تعمل القوات الروسية والأمريكية من نفس القاعدة العسكرية في النيجر منذ عدة أسابيع على الأقل، حسبما قال مسؤول دفاع أمريكي ومصدر آخر مطلع على الأمر لشبكة CNN، مما يجعل الجيشين على مقربة من بعضهما البعض في وقت يتصاعد فيه التوتر. التوترات بشأن الحرب في أوكرانيا، وكما أوضح المجلس العسكري الحاكم في البلاد أنه يريد مغادرة القوات الأمريكية.
وقالت المصادر إن الروس يستخدمون حظيرة منفصلة في القاعدة، المعروفة باسم القاعدة الجوية 101، ولا يعملون في نفس المساحة التي يعمل بها الأمريكيون. وقال أحد المصادر: “لكنها ليست منطقة كبيرة”.
وكان الوجود الروسي في القاعدة نقطة خلاف رئيسية بين الولايات المتحدة والمجلس العسكري في النيجر، الذي استولى على السلطة في انقلاب يوليو 2023. ويسلط هذا الضوء كذلك على مخاوف المسؤولين الأميركيين من أن النيجر، التي كانت بمثابة موطئ قدم حاسم لعمليات مكافحة الإرهاب الأميركية في المنطقة منذ ما يقرب من عقد من الزمن، تتجه نحو روسيا.
في مارس/آذار، قام مسؤولون دبلوماسيون وعسكريون أمريكيون، بمن فيهم الجنرال مايكل لانجلي، قائد القيادة الأمريكية في إفريقيا، وسيليست فالاندر، مساعد وزير الدفاع لشؤون الأمن الدولي، بزيارة النيجر وأعربوا عن قلقهم بشأن الوجود العسكري الروسي المتصاعد في البلاد. كما أثاروا تساؤلات حول مستقبل القاعدة الجوية 101 وما إذا كان سيتم التنازل عنها للروس، حسبما ذكرت شبكة CNN سابقًا.
وقال مسؤولون في ذلك الوقت إن الاجتماع كان متوترا، وبعد أيام قليلة فقط أعلنت النيجر أنها أنهت الاتفاق الذي سمح للأفراد العسكريين والموظفين المدنيين الأمريكيين بالعمل في البلاد منذ عام 2014.
أكد البنتاغون أن الجيش الأمريكي يعمل الآن مع مسؤولين نيجيريين لتنفيذ انسحاب منظم للقوات من البلاد. وقالت نائبة السكرتير الصحفي للبنتاغون سابرينا سينغ في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء إن الولايات المتحدة سترسل وفداً آخر إلى النيجر “نأمل … هذا الأسبوع” لمواصلة مناقشة انسحاب القوات الأمريكية هناك. ولا تزال الولايات المتحدة تحاول الحصول على تصريح من الحكومة النيجرية للقيام برحلات عسكرية داخل وخارج البلاد.
ذكرت رويترز لأول مرة أن القوات الروسية دخلت القاعدة الجوية 101.
ذكرت شبكة سي إن إن أن التعاون العسكري المكثف بين روسيا والنيجر كان محوريا في النزاع بين الولايات المتحدة والمجلس العسكري في النيجر. وقالت وزارة الدفاع الروسية في ذلك الوقت إن روسيا والنيجر اتفقتا على تعزيز علاقاتهما العسكرية في يناير. وذكرت وسائل إعلام روسية في 11 أبريل/نيسان أن روسيا أرسلت معدات و100 مدرب عسكري إلى النيجر، رغم أن أحد المصادر قال إن القوات الروسية كانت في البلاد قبل أبريل/نيسان بوقت طويل.
في هذه الأثناء، قام الجيش الأمريكي بالفعل بسحب قواته من قاعدة عسكرية فرنسية في تشاد بعد أن طلبت البلاد منهم المغادرة الشهر الماضي، حسبما قال متحدث باسم البنتاغون ومصادر أخرى مطلعة على الأمر لشبكة CNN يوم الأربعاء. وقد غادر الآن أكثر من نصف القوات الأمريكية المتمركزة في القاعدة العسكرية الفرنسية في العاصمة التشادية نجامينا، البلاد وانتقلوا إلى ألمانيا.
