في عام 2018، فاز برنت ويزنر بما يقرب من 300 مليون دولار لحارس أرض أصيب بالسرطان بعد استخدام راوند أب، وهو مبيد أعشاب مملوك لشركة باير الألمانية منذ استحواذها في ذلك العام على مجموعة الكيماويات الزراعية الأمريكية مونسانتو.
كانت قصة انتصار المحامي الذي كان يبلغ من العمر 34 عامًا آنذاك والذي لم يتم اختباره إلى حد كبير، كافية لجذب Netflix للحصول على حقوق الفيلم في مهرجان كان الشهر الماضي، حيث من المقرر أن يتولى نجم هوليوود جلين باول دوره. ساعد والد ويزنر، عالم البيئة وكاتب السيناريو، في كتابة السيناريو.
بعد أن أتبع فوزه الأولي ضد شركة باير من خلال إصدار حكم من هيئة المحلفين بقيمة ملياري دولار ضد الشركة في عام 2019، يسعى ويزنر الآن للحصول على رأس مال آخر من شركات الأدوية الكبرى: شركة الأدوية البريطانية جي إس كيه. وخسرت الشركة 7 مليارات جنيه استرليني من قيمتها يوم الاثنين بعد أن تركها الحكم الذي أصدره أحد قضاة ولاية ديلاوير الأسبوع الماضي عرضة للمحاكمات أمام هيئة محلفين أمريكية بشأن علاج حرقة المعدة “زانتاك” الذي يُزعم أنه مسبب للسرطان.
يقول ويزنر إن شركة جلاكسو سميث كلاين، التي تستأنف ضد القرار، تواجه “وضعًا مشابهًا لشركة مونسانتو” إذا رفضت تسوية حوالي 70 ألف قضية متبقية.
وقال لصحيفة “فاينانشيال تايمز”: “إذا كانوا يريدون أن يبدوا أذكياء ويتجنبوا القدر الهائل من المسؤولية التي تنزل إلى أسفل الجبل، فهذا هو الوقت المناسب للتحرك – فالمعركة المطولة ستجعل الأمر أكثر تكلفة”.
وقال ويزنر، وهو ممثل طفل في الإعلانات التليفزيونية، إن كونه يتمتع “بشخصية جذابة وجذابة” على الشاشة ساعده في مسيرته القانونية، الأمر الذي يتطلب أيضًا عنصر “الأداء”.
بعد الانتهاء من التدريب القانوني في جامعة جورج تاون في عام 2010، أقنعه صديق والده مايكل بوم بالانضمام إلى شركة المدعين باوم هيدلوند في عام 2012، لمقاضاة شركات الأدوية والمستهلكين.
لم يعمل ويزنر إلا في عدد قليل من المحاكمات أمام هيئة محلفين قبل أن تأتي استراحته الكبيرة عندما أدى عجز المحامي المخضرم مايكل ميلر ثم نائبه إلى ترك القضية في أيدي البديل الذي ساعد في الإعداد لها.
قال ويزنر: “كان مونسانتو والمحامون الآخرون يفكرون: من هو هذا الطفل؟”. تُظهر مقاطع الفيديو الخاصة بملاحظاته الختامية في محاكمة شركة مونسانتو وهو يسير في قاعة المحكمة، بجدية في الثناء على المحلفين ويدين إدانته للشركة.
أولئك الذين رأوه في العمل يصفونه بأنه مقاضٍ متحمس ومحترف. وفقاً لميكال واتس، المحامي في محاكمتي مونسانتو وزانتاك، فإن ويزنر “رجل موهوب للغاية”. قال باوم، الذي كان يتحدث بحماس شديد عن شريكته المهنية “عالية الجودة” وجنيفر مور، المحامية الرئيسية الأخرى في قضية زانتاك، إن ويزنر جعل القضايا “مسلية”.
إن فوز ويزنر بمبلغ ملياري دولار جعله أصغر محامٍ أمريكي يفوز بحكم هيئة محلفين بمليارات الدولارات. وفي حين تم تخفيضها إلى 87 مليون دولار، إلا أن قضية مونسانتو أثبتت أنها مكلفة بشكل استثنائي بالنسبة لشركة باير.
وانخفضت القيمة السوقية للمجموعة الألمانية إلى 28 مليار يورو، وهو أقل بكثير من مبلغ 63 مليار دولار الذي دفعته لشراء شركة مونسانتو. قامت شركة باير بتسوية معظم القضايا الأخرى مقابل 10.9 مليار دولار في عام 2020، لكنها لا تزال تواجه محاكمات بشأن مبيد الأعشاب الضارة.
ورفض ويزنر، الذي تم ترقيته العام الماضي إلى منصب الشريك الإداري لشركة ويزنر باوم التي أعيدت تسميتها، التعليق على المبلغ الذي كسبه شخصيًا من عمله في قضية مونسانتو.
ولم يؤيد الحكم الذي أصدره قاضي ولاية ديلاوير فيفيان ميدينيلا في قضية زانتاك يوم الجمعة الماضي علماء المدعين، لكنه سيمكن المحلفين من الاستماع إلى خبراء من كلا الجانبين يناقشون ما إذا كان الدواء يسبب السرطان. وقال ويزنر إنها “أعادت التأكيد على قوة وأهمية هيئة المحلفين”.
وهناك آخرون أقل إيجابية بشأن الدور الذي يلعبه محامو الضرر في الولايات المتحدة في تجميع آلاف القضايا على أساس “لا فوز ولا رسوم”، باستخدام ما يزعم النقاد أنه ادعاءات علمية منتقاة لتحقيق عوائد كبيرة.
قال أحد المطلعين على الصناعة: “إن صناعة محامي المدعي هي عمل تجاري كبير، وويزنر مثال على ذلك”. “الأمر لا يتعلق بالعدالة أو العلم، بل يتعلق بالسعي للحصول على المردود الكبير التالي.”
تقول شركة X-Ante، وهي شركة تتتبع الإنفاق على إعلانات التقاضي، إن شركات المحاماة أنفقت حوالي 58 مليون دولار على الإعلانات التلفزيونية التي تلتمس مطالبات Zantac منذ عام 2019، عندما وجدت الاختبارات التي أجراها مختبر كونيتيكت وجود مادة مسرطنة NDMA في الدواء.
على عكس قضايا Roundup، رفض حكم فيدرالي في فلوريدا أدلة المدعين بشأن زانتاك، ووجد في عام 2022 أن العلم الذي يربط علاج حرقة المعدة بالسرطان يعتمد على “منهجيات غير موثوقة”. وتشير شركة جلاكسو سميث كلاين إلى 16 دراسة لا تظهر أي صلة موثوقة بين الدواء وزيادة خطر الإصابة بالسرطان.
انسحب ويزنر من الدعاوى القضائية متعددة المناطق في عام 2020 للتركيز على محاكم الولايات. ويقدر المحللون أن مسؤولية جلاكسو سميث كلاين تصل إلى 3.5 مليار دولار. وتواجه شركات فايزر وسانوفي وبوهرنجر إنجلهايم، التي قامت بتسويق الدواء لفترة أقصر، تعرضا أقل.
أحد المستثمرين في شركة جلاكسو سميث كلاين وصف الإجراءات بأنها “مخيفة ولا يمكن التنبؤ بها”، مضيفا أن “قانون الضرر في الولايات المتحدة مناهض للعلم ومناهض للشركات التي تحاول فعل الخير”.
يرفض ويزنر هذه الحجة ووصفها بأنها “مجرد هراء”. “إذا كنت مناهضًا للعلم، فلماذا أقضي كل وقتي في التحدث إلى هيئة المحلفين حول العلم؟” سأل، مشيرًا إلى الدراسات المعملية التي أجرتها شركة GSK في عام 1981 والتي وجدت NDMA عندما تم دمج زانتاك مع مستويات عالية من النتريت، والتي لم تتم مشاركتها مع إدارة الغذاء والدواء الأمريكية حتى عام 2019.
وقالت شركة جلاكسو سميث كلاين إن مستويات النتريت الموجودة بشكل طبيعي في المعدة لا تؤدي إلى نفس النتائج.
كما أن ويزنر صريح أيضًا بشأن الانخراط في الترويج الذاتي الضروري بين المحامين المعاصرين. بالإضافة إلى الإعلانات، يستخدم Wisner Baum قناته على TikTok لتوضيح الخصائص المسببة للسرطان المزعومة لـ Roundup وZantac والروابط بين أغذية الأطفال واضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه.
وقال: “جزء من مهمتنا هو حماية عملائنا ليس فقط في قاعة المحكمة ولكن خارجها أيضًا”، واصفًا إعلانات ويسنر باوم بأنها “عملية حرب عصابات” ضد “الآلة الأفضل تزييتًا” لمجموعات مثل جلاكسو سميث كلاين وباير. .
قد يكون لدى الشركات المزيد من الموارد، لكن بينما يستعد ويزنر للمحاكمات المستقبلية، يقول إن الحكم الصادر ضد شركة مونسانتو “غيّر بشكل جذري” الطريقة التي يعامله بها محامو الدفاع والقضاة.
وقال: “إنها لحظة نادرة عندما تتعرض هذه الشركات التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات وشركات المحاماة الفاخرة والقضاة وقاعات المحاكم الفاخرة للتواضع أمام 12 شخصًا عاديًا يتخذون قرارًا”. “إنها نقية.”
شارك في التغطية أوليفر بارنز في سان دييغو
