رفضت المحكمة العليا يوم الثلاثاء استئنافًا قدمه المحامي مايكل أفيناتي، الذي جادل بأن إدانته بالابتزاز استندت إلى قانون غامض لمكافحة الفساد لا ينبغي أن ينطبق على المحامين الذين يقدمون طلبات التسوية.
اشتهر أفيناتي بتمثيل الممثلة السينمائية الإباحية ستورمي دانيلز، وحُكم عليه بالسجن لمدة 30 شهرًا في عام 2021 لمطالبته شركة Nike بدفع أكثر من 20 مليون دولار لتجنب الكشف عن مزاعم فضيحة تتعلق بمدفوعات غير مشروعة للاعبي كرة السلة الهواة.
وقال أفيناتي، الذي حُكم عليه منذ ذلك الحين بالسجن الإضافي لارتكابه جرائم أخرى، للمحكمة العليا إنه يجب إلغاء إدانته بتهمة “الاحتيال في الخدمات الصادقة” لأن الجريمة غامضة، خاصة عندما تنطبق على مسؤولين غير عموميين. ويمكن توجيه الاتهام بالجريمة إلى الأفراد الذين لديهم مسؤولية ائتمانية تجاه العملاء، على سبيل المثال.
وفيما يتعلق بوجهة نظره العامة، على الأقل، فقد حظيت حجة أفيناتي ببعض الدعم من أعضاء الجناح المحافظ في المحكمة العليا. وفي رأي متفق عليه العام الماضي، كتب القاضي نيل جورساتش أن المحاكم كافحت لعقود من الزمن حول كيفية تطبيق هذه الرسوم في القطاع الخاص.
وكتب جورساتش في رأي انضم إليه القاضي كلارنس توماس: “لا يمكن لأحد أن يقول ما هو نوع العلاقة الائتمانية الكافية للحفاظ على إدانة جناية فيدرالية وعقود من السجن الفيدرالي”.
استشهد أفيناتي برأي جورساتش في استئنافه وقال إن المحكمة العليا يجب أن تبطل القانون. وردت إدارة بايدن بأن سلوك أفيناتي كان ضمن المعنى الواضح للحظر ــ وبعبارة أخرى، ليس قضية هامشية ــ وأن استئنافه تم منعه بموجب سابقة سابقة للمحكمة العليا.
وقال أيضًا إن المحامي لا ينبغي أن يخضع لتهم الابتزاز الجنائي كجزء من طلب التسوية، على الرغم من أن المدعين جادلوا جزئيًا بأن أفيناتي كان يقدم مطالبه لنفسه، وليس لموكله.
ورفضت محكمة الاستئناف الأمريكية الثانية ومقرها نيويورك إلغاء إدانة أفيناتي العام الماضي.
وقال القاضي المحافظ بريت كافانو إنه تنحى عن نظر المحكمة في الاستئناف، رغم أنه لم يقدم تفسيرا لقراره.
