أقر مجلس النواب تشريعًا من الحزبين مساء الثلاثاء لإعادة تسمية محكمة لوس أنجلوس الأمريكية تكريمًا لعائلة لاتينية مهدت الطريق لإلغاء الفصل العنصري في المدارس.
يسعى مشروع القانون إلى تعيين المحكمة الواقعة في 350 دبليو فيرست ستريت في لوس أنجلوس باسم محكمة فيليسيتاس وغونزالو مينديز بالولايات المتحدة.
ساعدت عائلة منديز في تغيير مسار تاريخ الولايات المتحدة منذ ما يقرب من ثمانية عقود بعد أن لم يُسمح لابنتهم بالتسجيل في مدرسة الحي التي كانت مخصصة للأطفال البيض فقط. لقد رفعوا دعوى قضائية أنهت الفصل العنصري في المدارس في كاليفورنيا في عام 1947، وتم استخدام انتصارهم القانوني لاحقًا كمخطط للحكم التاريخي لعام 1954 في قضية براون ضد مجلس التعليم، والذي وجد أن الفصل العنصري في المدارس العامة غير دستوري.
كانت فيليسيتاس مينديز بورتوريكو وكان زوجها غونزالو مينديز أمريكيًا مكسيكيًا.
وقال النائب جيمي جوميز، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، الراعي الرئيسي لمشروع القانون، في بيان: “ستكون محكمة فيليسيتاس وغونزالو مينديز الأمريكية رمزًا قويًا للإرث الدائم لأمريكا اللاتينية ونضال أمتنا الأوسع من أجل المساواة”. “أحث مجلس الشيوخ على إقراره بسرعة وتكريس هذا الجزء المهم من التاريخ في قصة أمتنا.”
وإذا أقره مجلس الشيوخ ووقعه الرئيس، فقد تكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تسمية محكمة اتحادية على اسم امرأة لاتينية، وفقًا لمكتب جوميز.
وقال جوميز إنه عمل بشكل وثيق مع فيليسيتاس وابنة غونزالو مينديز، سيلفيا مينديز، في إعادة تسمية محكمة منطقته.
لقد كان مصير تعليمها هو محور قضية مينديز ضد وستمنستر التاريخية طوال تلك السنوات الماضية.
وقالت سيلفيا مينديز في بيان: “يا له من شرف عظيم أن يوافق مجلس النواب على مشروع قانون عضو الكونجرس جيمي جوميز لإحياء ذكرى عمل والدي وجميع العائلات المشاركة في هذه القضية من خلال تسمية محكمة لوس أنجلوس الأمريكية بأسمائهم”.
تقع قاعة المحكمة على بعد مبانٍ فقط من المكان الذي تم فيه البت في قضية منديز التاريخية في الأصل.
وأضافت: “رفض والداي والعائلات الأربع الأخرى في هذه الحالة التخلي عن رؤيتهم لمجتمع أكثر مساواة لأطفالهم، حيث لا يحدد لون بشرة الشخص مدى حصوله على التعليم”.
حرمان من الحضور في “المدرسة الجميلة”
بدأت المحنة القانونية لعائلة منديز في منتصف الأربعينيات من القرن الماضي بعد أن مُنعت سيلفيا من الالتحاق بمدرسة حي وستمنستر الخاصة بها.
عندما كانت في ذلك الوقت تبلغ من العمر 9 سنوات في الصف الثالث، أرادت الالتحاق بـ “المدرسة الجميلة” ذات “الملعب الجميل”، دون أن تدرك أنها لا تستطيع ذلك لأنها كانت مخصصة للأطفال البيض فقط. وبدلاً من ذلك، أُجبر الأطفال اللاتينيون مثلها على الالتحاق بـ “المدرسة المكسيكية” في مبنى متهدم بجوار مرعى الأبقار. وتذكرت الظروف هناك في مقابلة مع شبكة إن بي سي نيوز في عام 2021.
دفعت الظروف والديها وأربع عائلات أخرى إلى رفع دعوى قضائية ضد المنطقة التعليمية وتحدي ممارسات الفصل العنصري.
فازت عائلة منديز في المحكمة الفيدرالية عام 1946، حيث كتب القاضي بول جيه ماكورميك، “إن المساواة الاجتماعية هي الشرط الأسمى في النظام الأمريكي للتعليم العام. يجب أن تكون مفتوحة لجميع الأطفال من خلال اتحاد المدارس الموحدة بغض النظر عن النسب.
فازت الأسرة مرة أخرى في عام 1947 بعد أن استأنفت المنطقة التعليمية القرار.
وبعد شهرين من الاستئناف، وقع حاكم ولاية كاليفورنيا آنذاك، إيرل وارين، على تشريع لإنهاء الفصل العنصري رسميًا في المدارس العامة.
استخدم ثورغود مارشال، المحامي آنذاك، والذي قدم ملخصًا نيابة عن NAACP لدعم العائلات المكسيكية، لاحقًا الإطار القانوني لقضية مينديز كخريطة طريق لمجادلة براون ضد مجلس التعليم في المحكمة العليا.
وقال النائب ستيفن هورسفورد، الديمقراطي عن ولاية نيفادا، ورئيس كتلة السود في الكونجرس، في بيان: “بعد عقود من قضية براون ضد بورد ومنديز ضد وستمنستر، لا يزال النضال من أجل المساواة في التعليم مستمرًا”. “إن تكريم فيليسيتاس وغونزالو مينديز من خلال تسمية محكمة لوس أنجلوس الأمريكية باسمهما يعد خطوة لتصحيح مظالم الماضي وسيكون بمثابة تذكير بمناصرتهما.”
