كان كبير المدعين في نيوجيرسي ونائبه رفيع المستوى قد أنهيا للتو اجتماعًا عام 2019 مع السيناتور الأمريكي بوب مينينديز في مكتب الديمقراطي في نيوارك.
بعد ركوب المصعد الهادئ إلى سيارتهم، التفت أندرو بروك إلى رئيسه، المدعي العام للولاية غوربير غريوال، وكسر حاجز الصمت.
قال بروك: “واو، كان هذا مقززًا”.
كان الحديث المثير للقلق مع مينينديز، كما شهد جريوال أمام المحكمة الفيدرالية يوم الخميس، هو ثاني محادثة من نوعها مع السيناتور، الذي يحاكم بتهم التورط في مخطط رشوة والعمل كعميل أجنبي للحكومة المصرية. كما هو الحال في محادثة سابقة، قبل أشهر، أخبر مينينديز جريوال أنه يشعر بالقلق بشأن معاملة المتهمين من أصل إسباني – وهو مصدر قلق، كما قال السيناتور في كلتا المناسبتين، مرتبط بقضية محددة ومستمرة يتعامل معها مكتب المدعي العام للتأمين.
وقال جريوال، الذي ترك منصبه في عام 2021، للمحكمة إن المكالمة الأولية فاجأته. ولم تكن لديه علاقة شخصية مع السيناتور الذي اتصل به على خطه الخاص بعد حصوله على الرقم من خلال ابن عم جريوال. قال غريوال، إنه بعد بعض الأحاديث القصيرة، ركز مينينديز على المسألة التي سيثيرها مرة أخرى في مكتبه – مع عدم وجود أحد غيره هو والزائرين – في 6 سبتمبر 2019.
وفي كلتا المناسبتين، شهد جريوال، وأخبر مينينديز أن محامي الدفاع في القضية، مايكل كريتشلي، يجب أن يكون هو الشخص الذي يثير أي قضايا – وإذا فعل ذلك، فيجب توجيهها ليس إليه ولكن إلى فريق الادعاء أو القاضي. .
بدا مينينديز، في رأي جريوال، مندهشًا من حضور بروك لحضور الاجتماع الشخصي. وبمجرد دخوله، جلس السيناتور على طاولة مؤتمرات دائرية صغيرة أمام مكتب مينينديز المترامي الأطراف ذي النوافذ العالية، وضغط على جريوال مرة أخرى بشأن معاملة المتهمين من أصل إسباني. وقال جريوال إن مينينديز أثار مرة أخرى قضية إلفيس بارا، الذي وجهت إليه اتهامات بالاحتيال في مجال التأمين. وكان بارا مساعدا لرجل الأعمال خوسيه أوريبي، الذي تم اتهامه كجزء من مخطط الرشوة قبل إبرام صفقة إقرار بالذنب مع المدعين الفيدراليين في وقت سابق من هذا العام.
شهد جريوال أن مينينديز لم يحدد صراحةً القضية أو المتهمين بالاسم في أي من التفاعلين، وأخبر جريوال فقط أن سائقي الشاحنات من أصل إسباني تمت محاكمتهم من قبل قسم الاحتيال في التأمين في مكتب المدعي العام.
“لم أكن أعرف هذه القضية. وقال جريوال: “لم أرغب في معرفة القضية”، وأخبر المحكمة أنه لا يزال لا يعرف تفاصيل القضية التي كان مينينديز يناقشها.
وانتهى الاجتماع بعد ذلك بوقت قصير، واستمر حوالي 15 دقيقة. وقال جريوال إن مينينديز تراجع عن الحديث القصير بعد أن رفض المدعي العام مرة أخرى المشاركة في التفاصيل.
وقال جريوال للمحكمة: “لم يكن هناك طلب صريح”، لكنه أصبح يشعر بالقلق من أن مينينديز كان يحاول التدخل في القضية. ولم يخبر أيًا من محاميه العاديين عن تبادلاتهم.
وقال جريوال إن “عزل الفريق عن أي نوع من الضغط أو التدخل من الخارج” كان جزءًا مهمًا من وظيفته، وأخبر المحكمة أنه يعتقد أن نشر أخبار عن مصلحة مينينديز يخاطر بخلق “تأثير مروع” حول القضية.
اعترض محامو مينينديز على هذه الفكرة، وسألوا جريوال مرارًا وتكرارًا عما إذا كان موكلهم قد هدده أو سعى إلى ترهيبه بأي شكل من الأشكال.
وكانت إجابته، مرارا وتكرارا، لا. قال جريوال إن الضغط كان موجودًا في محادثاتهم منذ البداية.
شهد مينينديز “كان حليفًا سياسيًا وثيقًا للحاكم، لذلك كان هذا هو ما يقلقني، نوعًا ما من كونه في جانبه السيئ”، كما شهد جريوال.
جريوال هو الشاهد الرابع عشر للحكومة في المحاكمة التي دخلت بالفعل أسبوعها الرابع، حيث يحاول المدعون إثبات مينينديز، واثنين من المتهمين الآخرين وزوجة السيناتور نادين، متورطين في مخطط رشوة عالمي سلم سبائك الذهب إلى مينينديز، وكتل من الذهب. نقدًا وسيارة مرسيدس جديدة مقابل استخدام السيناتور لمنصبه وسلطته للتأثير على المسؤولين الحكوميين لصالح شركائه.
وقالت لارا بومرانتز، مساعدة المدعي العام الأمريكي، لهيئة المحلفين في كلمتها الافتتاحية: “كان روبرت مينينديز عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي”. “بدافع الجشع، ركز على مقدار الأموال التي يمكن أن يضعها في جيبه وجيب زوجته”.
وأصر فريق السيناتور على أنه لم يرتكب أي جرائم، وبقدر ما كانت هناك أي تعاملات تجارية بغيضة، كانت نادين مينينديز هي القوة الدافعة. تم فصل محاكمة نادين وتأجيلها إلى هذا الصيف. وكشفت السيناتور الشهر الماضي عن إصابتها بسرطان الثدي.
وفي شهادته قبل يوم واحد، قام أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بتمشيط مجموعة هائلة من الاتصالات بين المتآمرين المزعومين، بما في ذلك تبادل الرسائل النصية التي تركز على قضية بارا.
وفي يناير/كانون الثاني 2019، طلبت نادين، التي كانت صديقة مينينديز في ذلك الوقت، من وائل حنا، رجل الأعمال المصري الأمريكي وأحد المتهمين معه، أن يخبرها “ما هي التهم”. (رفض محامو هانا والمطور فريد دعيبس، المتآمر الثالث المزعوم، استجواب جريوال).
أجابت هناء: “الأمر يتعلق بأربع تهم فقط، وهي لائحة اتهام صغيرة نسبياً”. وبعد دقائق قليلة، اتصلت نادين بالسيناتور.
ومن المتوقع أن يدلي أوريبي بشهادته يوم الجمعة.
