افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
بلغت التكهنات بأن ريشي سوناك من المقرر أن يدعو لإجراء انتخابات عامة صيفية ذروتها يوم الأربعاء، مع رفض داونينج ستريت استبعاد ذلك، وقال بعض كبار المحافظين إنه لا جدوى من الانتظار حتى الخريف.
يعقد رئيس وزراء المملكة المتحدة اجتماعًا لمجلس الوزراء بعد ظهر الأربعاء حيث سيقوم الوزراء بتقييم الوضع الاقتصادي، بعد انخفاض التضخم الرئيسي إلى 2.3 في المائة.
ولم يفعل سوناك الكثير لتهدئة هذه التكهنات، مكررًا أنه “ستكون هناك انتخابات في النصف الثاني من العام”. ويمكن أن يشمل هذا الإطار الزمني شهر يوليو.
ومن المقرر إجراء الانتخابات بعد 25 يوم عمل من حل البرلمان، وهو ما قد يطلقه سوناك على الفور أو في وقت لاحق. وقال السكرتير الصحفي لرئيسة الوزراء: “لن أستبعد أي شيء سواء داخل أو خارج”.
وقال مساعدون لورد ديفيد كاميرون، وزير الخارجية، إنه سيعود مبكرًا من رحلة إلى ألبانيا لحضور مجلس الوزراء، في حين خلص بعض كبار مستشاري سوناك إلى أنه لا فائدة من الانتظار حتى الخريف.
وقال مسؤولون في حزب المحافظين إن المستشار جيريمي هانت قرر أنه لن يكون لديه مجال لتخفيض الضرائب في وقت لاحق من العام وأنه لن يكون هناك بيان الخريف.
وفي الوقت نفسه، يشك فريق سوناك الآن في قدرة بنك إنجلترا على خفض أسعار الفائدة في وقت مبكر بما يكفي لإحداث أي تأثير كبير على الانتخابات.
وبعد أن انخفض التضخم في المملكة المتحدة أقل من المتوقع إلى 2.3 في المائة في أبريل، يعتقد المستثمرون الآن أنه من غير المرجح أن يخفض بنك إنجلترا أسعار الفائدة في يونيو، وقد لا يكون واثقًا بما يكفي للتصرف في أغسطس أيضًا.
بشكل منفصل، رفض داونينج ستريت القول ما إذا كان هانت سيظل مستشارًا في يوم الاقتراع، على الرغم من إصرار سوناك في يناير على أن هانت سيبقى في منصبه حتى الانتخابات.
وقال السكرتير الصحفي لسوناك: “إنه قرار رئيس الوزراء فيما يتعلق بالمناصب الوزارية”، مضيفًا أن رئيس الوزراء يعتقد أن هانت يقوم “بعمل ممتاز”. وأصر حلفاء هانت على أنه سيبقى في منصبه حتى التصويت.
إذا دعا سوناك إلى انتخابات مبكرة، قال كبار المحافظين إنه يمكن أن يذهب إلى البلاد مدعيا أن الأسعار تحت السيطرة وأن النمو يعود، مما يوفر “طريقا ضيقا نحو النصر”.
سجلت المملكة المتحدة هذا الشهر أسرع نمو فصلي لها منذ عامين.
وسيتعين على سوناك ووزرائه يوم الأربعاء أن يفكروا فيما إذا كانت الصورة الاقتصادية ستتحسن بشكل كبير قبل انتخابات الخريف، والتي توقعها معظم النواب.
ويتخلف المحافظون عن حزب العمال بنحو 21 نقطة، وفقًا لمتتبع استطلاعات الرأي في صحيفة فاينانشيال تايمز، لكن الاستراتيجيين في حزب المحافظين يعتقدون أن تقدم حزب العمال هش ويمكن أن يتآكل خلال الحملة الانتخابية.
وقال متحدث باسم حزب العمال إن حزب المعارضة كان دائمًا على أهبة الاستعداد للانتخابات. وقال: “نحن على استعداد تام للذهاب عندما يدعو رئيس الوزراء إلى إجراء انتخابات”، مضيفا: “أود أن أحث (سوناك) على المضي قدما في ذلك بعد ظهر اليوم”.
وجاءت الدلائل الأخيرة على أن سوناك يمكن أن يؤدي إلى انتخابات صيفية عندما أجرى زعماء حزب المحافظين محادثات حاسمة، نشرتها صحيفة فايننشال تايمز لأول مرة، يوم الاثنين من الأسبوع الماضي حول كيفية تمويل حملة مبكرة.
استضاف مجلس المحافظين ولجنة مالية رئيسية محادثات حول المبلغ الذي سيسمح للحزب بإنفاقه ضمن قواعد الحملة إذا تم إجراء الاستطلاع في الصيف.
صدرت تعليمات لشخصيات حزب المحافظين التي تدير العلاقات مع كبار المانحين، للاستفسار بشكل سري عن إمكانية الحصول على تبرعات كبيرة في وقت قصير، وفقًا لمطلعين على الحزب.
ومع ذلك، رفض مسؤولو حزب المحافظين علنًا أهمية مثل هذه التحركات، وأصروا على أن الاجتماعات كانت مقررة مسبقًا وأن سيناريوهات الانتخابات وفرص جمع التبرعات يتم أخذها في الاعتبار طوال عام الانتخابات.
كما أشارت شخصيات بارزة في الحزب إلى زيادة طفيفة في نشاط فريق الأحداث والزيارات في داونينج ستريت في الأيام الأخيرة.
وقال مطلعون في حزب المحافظين إنه تم الاتصال بالشركات المتعاطفة مع المحافظين لمعرفة ما إذا كان من الممكن استخدام مواقعهم في الأحداث في الأسابيع المقبلة.
لكن كانت هناك شكوك حول الحكمة من دعوة سوناك لإجراء انتخابات في وقت أبكر من اللازم عندما يكون حزب المحافظين الذي يتزعمه متخلفا كثيرا عن حزب العمال في استطلاعات الرأي.
ويجب إجراء الانتخابات العامة قبل أواخر يناير 2025.
