في الأسابيع الأخيرة، هيمنت قائمة مألوفة بشكل متزايد من الجمهوريين على المنافسة غير الدقيقة للغاية ليصبحوا نائب الرئيس دونالد ترامب. لقد أضاف ترامب نفسه إلى أجواء الحتمية من خلال طرح هذه الأسماء في المقابلات والظهور مرارًا وتكرارًا.
ولكن هناك قرع طبول مستمر من التكهنات داخل مدار ترامب بأن ميل الرئيس السابق للدراما الدرامية سوف يتولى زمام الأمور في مرحلة ما. يعتقد الكثيرون في الحملة أن الافتقار إلى السرية المحيطة بالاختبار المفتوح يزيد من احتمال قيام ترامب في النهاية باختيار شخص ما بعيدًا عن رادار الجمهور.
وقال أحد المستشارين لشبكة CNN: “من الناحية التاريخية، كلما ذكر اسماً أكثر، قل احتمال أن يكون هو ذلك الشخص”، لكنه أشار إلى أنهم كانوا يتكهنون أيضاً.
وقد ظل ترامب يتقاتل حول نفس الأسماء لعدة أشهر، وقضى العديد منهم الأسابيع الأخيرة في إظهار ولائهم علنًا، أو الظهور خارج محكمة مانهاتن حيث يُحاكم ترامب أو الدفاع عنه على شاشة التلفزيون. عندما سُئل عن خياراته المحتملة في مقابلة أجريت معه الأسبوع الماضي، أجاب ترامب: “لدينا الكثير، لا أريد أن أفعل ذلك”، قبل أن يذكر العديد من الأسماء التي يتم ذكرها بشكل متكرر كمتنافسين محتملين: وزير الإسكان والتنمية الحضرية السابق بن كارسون. وسناتور فلوريدا ماركو روبيو، وسناتور أوهايو جي دي فانس، والنائبة إليز ستيفانيك.
وأضاف: “لكن يمكنني الاستمرار لفترة طويلة”.
كما سأل ترامب حلفاءه بشكل روتيني عن أفكارهم بشأن حاكم ولاية داكوتا الشمالية دوج بورجوم وسناتور ولاية كارولينا الجنوبية تيم سكوت، وكلاهما ظهر في التجمعات الانتخابية الأخيرة ويدافعان بانتظام عن الرئيس السابق في أخبار الكابلات.
ومع ذلك، من غير المرجح اتخاذ قرار إلا قبل المؤتمر الوطني للحزب الجمهوري في ميلووكي في يوليو/تموز مباشرة، حيث يحاول ترامب وفريقه بناء الترقب المحيط بالإعلان لتعظيم التأثير السياسي للاختيار.
وعلى هذه الخلفية، يبدو أن قائمة الأسماء قيد النظر تتزايد، ولا تتقلص. كما أن انفتاح ترامب على ردود أفعال المانحين والحلفاء والمستشارين قد ترك المجال لمن هم في مداره لعرض خياراتهم العليا على الرئيس السابق ووسائل الإعلام على حد سواء. وفي الأسابيع الأخيرة، شمل ذلك اهتمامًا جديدًا بالنائبة عن فلوريدا ماريا إلفيرا سالازار، والسناتور توم كوتون من أركنساس، وبيل هاجرتي من تينيسي، ونائب هاواي السابق تولسي جابارد، وحتى حاكمة ولاية كارولينا الجنوبية السابقة نيكي هيلي.
وداخل فلك ترامب، شجع عدد متزايد من الأصوات المؤثرة الرئيس السابق على التفكير في اختيار مرشح لمنصب نائب الرئيس من أصل إسباني. وكثيراً ما تركز البحث عن مرشح محتمل ثنائي اللغة يمكن أن يساعد في شق طريق مع كتلة تصويتية حاسمة على روبيو، وهو ابن مهاجرين كوبيين يدافع بانتظام عن ترامب باللغتين الإنجليزية والإسبانية.
لكن مصدرين مطلعين على هذه المحادثات قالا إن اسم سالازار تم تداوله أيضًا. وقدم سالازار، وهو صحفي تلفزيوني محترم في Univision قبل فوزه بمقعد في الكونجرس عام 2020، دفاعًا شرسًا عن الرئيس السابق أثناء حضوره محاكمته المالية في نيويورك. وشبهت سالازار القضية القانونية المرفوعة ضد ترامب بالملاحقة السياسية التي يتذكرها سكان منطقتها، والعديد منهم من الكوبيين والفنزويليين.
وقال سالازار خارج قاعة المحكمة في مانهاتن، قبل أن يردد مزاعم ترامب بشأن الاضطهاد السياسي: “أنا هنا بمحض إرادتي، ولست على قائمة المرشحين، ولا أبحث عن وظيفة ودفعت ثمنها بطريقتي الخاصة”. “الآلاف من ناخبي في ميامي يشعرون بالرعب عندما تُستخدم المحاكم في هذا البلد كأسلحة لسحق أعدائنا السياسيين”.
وتفاعل سالازار وترامب في مارالاغو في الأشهر الأخيرة، حسبما قال مصدر مطلع على علاقتهما لشبكة CNN. وأضاف المصدر أن سالازار وزوجها ليستر وورنر، وهو رجل أعمال ثري مقيم في بالم بيتش، صديقان لأفراد عائلة ترامب.
ومع ذلك، فإن قلة خبرة سالازار النسبية من شأنها أن تجعل منها حصاناً أسود جريئاً، إن لم يكن مستبعداً، لتكون الأولى في ترتيب الرئاسة. يواجه سالازار أيضًا نفس عقبة الإقامة المحتملة في فلوريدا التي يواجهها روبيو. في حين لا يوجد قانون يمنع أن يكون رئيس ونائب رئيس الولايات المتحدة من نفس الولاية، فإن المادة الثانية من الدستور تمنع الناخبين من التصويت لشخصين من نفس الولاية.
وستكون القاعدة أكثر أهمية في الانتخابات المتقاربة، وتتوقع حملة ترامب حاليا أن سباق 2024 سيكون متقاربا، وفقا لمحادثات مع العديد من مستشاري ترامب.
وسيجلب كوتون معه أكثر من عشر سنوات من الخبرة في واشنطن ــ حيث خدم لفترة ولاية واحدة في مجلس النواب الأميركي قبل انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ الأميركي في عام 2014 ــ فضلا عن خلفيته العسكرية. وعلى عكس زملائه في مجلس الشيوخ الذين يُسألون بانتظام عن الترشح إلى جانب ترامب، كان كوتون تحت الرادار حتى ذكرت صحيفة نيويورك تايمز الأسبوع الماضي أنه ظهر كمنافس غير متوقع لهذا المنصب. وأكد مصدر أن ترامب طرح اسم كوتون خلال عشاء خاص مؤخرًا، مما فاجأ بعض ضيوفه.
ومع ذلك، ابتعد المصدر أيضًا عن التفاعل معتقدًا أن ترامب ليس قريبًا من الهبوط على منصب نائب الرئيس ولم يجري بعد محادثات جادة مع فريقه لتضييق نطاق المرشحين المحتملين.
قال ذلك الشخص: “كل هذا لا يزال في ذهن ترامب”.
وأوضح مصدر آخر الاهتمام بكوتون على أنه نابع من رغبة ترامب في الاستماع إلى الأصوات الخارجية – في هذه الحالة، يأمل حلفاء كوتون في إثارة اهتمام ترامب بالسيناتور.
وأصر أحد المصادر في محيط ترامب على أن جابارد، المرشحة الرئاسية الديمقراطية السابقة، لا تزال قيد النظر. وبعد اللقاء بين الاثنين، أشار ترامب إلى تقارب قوي مع غابارد، وقد جعلها تحولها الحزبي بديلاً مثيراً للاهتمام للرئيس السابق. لكنها تواجه مهمة شاقة بعد التصويت لصالح عزل ترامب أثناء وجودها في الكونجرس، وهي حقيقة ذكّره بها مساعدوه مؤخرًا، حسبما قالت مصادر قريبة منه.
الاسم الآخر الذي تم طرحه بشكل خاص هو Tennessee's Hagerty. في حفل جمع التبرعات الأخير في نيويورك الذي استضافه الملياردير هوارد لوتنيك، حضر هاجرتي كضيف خاص إلى جانب معظم الجمهوريين الذين يتم ذكرهم بانتظام كمتنافسين من الدرجة الأولى.
أصدر دوج كابلان، رئيس شركة كابلان ستراتيجيز، استطلاعًا للرأي في أبريل حول مدى أداء زملائه المحتملين مع ترامب في أربع ولايات متأرجحة مقابل الرئيس جو بايدن ونائب الرئيس كامالا هاريس. تم تضمين هاجرتي في الاستطلاع (على الرغم من وجود خطأ إملائي في اسمه مع حرفي G) جنبًا إلى جنب مع حاكم فلوريدا رون ديسانتيس وحاكم ولاية ساوث داكوتا كريستي نويم وكارسون وروبيو وفانس.
وقال كابلان لشبكة CNN إنه أدرج هاجرتي لأنه “كان يحاول التفكير خارج الصندوق”.
قال كابلان: “ليس لديه شهرة كبيرة في الاسم”. لكنه أضاف أن هاغرتي “شخص يحترمه ترامب في السياسة الخارجية” وهو “واحد من هؤلاء الذين لا يؤذون الرجال”.
وقال آخرون إنهم سمعوا فقط اسم هاغرتي يُطرح لأدوار في إدارة ترامب المحتملة بما في ذلك مستشار الأمن القومي ووزير الخارجية. وعمل هاجرتي سابقًا سفيرًا لدى اليابان في عهد ترامب.
وفي وقت سابق من هذا العام، شوهد هاجرتي في نادي ترامب الدولي للغولف في ويست بالم بيتش مع الرئيس السابق. ووصف مصدر مقرب من ترامب الأمر بأنه “مجرد صديقين يتناولان الغداء”.
وقد دعا بعض الجمهوريين سرا ــ بل وحتى علناً ــ ترامب إلى تجميع فريق من المنافسين الذين قد يضمون هيلي في منصب نائب الرئيس. وعلى الرغم من انسحابها من السباق قبل أشهر، واصلت هيلي الفوز بحصة كبيرة من الأصوات في المنافسات التمهيدية، بما في ذلك ما يقرب من 17% من الأصوات الشهر الماضي في ولاية بنسلفانيا، وهي ساحة معركة حاسمة في الانتخابات العامة. كما فازت بنحو 22% من الأصوات في الانتخابات التمهيدية بولاية إنديانا في وقت سابق من هذا الشهر، وهي نتيجة مفاجئة في الولاية الحمراء تقليديا.
وقد أشار ترامب نفسه إلى هيلي باعتبارها “صعبة” وأخبر أحد الأشخاص مؤخرًا أنها خاضت معركة جيدة خلال المعركة المثيرة للجدل من أجل ترشيح الحزب الجمهوري.
ومدت هيلي غصن زيتون الأسبوع الماضي عندما قالت إنها ستصوت لصالح الرئيس السابق في أول تصريحات علنية لها منذ إنهاء محاولتها الوصول إلى البيت الأبيض. ومع ذلك، على الرغم من ترحيب ترامب بدعمها والإشارة إلى أنها يمكن أن تلعب دورًا في الحملة، إلا أن الاثنين لم يتحدثا بعد.
قال النائب الجمهوري رالف نورمان من ولاية كارولينا الجنوبية، الذي أيد هيلي في الانتخابات التمهيدية قبل أن يحول دعمه إلى ترامب، إنه يعتقد أنها يجب أن تكون على تذكرة الحزب الجمهوري – وهي حجة قدمها لكلا الجمهوريين.
وقال نورمان لشبكة CNN: “بالنسبة لنيكي هيلي، في ولاية إنديانا، فإن حصولها على أكثر من 20% من الأصوات وعدم المشاركة في الاقتراع أمر مذهل”. “لهذا السبب ستكون مرشحة عظيمة لمنصب نائب الرئيس. وقد قدمت هذا العرض للرئيس ترامب وأيضا لنيكي هيلي”.
وقال نورمان إنه على الرغم من أن هيلي لم تعرب عن اهتمامها بالانضمام إلى قائمة ترامب، إلا أنه يعتقد أنها ستفكر في ذلك.
قال نورمان: “السياسة لعبة مثيرة للاهتمام”. “يمكن للناس أن ينسوا الماضي ويتطلعوا إلى المستقبل.”
