بعض المناطق، ويريدون أن يتمكن ترامب من الوصول إلى الناخبين قبل اتخاذ القرار.
ويتمثل جزء من الاستراتيجية في إجبار فريق بايدن على اتخاذ قرار بشأن المناظرات مبكرا. ولا يرى فريق ترامب أي جانب سلبي.
وقال المصدر: “(حملة بايدن) ستضطر إما إلى المناظرة، ولا نعتقد أنه يستطيع مواكبة ترامب، أو أن يشرح للشعب الأمريكي سبب اختباءه من دونالد ترامب”.
وأعرب فريق ترامب عن ثقته في قدرة الرئيس السابق على التفوق على مسرح المناظرة.
وقال كريس لاسيفيتا، مدير حملة ترامب المشارك: “ربما قاموا بإسكات دونالد ترامب في قاعة المحكمة، لكنهم لن يتمكنوا من تكميم أفواهه في مرحلة المناظرة”.
إن سجل ترامب في حضور المناظرات مختلط. لقد حضر بفارغ الصبر جميع المناظرات التمهيدية للحزب الجمهوري تقريبًا وجميع مناظرات الانتخابات العامة في عام 2016. وفي عام 2020، تخطى الرئيس السابق مناظرة الانتخابات العامة الثانية بعد أن قالت لجنة المناظرات الرئاسية إنها ستكون افتراضية وسط جائحة كوفيد-19. تخطى الرئيس السابق جميع المناظرات التمهيدية للحزب الجمهوري في هذه الدورة. لكن حملة ترامب تتراجع الآن عن فكرة أنه نظرًا لعدم حضور ترامب في تلك المناظرات الأولية، فلن يضطر بايدن إلى الحضور في الخريف.
وقال أحد كبار المستشارين: “إنها مقارنة التفاح بالبرتقال”.
قد تساعد الدعوة إلى إجراء مناظرات مبكرة أيضًا في التخلص من مرشحي الطرف الثالث الذين قد يسببون مشاكل لكل من ترامب وبايدن. يحتاج المرشحون إلى استيفاء معايير معينة تتعلق بالوصول إلى صناديق الاقتراع، والاقتراع، والأهلية الدستورية للتأهل لمناظرات الانتخابات العامة. من المؤكد أن ترامب وبايدن سيتأهلان لمناظرات الانتخابات العامة، لكن من غير الواضح ما إذا كان مرشحو الطرف الثالث مثل كورنيل ويست أو روبرت إف كينيدي جونيور سوف يستوفون متطلبات التأهل. لن تحدد لجنة المناظرات الرئاسية من يحق له المشاركة في المناظرات إلا بعد عيد العمال.
وأصر المصدر على أن ترامب سيناظر مع أو بدون مرشح طرف ثالث على المسرح.
يقول مصدر مطلع على تفكير حملة بايدن إن حملة بايدن ليست في عجلة من أمرها للالتزام بأي تاريخ أو شكل محدد لمناظرات الانتخابات العامة.
وقد راقب فريق بايدن حماسة ترامب الأخيرة للمناظرة بشيء من الشك.
قبل نحو عامين، صوتت اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري بالإجماع على الانسحاب من مشاركتها في اللجنة غير الحزبية للمناظرات الرئاسية، وهي المنظمة التي تحكم المناظرات الرئاسية للانتخابات العامة، بحجة التحيز. جاء هذا الانسحاب بعد أشهر من ضغط الرئيسة آنذاك رونا مكدانيل على اللجنة لتغيير الممارسات المختلفة نيابة عن ترامب. وفي مرحلة ما، هدد ماكدانيال بـ “منع المرشحين الجمهوريين المستقبليين من المشاركة في المناقشات التي ترعاها وثيقة البرنامج القطري”. (لقد تم طردها من وظيفتها في وقت سابق من هذا العام).
ولكن مع حصول كل من بايدن وترامب على عدد كافٍ من المندوبين للفوز بترشيحات حزبيهما، جدد ترامب الدعوات لإجراء مناظرات، أولاً في اليوم السابق لخطاب بايدن عن حالة الاتحاد ومرة أخرى في وقت سابق من هذا الشهر. ليس من الواضح لحملة بايدن ما الذي تغير، إن وجد، منذ انسحاب الحزب الجمهوري من اللجنة.
وقال المصدر إن الحملة لا تنظر إلى المناظرات كعامل حاسم في الانتخابات، بل باعتبارها مجرد جزء واحد من العمل الشامل الذي تقوم به لإيصال رسالتها إلى الناخبين، إلى جانب بناء تنظيمها وفتح مكاتب ووسائل إعلام مدفوعة الأجر، من بين جهود أخرى. وقال المصدر. حافظت حملة بايدن على استراتيجية تقسيم الشاشة في الأسابيع الأخيرة، حيث عملت على إظهار الرئيس وهو يحكم ويقوم بحملاته الانتخابية في ولايات ساحة المعركة بينما يقضي ترامب معظم وقته في قاعة المحكمة.
وكان بايدن قد جعل المناظرات مع سلفه مشروطة في السابق، حيث قال للصحفيين الشهر الماضي: “الأمر يعتمد على سلوكه”، لكنه امتنع عن تقديم المزيد من التفاصيل.
“لو كنت مكانه لرغبت في مناظرتي أيضًا. وقال في فبراير/شباط: “ليس لديه أي شيء آخر ليفعله”.
تنظر حملة بايدن إلى تجربتها في المناظرة لعام 2020 مع ترامب باعتبارها تجربة كانت إيجابية في نهاية المطاف بالنسبة للمرشح بايدن آنذاك.
يقول الاستراتيجيون والناشطون الذين قدموا المشورة للمرشحين على مستوى الولاية والمرشحين الرئاسيين بشأن المناظرات، إن المناظرات لا تزال مهمة حتى مع تقلب نسبة مشاهدة تلك المناظرات على مر السنين. ومع ذلك، فإن قيمة إجراء تلك المناظرات تمتد إلى ما هو أبعد من قدرة الناخبين على رؤية المرشحين جنبًا إلى جنب في الوقت الفعلي.
وأضاف: “أعتقد أنها مهمة في هذه الانتخابات لأن الناس لديهم إيمان بما يفكرون فيه بشأن ما سيفعله دونالد ترامب وما فعله كرئيس، لكن يجب أن يسمعوا ذلك على خشبة المسرح مقارنة بسجل جو بايدن وأن يحصلوا على فرصة للمقارنة”. قال بريت أودونيل، مدرب المناظرات الجمهوري المخضرم الذي أعد السيناتور ميت رومني وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس للمناظرات الرئاسية: «هذه الأشياء وجهاً لوجه».
ولكن هناك أيضًا حافز لبايدن وترامب للامتناع عن المناظرة هذه المرة، كما تقول ماري ويل، وهي مدربة مناظرة جمهوريّة أخرى منذ فترة طويلة.
“لو كنت أنصح أياً منهما لقلت: لماذا؟… سأقول: لماذا نتناقش؟” وقال ويل: “أعني أنني أعلم أنه من الجيد للبلاد أن يشارك الناخبون، لكنني أعتقد أنهم منخرطون بالفعل بشكل كبير”. “أعتقد أن معظم الناس قد اتخذوا قرارهم بالفعل إلى حد كبير. لا يوجد سوى نطاق ضيق من الأشخاص الذين يمكن إقناعهم. ومعظم هؤلاء يتكئون بالفعل ومن المحتمل أن يعودوا إلى منازلهم قبل الانتخابات. وهذا يترك المخاطرة فحسب.”
وتابع ويل أن الخطر يكمن في أن يخطئ المرشح بطريقة ما أو يكون أداؤه سيئًا، مما يشجع بشكل أساسي على التصور السلبي وهذا التصور الذي يهيمن على دورة وسائل الإعلام لبعض الوقت.
“في الغالب، من وجهة نظري، لا يتعلق الأمر بالناس الذين يشاهدون؛ يتعلق الأمر بالسرد الإعلامي الذي يستمر لمدة يومين أو ثلاثة أيام بعد ذلك. وقال ويل: “وبعد ذلك يمكنك في بعض الأحيان إنشاء إعلانات بعد ذلك”. “أقول للمرشحين أن الأمر يتعلق في الغالب بالسرد. أنت تطرح شيئًا لا يستطيع الإعلاميون إلا أن يكتبوه.
لكن تخطي جميع المناظرات من شأنه أن يخالف التقليد المتمثل في مناظرة المرشحين للانتخابات العامة قبل الانتخابات منذ عقود. جرت أول مناظرة متلفزة للانتخابات العامة في عام 1960. وكانت هناك فجوة استمرت حتى عام 1976 ومنذ ذلك الحين شارك مرشحو الحزبين المتعارضين وأحيانًا مرشح حزب ثالث في مناظرات الانتخابات العامة.
