لن يتمكن الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية من دفع المزايا بالكامل خلال ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن إذا لم يتحرك المشرعون لمعالجة النقص المعلق، وفقًا للتقارير الصادرة يوم الاثنين عن أمناء برامج الاستحقاق. ورغم تحسن الأوضاع المالية للصناديق الاستئمانية بشكل طفيف، فإنها تظل في حالة يرثى لها.
ومن المتوقع استنفاد الصناديق الاستئمانية للضمان الاجتماعي المجمعة – التي تساعد في دعم المدفوعات الشهرية لكبار السن والناجين والأشخاص ذوي الإعاقة – في عام 2035، أي بعد عام واحد مما كان متوقعا في السابق، وفقا للتقرير السنوي لأمنائها. وبعد ذلك، لن تتمكن إيرادات ضريبة الرواتب ومصادر الدخل الأخرى من تغطية سوى 83% من الفوائد المستحقة.
وفي الوقت نفسه، تحسنت الحالة المالية لبرنامج Medicare بشكل أكبر. ومن المتوقع أن تكون قادرة على تغطية فوائد المستشفيات المقررة للمرضى الداخليين حتى عام 2036، أي بعد خمس سنوات من توقعات العام الماضي، وفقًا لـ أمناءها.
ومن المرجح أن تصبح التقارير نقطة نقاش في الحملة الرئاسية هذا العام. وقد وعد كل من الرئيس جو بايدن ومنافسه الجمهوري المفترض، الرئيس السابق دونالد ترامب، بحماية الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وكلاهما من برامج الاستحقاق المحبوبة ولكنها معرضة للخطر.
ومع ذلك، حتى مع هذا التذكير من الأمناء، فمن غير المرجح أن يتعمق الكونجرس في القضية المثيرة للجدل في أي وقت قريب، حتى مع أن البرامج المتضخمة تضع ضغطًا إضافيًا على الميزانية الفيدرالية وتساهم في ارتفاع العجز.
لكن الخبراء يحذرون من أنه كلما طال انتظار المشرعين، قلت الخيارات المتاحة لهم.
وبالنظر فقط إلى الصندوق الاستئماني الذي يغطي استحقاقات التقاعد والناجين، فإن الضمان الاجتماعي لن يكون قادرا إلا على تحمل المدفوعات المجدولة بالكامل حتى عام 2033 تقريبًا نفس التوقعات كما في العام الماضي. وفي ذلك الوقت، سيتم استنفاد احتياطيات الصندوق، وسوف يغطي الدخل المستمر 79٪ فقط من الفوائد المستحقة.
ومن المتوقع أن يتمكن الصندوق الاستئماني للتأمين ضد العجز من تغطية الاستحقاقات الكاملة على الأقل حتى عام 2098، عندما تنتهي فترة التوقعات. ويتطلب دمج الصندوقين الاستئمانيين قرارا من الكونجرس، ولكن غالبا ما يستخدم الإسقاط المجمع لإظهار الوضع العام للاستحقاق.
حصل حوالي 67 مليون أمريكي على إعانات الضمان الاجتماعي في عام 2023.
أما بالنسبة لبرنامج ميديكير، فإن الصندوق الاستئماني للتأمين على المستشفيات التابع لها، والمعروف باسم الجزء أ من برنامج ميديكير، أمامه بضع سنوات أخرى قبل أن ينضب. ولكن في عام 2036، لن يتمكن برنامج Medicare من دفع سوى 89% من إجمالي مزايا الجزء أ المقررة، والتي تغطي أيضًا رعاية المسنين وخدمات مرافق التمريض الماهرة قصيرة الأجل وخدمات الصحة المنزلية بعد العلاج في المستشفى.
غطت الرعاية الطبية 66.7 مليون كبار المواطنين وذوي الإعاقة عام 2023.
أصبح مصير الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية مرة أخرى قضية في الحملة الرئاسية.
مباشرة بعد نشر تقارير الأمناء، أصدر بايدن بيانا يقارن بين خططه لبرامج الاستحقاق وجهود الجمهوريين.
وقال في بيان “الرعاية الطبية أقوى والضمان الاجتماعي لا يزال قويا”. “طالما أنا رئيس، سأستمر في تعزيز الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية وحمايتهما من محاولات الجمهوريين خفض المزايا التي حصل عليها الأمريكيون”.
وانتقد بايدن مرارًا وتكرارًا اقتراح الميزانية الذي قدمته مجموعة جمهورية محافظة في مجلس النواب لاحتواء تخفيضات المزايا وانتقد ترامب لكونها منفتحة على خفض البرنامجين. أشارت حملة بايدن إلى مقابلة أجراها ترامب مع شبكة سي إن بي سي في مارس حيث أشار إلى أن هناك الكثير الذي يمكن القيام به فيما يتعلق بخفض الاستحقاقات.
وقال ترامب إنه كان يشير إلى معالجة السرقة وسوء إدارة البرامج وكرر وعده بحماية البرامج. ولم تصدر حملته على الفور بيانًا بشأن تقارير الأمناء.
ولم يطرح بايدن ولا ترامب مقترحات مفصلة لمعالجة النقص الذي يلوح في الأفق في الضمان الاجتماعي، على الرغم من أن بايدن قال إنه سيزيد الضرائب على الأمريكيين ذوي الدخل المرتفع للمساعدة في دعم البرنامج.
أصدر بايدن خطة يقول إنها ستحل المشاكل المالية لبرنامج Medicare من خلال زيادة بعض الضرائب على الأفراد الأكثر ثراءً وتحويل بعض المدخرات من إصلاحات Medicare الدوائية المقترحة إلى الصندوق الاستئماني. لم يقترح ترامب إصلاحًا لبرنامج الرعاية الطبية.
كان الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية لفترة طويلة على أرضية مالية هشة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن سكان البلاد يتقدمون في السن ويعيشون لفترة أطول. ويتزايد عدد المستفيدين، لكن عدداً أقل من العمال يدفعون للبرامج. كما أصبحت الرعاية الصحية أكثر تكلفة.
تعد فحوصات الضمان الاجتماعي الشهرية بمثابة شريان الحياة للعديد من المتقاعدين، حيث تمثل حوالي 30٪ من دخل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا.
تحسنت الموارد المالية المتوقعة للصناديق الاستئمانية للضمان الاجتماعي المجمعة بشكل رئيسي لأن الأمناء يتوقعون الآن مستوى أعلى من إنتاجية العمل بالنظر إلى أن النمو الاقتصادي في عام 2023 كان أقوى مما كان متوقعًا في تقرير العام الماضي. كما أنهم يفترضون الآن انخفاض معدل الإصابة باستحقاقات العجز الطويلة الأجل، مما يؤدي إلى رفع معدل التوظيف المتوقع للأميركيين في سن العمل. لكن هذه التحسينات يقابلها جزئيا انخفاض توقعات الخصوبة.
تم تعزيز التوقعات المالية للصندوق الاستئماني لمستشفيات Medicare بسبب عدة عوامل، بما في ذلك تغيير السياسة لتصحيح الطريقة التي يتم بها حساب نفقات التعليم الطبي في معدلات Medicare Advantage بدءًا من هذا العام، وارتفاع دخل ضريبة الرواتب الناتج عن الاقتصاد الأقوى من المتوقع و نفقات أقل من المتوقع في عام 2023.
وقال جويل إسكوفيتز، كبير مديري الضمان الاجتماعي والمدخرات في معهد السياسة العامة التابع لرابطة المتقاعدين الأمريكية، إنه على الرغم من أن الصناديق الاستئمانية الخاصة بالبرامج قد تصبح معسرة إذا لم يتحرك المشرعون، فإن هذا لا يعني أن الاستحقاقات ستتوقف عن الوجود تمامًا.
وقال: “طالما أن الناس يدفعون للنظام ويدفعون ضرائب الرواتب، فإن الضمان الاجتماعي سيكون موجودا”. “إذا لم يتغير شيء، فلن يدفع البرنامج 100% من المنفعة كما هو مقرر. هذا هو القلق.”
وتؤثر برامج الاستحقاقات أيضًا على الميزانية الفيدرالية في وقت يتزايد فيه قلق المشرعين بشأن نمو الدين الفيدرالي. ومن المتوقع أن يتضخم عجز الميزانية الفيدرالية من 1.6 تريليون دولار في هذه السنة المالية إلى 2.6 تريليون دولار في السنة المالية 2034، وفقًا لأحدث توقعات مكتب الميزانية بالكونجرس.
ويساهم في هذا الارتفاع النمو المتوقع في الإنفاق على الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية. ومن المتوقع أن يقفز الإنفاق على الأول من 1.3 تريليون دولار في السنة المالية 2023 إلى 2.5 تريليون دولار في السنة المالية 2034، في حين ستتضاعف نفقات الرعاية الصحية من 832 مليار دولار إلى 1.7 تريليون دولار خلال نفس الفترة، وفقًا لمكتب الميزانية في الكونجرس.
ومع ذلك، فمن غير المرجح أن يدفع تقرير الأمناء الأخير الكونجرس إلى معالجة القضية الشائكة المتعلقة بإصلاح الاستحقاقات. على مر السنين، طرح المشرعون مجموعة من المقترحات – بما في ذلك رفع سن التقاعد، ورفع عتبة الدخل لضرائب الرواتب والحد من نمو الفوائد. لكن القليل منهم أرادوا الضغط على هذه القضية لأنها موضوع ساخن.
وقال رئيس مجلس النواب مايك جونسون إنه سيتعامل مع إصلاح الاستحقاقات كجزء من اللجنة المالية التي دفعها، على الرغم من أن بعض المدافعين عن حقوق المستهلكين يخشون أن تكون النتيجة النهائية توصيات لخفض الفوائد.
ويقول الخبراء إنه إذا تحرك الكونجرس عاجلا، فسيكون بمقدورهم الاختيار من بين مجموعة واسعة من الحلول.
وقالت ليندا ستون، زميلة التقاعد الأولى في الأكاديمية الأمريكية للخبراء الاكتواريين: “يمكن تطبيقها على مراحل. ويمكن أن تكون أقل قسوة”. “هناك طريقة لتقاسم العبء عبر أجيال أكثر.”
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.
