وقال كارل ثاير، أستاذ السياسة الفخري بجامعة نيو ساوث ويلز الأسترالية، إن “العلاقات بين الولايات المتحدة وكمبوديا وصلت إلى نقطة انعطاف بعد أن أصبح هون مانيه رئيسًا للوزراء”.
وقال لوكالة فرانس برس إن زيارة أوستن لكمبوديا “تدل على أن الجانبين على استعداد للتخلي عن بعض سياساتهما الصارمة التي تقيد التعاون الدفاعي والدخول في حوار متجدد للبحث عن أرضية مشتركة”.
وتأتي زيارة أوستن بعد أيام قليلة من اختتام كمبوديا والصين أكبر مناورات عسكرية سنوية “التنين الذهبي”، والتي تشمل عدة سفن حربية صينية ومئات من العسكريين.
وفي أوائل عام 2017، ألغت كمبوديا مناورة مشتركة مماثلة مع القوات الأمريكية.
وفي ديسمبر/كانون الأول، قامت سفينتان حربيتان صينيتان بزيارة أولى لقاعدة ريام البحرية التي تخشى واشنطن أن تكون مخصصة للاستخدام العسكري الصيني.
ونفى المسؤولون الكمبوديون مراراً وتكراراً أن القاعدة، الواقعة بالقرب من مدينة سيهانوكفيل الساحلية، مخصصة للاستخدام من قبل أي قوة أجنبية.
وقال المحلل السياسي الكمبودي أو فيراك لوكالة فرانس برس إن إعادة إطلاق التدريبات المشتركة قد تكون نقطة نقاش خلال زيارة أوستن.
وأضاف أن وزير الدفاع الأميركي يريد أيضاً أن ينقل رسالة إلى بكين “يقول فيها إن هذه المنطقة مهمة للغاية ولن يكون للصين حرية التصرف”.
وأعربت واشنطن في الماضي عن انتقاداتها لسجل كمبوديا في مجال حقوق الإنسان والحملات القمعية على المعارضين السياسيين والمنتقدين.
