مع استمرار روبرت ف. كينيدي جونيور في دعمه في استطلاعات الرأي العامة وإحراز تقدم مطرد في الوصول إلى صناديق الاقتراع في الولايات في جميع أنحاء البلاد، فإن محاولته الرئاسية المستقلة تربك حملة الرئيس السابق دونالد ترامب وحلفائه الجمهوريين.
في الأسابيع الأخيرة، تحول كينيدي من مصدر إزعاج ملحوظ إلى مشكلة سياسية تحرص حملة ترامب على إخمادها بسرعة، وفقًا لمحادثات مع العديد من الأشخاص المقربين من الرئيس السابق.
وقد صعّد ترامب نفسه بشكل ملحوظ هجماته على كينيدي في الأسابيع الأخيرة، بما في ذلك نشر مقطع فيديو مطول على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الخميس وصفه بأنه “نبات ديمقراطي” سيسحب الأصوات من حملته لمساعدة الرئيس جو بايدن، وحث الجمهوريين على عدم للإدلاء بـ “تصويت احتجاجي ضائع”.
ويأتي هذا التحول في الوقت الذي أظهرت فيه استطلاعات الرأي الأخيرة أن كينيدي يمكن أن يقلل من دعم ترامب بقدر ما يمكنه إبعاد الأصوات عن بايدن، وتقول المصادر إن النتائج بمثابة تحذير واضح للجمهوريين الذين رفضوا المرشح المستقل حتى الآن.
كان الإجماع بين كبار مستشاري ترامب وحلفاءه منذ فترة طويلة هو أن بايدن لديه الكثير ليخسره من حضور المستقلين، وكينيدي على وجه التحديد، في نوفمبر. لكن فريق الرئيس السابق لاحظ مكانة كينيدي في بعض استطلاعات الرأي بالولاية وزيادة اهتمام وسائل الإعلام، بما في ذلك ظهوره المنتظم على الشبكات المحافظة مثل نيوزماكس وفوكس نيوز، حيث كان يتودد علنًا إلى الناخبين المناهضين للمؤسسة. وقد أدى ذلك إلى بذل جهد أكثر تضافراً من قبل الجمهوريين لمحاولة منع كينيدي من تآكل أي دعم مؤيد لترامب.
وقال مستشارو ترامب والمقربون من الرئيس السابق لشبكة CNN إنهم ما زالوا ينظرون إلى كينيدي على أنه من المحتمل أن يضر بايدن أكثر. ومع ذلك، فإنهم يعترفون سرًا بأن تأثيره على ترشيح ترامب يختلف على أساس كل دولة على حدة. كما يرفضون فكرة أنه يمكن اعتباره تهديدًا خطيرًا للرئيس السابق، لكنهم يقولون إن هجماتهم المتزايدة ضد كينيدي هي محاولة لمنع أي اعتبار من أنصار ترامب الحاليين أو المحتملين من الإدلاء بأصواتهم للمرشح المستقل.
وقال أحد كبار مستشاري ترامب لشبكة CNN، إن “RFK يمثل مشكلة، وليس تهديداً”، وخص ولاية بنسلفانيا باعتبارها إحدى الولايات الحاسمة التي يمكن أن يلحق فيها كينيدي الضرر بترامب، بحجة أن الناخبين في ولاية كيستون قد ينجذبون أكثر إلى مرشح ليس ترامب. ولا بايدن.
كما ذكرت شبكة سي إن إن سابقًا، هناك البعض في مدار ترامب الذين يشعرون بالقلق بشأن تأهل كينيدي للمناظرات الرئاسية ويعتقدون أن إجراء مناظرات مبكرة من شأنه أن يجعل من الأسهل إبقاء كينيدي خارج المسرح قبل أن يتمكن من جمع المزيد من الزخم في استطلاعات الرأي.
“ليس الأمر أنه يشكل تهديدًا. وقال شخص مقرب من ترامب: “الكثير يعتمد على الولاية، وما زال من غير الواضح من الذي يأخذ منه المزيد”. “إذا تمكنا من جعل الناس على اليمين، الذين قد يكونون منفتحين عليه، يكرهونه بسهولة شديدة لأنه ليبرالي للغاية. لماذا لا نثقل كاهله قدر الإمكان مع الناخبين المحافظين أو ذوي الميول المحافظة؟
تواصلت CNN مع حملة كينيدي للتعليق.
أنشأ فريق ترامب قواعد اللعبة قبل أشهر للهجوم على كينيدي ووصفه بأنه “استعراض ليبرالي يرتدي ملابس المحافظين”، كما وصفه أحد كبار مستشاري ترامب لشبكة CNN، مشيرًا إلى سلسلة من سياساته بشأن تغير المناخ والإجهاض لرسمها. له كجزء من الجناح التقدمي للحزب الديمقراطي.
لكن في الأشهر التي تلت ذلك، تباينت الرسائل. وبينما تمسك فريق ترامب ومسؤولو اللجنة الوطنية الجمهورية بالسيناريو وصوروا كينيدي على أنه ديمقراطي يساري متطرف لا يجسد القيم المحافظة، فإن الرئيس السابق نفسه كان له في كثير من الأحيان وجهة نظر مختلفة.
وفي إحدى الحملات الانتخابية في أحد متاجر هارلم أثناء محاكمة ترامب الجنائية الشهر الماضي، تجاهل الرئيس السابق أسئلة حول ما إذا كان سيعتبر كينيدي مرشحًا محتملًا لمنصب نائب الرئيس، بعد أن أشار كينيدي إلى أن مبعوثي ترامب تواصلوا بشأن هذا الاحتمال، وهو ما نفته حملة ترامب بشدة. . وبدلاً من ذلك، قدم ترامب مدحًا خفيفًا لكينيدي.
وبعد أيام، وصف كينيدي بأنه “رجل لطيف” خلال مقابلة مع صوت أمريكا الحقيقية، مضيفًا أنه غير متأكد مما إذا كان كينيدي قد ألحق الأذى به أو ببايدن أكثر.
“حسنًا، أعتقد أنه رجل لطيف. لقد عرفته. إنه ليبرالي للغاية. وقال ترامب للمذيع الإذاعي: “إنه أكثر ليبرالية من أي شخص آخر”. “يقولون إنه يؤذي بايدن، أعتقد أنني لست متأكدًا من صحة ذلك. لكنه قد يؤذي بايدن أكثر قليلا، أنت لا تعرف”.
وبالنظر إلى ماي، فقد تبنى ترامب موقفا أكثر عدوانية تجاه منافسه المستقل. لقد هاجم كينيدي مرارًا وتكرارًا على قناة Truth Social، بما في ذلك وصفه بأنه “مجنون يساري راديكالي” ووصفه بأنه “أغبى عضو في عشيرة كينيدي”، فضلاً عن إثارة مواقف كينيدي بشأن اللقاحات والسياسة البيئية، من بين أمور أخرى.
وردا على سؤال حول تصعيد ترامب لهجماته، قال أحد مستشاري حملة ترامب لشبكة CNN: “لقد شهدنا زيادة طفيفة في مقدار التغطية التي يحصل عليها. وكما تعلمون، نريد فقط أن نكرر رسالتنا. نريد أن يفعل ترامب ما يفعله، وما يفعله مع الجميع. إنه يفصل الشخص عن السياسي”.
ساهم آرون بيليش من سي إن إن في كتابة هذه القصة.
