إن القرار الذي اتخذه الرئيس جو بايدن هذا الأسبوع بإعلان إنذاره بأن شن هجوم إسرائيلي كبير على مدينة رفح سيؤدي إلى قطع بعض الأسلحة الأمريكية لم يأت بسهولة أو بخفة.
وجاء ذلك بعد عدة جولات من المكالمات الهاتفية مع رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو، ابتداء من منتصف فبراير/شباط، لحثه على إعادة النظر في خططه لغزو المدينة المكتظة بالسكان في جنوب غزة والتي كانت بمثابة قناة حاسمة للمساعدات الإنسانية.
وكانت ساعات وساعات من الاجتماعات الافتراضية والشخصية بين كبار مساعدي الأمن القومي في إدارة بايدن ونظرائهم الإسرائيليين تهدف إلى إرسال نفس الرسالة، وفقًا للمسؤولين: هناك طرق أخرى لملاحقة حماس، كما أوضح مساعدو بايدن، لا تصل إلى حد وقال مسؤولون إن قوات الاحتلال تغزو مدينة لجأ إليها أكثر من مليون فلسطيني بحثاً عن الأمان.
وعلى مستويات متعددة، حذر الرئيس وفريقه نتنياهو من أن غزواً كبيراً لرفح لن يكون مدعوماً بالأسلحة الأميركية. وقال مسؤولون في البيت الأبيض يوم الخميس إن هذه رسالة يعتقد البيت الأبيض أن الحكومة في إسرائيل تفهمها جيدا.
ومع ذلك، فإن نشر هذه التحذيرات علنًا كان خطوة كان بايدن حذرًا منذ فترة طويلة من اتخاذها. إن القيام بذلك سيكون بمثابة نقطة تحول، وأكبر قطيعة في العلاقات الأمريكية الإسرائيلية منذ بداية الحرب في غزة في أعقاب الهجمات الإرهابية التي شنتها حماس في 7 أكتوبر. وحتى تحت ضغط التقدميين في حزبه لاتخاذ خطوات للحد من المعاناة الإنسانية في غزة، كان بايدن حريصا على تجنب حدوث صدع مفتوح مع نتنياهو.
ومع ذلك، في اجتماعات حكومة نتنياهو الحربية، بدا أن قرار الذهاب إلى رفح وشيك. وقد أقامت قوات الدفاع الإسرائيلية الآن وجوداً لها في رفح وعلى طول حدودها، مما أدى إلى خنق نقطتي دخول للمساعدات والتحذير من هجوم أكبر في المستقبل.
وفي نهاية المطاف، قال المسؤولون، إن بايدن أصبح يعتقد أن تحذيراته لم يتم الاستجابة لها، ولذا غير مساره.
وفي الأسبوع الماضي، وقع بايدن على وقف إرسال 3500 قنبلة إلى إسرائيل، والتي كان مسؤولو الإدارة يخشون إسقاطها على رفح. وفي يوم الأربعاء، أثناء جلوسه في كلية مجتمعية في ولاية ويسكونسن لإجراء مقابلة مع إيرين بورنيت من شبكة سي إن إن، أوضح بايدن للعالم ما قال إنه أوضحه بالفعل لنتنياهو على انفراد.
وقال بايدن لبورنيت: “إذا ذهبوا إلى رفح، فلن أقوم بتزويدهم بالأسلحة التي تم استخدامها تاريخياً للتعامل مع رفح، للتعامل مع المدن – التي تتعامل مع هذه المشكلة”.
وقال مساعدو الرئيس إن الرسالة ما كان ينبغي أن تكون مفاجأة لمتلقيها المقصودين في إسرائيل.
وقال جون كيربي المتحدث باسم مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض: “أستطيع أن أؤكد لكم أن الطبيعة المباشرة والصريحة التي عبر بها عن نفسه ومخاوفه في تلك المقابلة مع إيرين بورنيت تتفق مع الطريقة التي عبر بها عن نفسه لرئيس الوزراء نتنياهو والمسؤولين الإسرائيليين”. قال يوم الخميس.
وقال كيربي إن الحكومة الإسرائيلية “تفهمت… منذ بعض الوقت” الآثار المترتبة على شن هجوم كبير على رفح على مستقبل شحنات الأسلحة الأمريكية.
وسواء كانوا على علم بآراء الرئيس أم لا، فقد كان رد فعل المسؤولين الإسرائيليين بالصدمة تجاه الإعلان العلني. وكان نتنياهو متحديا.
“إذا أردنا أن نقف وحدنا، فسوف نقف وحدنا. لقد قلت إننا إذا لزم الأمر سنقاتل بأظافرنا”. كما سعى المسؤولون الإسرائيليون إلى التقليل من أهمية إعلان بايدن. وقال المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي، دانييل هاغاري، إن إسرائيل تمتلك بالفعل الأسلحة التي تحتاجها للمهام التي تخطط لها.
وبالإضافة إلى القنابل التي يبلغ وزنها 2000 رطل، قال بايدن لشبكة CNN إن المدفعية يمكن أن تتعطل في حالة غزو رفح. على الرغم من كونها أصغر حجما من القنابل، فإن إدارة بايدن تنظر إلى المدفعية على أنها أسلحة عشوائية وغير دقيقة يمكن أن تتسبب في خسائر فادحة في المناطق الحضرية.
وزعمت إسرائيل أن حملتها الحالية في رفح “محدودة”، وهو وصف ردده المسؤولون الأمريكيون. لكن وراء الكواليس، لا تزال الشكوك قائمة حول نوايا إسرائيل، حسبما علمت شبكة CNN، مع عدم توفر توضيح محدود للولايات المتحدة حول كيفية خططها للمضي قدمًا.
طوال فترة الصراع، تزايد إحباط بايدن تجاه نتنياهو، حتى مع تأكيد الرئيس الأمريكي علنًا أن دعمه لدولة إسرائيل لا يتزعزع.
لقد أوضح بايدن أنه بغض النظر عن المسار الذي ستتخذه الحرب بين إسرائيل وحماس، فإن الولايات المتحدة ستظل الحليف الأقوى لإسرائيل طالما بقي رئيساً. وقال المستشارون إن هذه الإدانة كانت منفصلة وبعيدة عن تطور علاقة الرئيس مع نتنياهو.
وقال أحد كبار مستشاري بايدن لشبكة CNN: “إسرائيل ليست مثل نتنياهو”.
ولم تكن رفح هي مصدر الإزعاج الوحيد في العلاقة. ووفقاً لمستشاري بايدن المقربين، فإن القتل العرضي الذي قام به الجيش الإسرائيلي في أوائل إبريل/نيسان لسبعة من عمال الإغاثة في “المطبخ المركزي العالمي” في غزة – أحدهم مواطن أمريكي – قد كسر صبر الرئيس المنهك بالفعل.
وقال المستشارون إن بايدن أعرب عن غضبه عند علمه بالأخبار. لقد أوضح لمستشاريه أنه يرى أن مقتل عمال الإغاثة يشكل “انهياراً” غير مقبول في بعض الطرق الأساسية التي يتوقع من إسرائيل أن تدير بها حربها، وأن اللحظة تتطلب رداً جديداً. وسرعان ما رتب فريقه مكالمة هاتفية مع نتنياهو.
قبل عدة أسابيع، شارك بايدن مع أصدقائه في الكابيتول هيل – في تعليقات تم التقاطها عبر مكبر صوت ساخن – أنه ومن المحتمل أن يكون هو ورئيس الوزراء يتجهان نحو نوع من التمزق. وتوقع أن يكون من المقرر أن يأتي الزعيمان إلى لحظة “تعالوا إلى يسوع”.
ولم ينكر العديد من المستشارين أن مكالمة بايدن الهاتفية مع نتنياهو في أبريل/نيسان كانت، على الأقل، قريبة من لحظة “تعال إلى يسوع” كما كان الزعيمان حتى تلك اللحظة. وفي المكالمة القصيرة، أصدر بايدن تحذيراً جديداً لنتنياهو: إذا لم تصحح إسرائيل مسارها، فإن الولايات المتحدة ستعيد النظر في كيفية دعمها لحليفتها في الصراع.
لقد كانت هذه أوضح إشارة حتى الآن إلى أنه بعد مرور ستة أشهر على الحرب، بدأ بايدن يفكر بجدية في تكييف الدعم الأمريكي لإسرائيل. ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن معروفًا كيف ستبدو تلك العواقب بالضبط، وما هي الإجراءات التي ستتخذها إسرائيل والتي ستدفع بايدن في النهاية إلى حافة الهاوية.
ومنذ مكالمتهم، أشاد البيت الأبيض بإسرائيل لاتخاذها خطوات لزيادة المساعدات الإنسانية، بما في ذلك فتح معابر إضافية. ومع ذلك، واصلت رفح تسليط الضوء على العلاقة، حيث أصر المسؤولون الإسرائيليون على ضرورة ملاحقة حماس في المدينة، حتى عندما قال مساعدو بايدن إنهم لم يروا خطة لحماية المدنيين هناك.
وفشلت الاجتماعات بين الجانبين في التوصل إلى توافق في الآراء بشأن هذه القضية، وفقا لأشخاص مطلعين على الأمر. ولم يكن مسؤولو البيت الأبيض مقتنعين بخطط إسرائيل لحماية المدنيين وأوضحوا في تصريحات علنية أن غزو المدينة سيكون بمثابة كارثة إنسانية.
وقال كيربي يوم الخميس “لقد كان الرئيس وفريقه واضحين منذ عدة أسابيع بأننا لا ندعم عملية برية كبيرة في رفح، حيث يحتمي أكثر من مليون شخص دون أي مكان آمن يذهبون إليه”. “لقد قال الرئيس ذلك علنا وأبلغ ذلك مرارا وتكرارا وبشكل مباشر لرئيس الوزراء نتنياهو”.
وبعد مقابلة بايدن مع شبكة سي إن إن، شدد المسؤولون على أن موقف البيت الأبيض بشأن تكييف المساعدات هو موقف افتراضي: لن تقوم الولايات المتحدة بتخفيض المعدات والأسلحة المقدمة لحليفتها القديمة إلا إذا شنت غزو رفح.
لكن ذلك لم يمنع منتقدي الرئيس من اتهامه بالتخلي عن إسرائيل، على الرغم من تصريحه الواضح بأنه “لا يبتعد عن أمن إسرائيل”. وعبر طيف الحزب الجمهوري، من الرئيس السابق دونالد ترامب إلى سناتور ولاية يوتا ميت رومني، شبه المعارضون السياسيون لبايدن الإعلان برسالة التخلي وسط حرب مستمرة مع الإرهابيين.
حتى أن رئيس مجلس النواب مايك جونسون، الذي نجا للتو من محاولة الإطاحة، أشار في مقابلة مع صحيفة بوليتيكو إلى أن بايدن كان لديه “لحظة مهمة” عندما أدلى بهذا التصريح.
كما أعرب بعض الديمقراطيين عن انتقاداتهم. وقال السيناتور عن ولاية بنسلفانيا جون فيترمان، وهو مؤيد قوي لإسرائيل، إنه لا يتفق مع خطة بايدن لمنع بعض شحنات الأسلحة إلى إسرائيل، محذرا من أن هذه الخطوة “تظهر لحماس أنها تكسب حرب العلاقات العامة”.
وقال لمانو راجو من سي إن إن: “أنا قلق بشأن ذلك، وأنا لا أتفق مع الرئيس”.
وقال السيناتور جون تيستر، وهو ديمقراطي ضعيف من مونتانا: “أعتقد أنه يجب عليه إطلاق سراحه” عندما سئل عن تعامل بايدن مع شحنات الأسلحة. وقال رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بن كاردين إنه يعتزم التحدث مع مسؤولي الإدارة حول تفاصيل خطتهم في وقت لاحق الخميس.
وقال: “أحاول أن أعرف قانونياً ما يفعلونه وأسباب ذلك”. وأضاف: “لذا، حتى تتاح لي الفرصة للتحدث مع الإدارة، سأؤجل الإدلاء بأي تعليقات محددة”.
وعلى الرغم من أن موقف الرئيس كان بمثابة أشد موقف علني له تجاه إسرائيل منذ بداية الحرب، إلا أنه بدا أيضًا أنه لم يفعل الكثير لإرضاء أولئك في حزبه الذين طالبوا بإنهاء الدعم الأمريكي.
“أعتقد أنها خطوة جيدة للأمام. وقال السناتور بيرني ساندرز، الاشتراكي الديمقراطي من ولاية فيرمونت، لشبكة سي إن إن: “أعتقد أنه يتعين علينا أن نفعل المزيد”، مضيفًا أن تحذير بايدن بشأن تكييف الأسلحة “كان ينبغي أن يأتي قبل ذلك بكثير”.
