في مكتب انتخابات مقاطعة واشو، كل شخص جديد في الوظيفة.
كاري آن بيرجيس – أكبر مسؤول عن الانتخابات في المقاطعة – هو ثالث مسجل للناخبين هناك خلال أربع سنوات فقط. لقد كانت تقود المكتب لمدة أقل من ستة أشهر. نائبها، أندرو ماكدونالد، ظل في منصبه منذ بضعة أسابيع. بدأ متخصص الإنتاج الإعلامي جورج جوثري منذ أقل من تسعة أشهر. حتى نوح أوتري، مساعد المكتب، بدأ العمل بدوام كامل منذ أقل من عام.
مع معدل دوران الموظفين بنسبة 100% منذ الانتخابات الرئاسية الأخيرة، تعد مقاطعة واشو رمزًا للاتجاه الوطني. يقول الخبراء إن الولايات تستعد لانتخابات عام 2024 بينما تواجه نزوحًا جماعيًا للعاملين في الانتخابات بسبب تعقيد الوظيفة، فضلاً عن التهديدات والمضايقات. لقد كان معدل دوران العاملين في الانتخابات يتزايد بشكل مطرد على مدى العقدين الماضيين، لكن الوتيرة زادت في الدورات الأخيرة. منذ عام 2020، ترك ما لا يقل عن 36% من مسؤولي الانتخابات المحليين وظائفهم، وفقًا لباحثين من مركز السياسات الحزبية وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس.
وقالت راشيل أوري، المديرة المساعدة الأولى لمشروع الانتخابات التابع لمركز السياسات الحزبية: “نحن نعلم أن بيئة العمل غير الآمنة تشكل اعتبارًا كبيرًا لمسؤولي الانتخابات عندما يتركون مناصبهم”. “التهديدات والمضايقات هي أحد العوامل العديدة التي تؤدي إلى دوران الموظفين.”
لقد استقال بيرجس من قبل أيضًا. عملت في الانتخابات في ولايتها مينيسوتا عام 2020، حتى أصبح الضغط شديدًا للغاية.
وفي محل بقالة كانت تديره مع أطفالها، بدأ أحد الناخبين بالصراخ عليها، مما دفع بورجيس إلى ترك عربتها ومغادرة المتجر.
يتذكر بورغيس قائلاً: “لقد اهتزت بناتي بشكل واضح عندما حدث ذلك”. “كنت أرتجف لأنني كنت مستاءً للغاية من أن شخصًا ما لديه الجرأة ليفعل ذلك بي في محل بقالة أمام أطفالي.”
وسرعان ما استبدلت بيرجيس الناخبين الغاضبين بغروب الشمس في أوشن آيل بيتش بولاية نورث كارولينا، حيث تولت وظيفة إدارة متجر آيس كريم خاص بأحد الأصدقاء على شاطئ البحر.
قال بيرجيس: “لقد كانت مجرد فترة راحة ذهنية كنت أحتاجها”.
لقد اختارت بعناية نكهات الآيس كريم التي تطلبها، وأدارت مجموعة من الموظفين المراهقين وسارت على طول الرصيف، وشاهدت الدلافين والسلاحف البحرية جلدية الظهر.
“لم أتوقع أبدًا العودة إلى الانتخابات. قالت: أبداً.
لكن التحول الوظيفي لم يستغرق.
“أحب هذه الدولة. أنا أحب الانتخابات. قال بيرجيس وهو يبكي: “هذا هو ما أنا عليه”. “كان علي أن أعود.”
كانت تعمل في الانتخابات في ولاية نيفادا لمدة تسعة أشهر تقريبًا عندما تم اختيارها لقيادة إدارة الانتخابات في ثاني أكبر مقاطعة بالولاية. أدى تعيينها في منصب المسجل المؤقت إلى استجابة جليدية.
رفع الناخبون صوتهم إلى الميكروفون في اجتماع مفوضي المقاطعة في منتصف يناير. ثم أطلقوا العنان للأمر، حيث شككوا في سيرة بورغيس الذاتية، واقترحوا أنها حصلت على الوظيفة لأن لديها “أصدقاء في مناصب عليا”، وأدانوا توظيفها ووصفوها بأنها “مشبوهة، مشبوهة، مشبوهة”.
لقد كانت موجة من الوجوه المألوفة، ربما ليس أكثر شهرة من المستثمر العقاري ورائد الأعمال في مجال العملات المشفرة روبرت بيدلز.
وقال بيدلز للمفوضين: “الآن لديك كاري آن، ربما تكون أجمل فتاة في العالم، لكنها بالتأكيد ليست مؤهلة لتكون مسجلة الناخبين لدينا”.
خصص بيدلز – الذي يدعم الرئيس السابق دونالد ترامب ويصف نفسه بأنه دستوري – وقتًا ومالًا كبيرًا لنشر هذا النوع من الشكوك في الانتخابات التي تضخمت في جميع أنحاء البلاد بعد مزاعم ترامب التي لا أساس لها من الاحتيال في عام 2020.
مقاطعة واشو – موطن مدينة رينو، “أكبر مدينة صغيرة في العالم”. ال مقاطعة ساحة المعركة الحاسمة داخل ولاية ساحة المعركة. في الانتخابات الرئاسية، من يفوز بالمقاطعة يميل إلى الفوز بالولاية. لقد انكسرت المقاطعة أمام الديمقراطيين في السباقات الرئاسية الأربعة الماضية، بفارق ضئيل في بعض الأحيان.
ومع تزايد عدد الناخبين المسجلين في المقاطعة، وسهولة وصول الناخبين إلى صناديق الاقتراع، أصبحت إدارة الانتخابات هناك أكثر تعقيدًا أيضًا. في عام 2021، قامت الولاية بتوسيع التصويت عبر البريد بشكل دائم، مما يتطلب من الموظفين إرسال بطاقة اقتراع لكل ناخب مسجل نشط قبل الانتخابات التمهيدية والعامة.
سلطت مراجعة لانتخابات التجديد النصفي لعام 2022 في واشو الضوء على المخاطر التي قد تنشأ عند تصادم عبء العمل الانتخابي الموسع مع القوى العاملة الجديدة. توصلت عملية التدقيق إلى أن المكتب كان يعاني من نقص الموظفين وعديم الخبرة، مما أدى إلى ضعف التواصل مع الناخبين وأخطاء باهظة الثمن، على الرغم من أن أيا منها لم يؤثر على نتائج الانتخابات، بما في ذلك انتخابات مجلس الشيوخ ومجلس النواب والحاكم.
أشارت المراجعة إلى أن “قلة الخبرة الجماعية ونقص المعرفة المؤسسية” أدت إلى أخطاء اقتراع تطلبت إعادة طباعة بطاقة اقتراع مكلفة.
منذ عملية التدقيق، قام مكتب المسجل بزيادة عدد الموظفين، حيث تم تعيين بيرجيس وآخرين، كما خضع العمال لتدريب إضافي. وأضاف المكتب كاميرات إضافية ومقصورة مراقبة زجاجية ممتدة من الأرض حتى السقف لمراقبي الانتخابات – وهي خطوات لتحسين الشفافية وحماية الموظفين.
بعد التوتر الذي عانت منه في عام 2020 – الاستيقاظ في منتصف الليل وفقدان بقع من الشعر – تقوم بورغيس بمهمة شخصية لحماية موظفيها من نفس النوع من الإرهاق. إنها تحثهم على الحصول على قسط كافٍ من النوم، واستخدام أيام إجازتهم والاستفادة من موارد الصحة العقلية في الفترة التي تسبق شهر نوفمبر.
قال بيرجيس: “يا رفاق، هذه قطعة كعكة الآن”. “الأمر سيزداد سوءًا.”
كما أشارت المراجعة إلى أن “جزءًا متشككًا من الجمهور يطالب بمزيد من المعلومات حتى يتمكنوا من فهم إدارة الانتخابات”.
قالت بيرجيس إن لديها “سياسة الباب المفتوح” إذا أراد أفراد المجتمع منها أن تقوم بإرشادهم خلال العملية. أعاد فريقها أيضًا ترتيب منطقة فرز الأصوات حتى يتمكن مراقبو الانتخابات من رؤية المزيد من الآلات مباشرة بدلاً من البث المباشر من كاميرات الفيديو.
وقال بيرجيس: “أحاول أن أفعل كل ما هو ممكن للتأكد من أن أي شخص يراقب يمكنه رؤية كل جزء من عمليتنا الانتخابية”. “لا شيء مريب يحدث هنا.”
لم تفعل عملية الاجتياح النظيف لموظفي مكتب الانتخابات والتغييرات الأخرى سوى القليل للتأثير على كبير المتشككين في الانتخابات في المقاطعة.
“إنهم حرفيًا يحسبون كل شيء خلف أبواب مغلقة ويخرجون ويخبرونك من سيفوز. كيف تثق في ذلك؟” وقال الخرز لشبكة CNN في مقابلة.
وردا على سؤال حول مناطق المراقبة المتاحة لمراقبي الانتخابات، وصفها بيدلز بأنها “دخان ومرايا”.
قامت شركة Beadles بحملة من أجل عزل المسجلين السابقين، وقد أشار أحدهما على وجه التحديد إلى التهديدات والمضايقات كسبب للمغادرة. استهدفت بيدلز مسجلة سابقة أخرى، متهمة إياها بالخيانة، وقالت للمفوضين: “إما أن تطردوها أو تحبسوها”.
في العام الماضي، أقرت الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الديمقراطيون في ولاية نيفادا قانونًا – وقعه الحاكم الجمهوري جو لومباردو – يجعل مضايقة أو تخويف العاملين في الانتخابات بهدف التدخل في عملهم أو الانتقام منهم جناية، ويعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى أربع سنوات في العام. سجن.
وظل بيدلز – الذي يقول إنه لم يضايق أي مسؤول انتخابي قط – يناضل ضد القانون منذ ذلك الحين، واصفا إياه بـ “قمع الانتخابات”.
“عندما تقرأه، سترى أنه إذا سألت أحد موظفي الانتخابات ببساطة عن سبب قيامهم بما فعلوه، وإذا كان ذلك يبطئهم من وظيفتهم، فقد يؤدي ذلك إلى سجنك لمدة أربع سنوات، هل تعلم ذلك؟” قال الخرز. “إذا قلت ببساطة: حسنًا، لماذا قمت بفرز هذا الاقتراع؟ أو لماذا لم تتحقق من هذا التوقيع؟ يمكنهم أن يحكموا عليك بالسجن لمدة أربع سنوات بسبب ذلك”.
وهذا ليس ما يراه بورغيس. وقالت إن قانون الانتخابات الجديد هو أداة أخرى للحفاظ على سلامة موظفيها من السلوك التهديدي، وليس الانتقاد – وتأمل أن يساعدها في الاحتفاظ بموظفيها إلى ما بعد موسم الانتخابات هذا.
قال بيرجيس: “لقد أخبرتهم، وسأواصل إخبارهم، أنه إذا صرخ شخص ما عليك، فابتعد، فقط كن لطيفًا”. ولكن إذا تعرض الموظفون للتهديد بالأذى الجسدي، “فأنت تمضي قدمًا وتبلغ عن ذلك”، كما قالت.
وقد وثقت التقارير على الصعيد الوطني، وكذلك المحلي، التهديدات المتصاعدة ضد العاملين في الانتخابات. لكن “بيدلز” لا تقتنع بذلك، معتبرة أن قانون نيفادا الجديد غير ضروري.
وقال: “لم يضايق أحد أو يخيف أو يعتدي على أي من هؤلاء الأشخاص”.
وعندما سُئل عن رفض الخرزة تصديق حدوث التحرش، بدا بورغيس غير متفاجئ.
وقالت: “أنا آسفة للغاية لأنك تشعرين بذلك، لأنك تصدقين ذلك”. “لقد كنت من الذين عاشوا ذلك.”
