واشنطن: أعلن البنتاغون الجمعة (24 أيار/مايو) أن وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن سيلتقي بنظيره الصيني، بعد أن أجرت الصين مناورات حربية حول تايوان في إشارة إلى الزعيم الجديد للديمقراطية المدعومة من الولايات المتحدة.
وقال البنتاغون إن أوستن سيلتقي بالأدميرال الصيني دونغ جون عندما يحضران حوار شانغريلا في الفترة من 31 مايو إلى 2 يونيو في سنغافورة – وهو تجمع سنوي لمسؤولي الدفاع من جميع أنحاء العالم.
وقامت الصين في الأيام الأخيرة بتطويق تايوان بسفن حربية وطائرات مقاتلة في اختبار لقدرتها على الاستيلاء على الجزيرة التي تطالب بها. وتأتي التدريبات بعد تنصيب الرئيس لاي تشينج تي الذي تعهد بحماية الديمقراطية في تايوان التي تتمتع بالحكم الذاتي.
وكان اجتماع أوستن مع دونغ متوقعا على نطاق واسع منذ أن تحدث أوستن مع دونغ هاتفيا في أبريل/نيسان الماضي، في أول محادثات جوهرية بين وزيري دفاع القوتين منذ ما يقرب من 18 شهرا.
وتعمل إدارة الرئيس جو بايدن والصين على تكثيف الاتصالات لتخفيف الاحتكاك، حيث زار وزير الخارجية أنتوني بلينكن بكين وشانغهاي الشهر الماضي.
لكن محادثات الدفاع تأخرت حتى وافق الرئيس الصيني شي جين بينغ على استئناف الحوار العسكري خلال قمة مع بايدن في كاليفورنيا في نوفمبر.
وسيسافر أوستن أيضًا الأسبوع المقبل إلى كمبوديا لإجراء محادثات مع وزراء دفاع رابطة دول جنوب شرق آسيا (آسيان) ويختتم رحلته في فرنسا، حيث سينضم إلى الرئيس جو بايدن في احتفالات الذكرى الثمانين ليوم الإنزال.
تم الإعلان عن الرحلة على الرغم من أن أوستن يعتزم تسليم المهام مؤقتًا إلى نائبته كاثلين هيكس، بسبب آخر إجراء طبي له.
