ويتعرض الأطفال في مرافق العلاج السكنية التي تديرها بعض أكبر شركات الصحة السلوكية في البلاد لخطر الاعتداء الجنسي والقيود الجسدية الخطيرة والإفراط في تناول الأدوية، وهي مشاكل تتفاقم بسبب ضعف الرقابة والنظام الذي “يحقق الربح الأمثل على حساب رفاهية الأطفال وسلامتهم”. حسبما أفادت لجنة مجلس الشيوخ يوم الأربعاء.
تعتمد الشركات التي تم التحقيق فيها على مدفوعات البدل اليومي من برنامج Medicaid ومصادر حكومية أخرى لعلاج الشباب المحتجزين لديها، والذين يعاني الكثير منهم من إعاقات في النمو أو في دور الرعاية، لكن الشركات غالبًا ما تحشد التسهيلات إلى أقصى طاقتها و”تفشل بانتظام” ووجد التقرير أن توظيف أعداد كافية من الموظفين المؤهلين. ويقول التقرير إن هذه العيوب “مستوطنة في النموذج التشغيلي” للشركات، التي “تعامل الأطفال كدفعات”.
أصدرت اللجنة المالية بمجلس الشيوخ التقرير التاريخي يوم الأربعاء قبل جلسة الاستماع إلى النتائج التي توصلت إليها، نتيجة تحقيق استمر لمدة عامين لفحص أربعة مشغلين رئيسيين لمرافق العلاج السكنية للأطفال: الخدمات الصحية الشاملة، وأكاديا للرعاية الصحية، وفيفانت بيهفيورال هيلثكير، والتي هي من أجل الشركات الربحية، ومنظمة Devereux Advanced Behavioral Health، وهي منظمة غير ربحية.
ووجد التقرير وجود “انتهاكات واسعة النطاق للحقوق المدنية”، بما في ذلك الإفراط في استخدام العزل و”القيود الكيميائية”، والحقن التي تهدف إلى الحفاظ على هدوء الأطفال، حتى عندما يكونون مسترخين أو متعاونين بالفعل.
ويوثق الجزء الأكبر من التقرير المكون من 130 صفحة سوء المعاملة والانتهاكات في المنشآت. تم سحب معظمها من حوادث وقعت في مرافق تديرها شركتي Universal Health Services وAcadia، وهي شركات مساهمة عامة، وتتضمن ادعاءات مصورة باعتداءات جنسية من قبل الموظفين ضد الأطفال. وقال التقرير إن هناك روايات “عديدة” عن قيام موظفي العلاج السكني “بسحب أو رمي” الأطفال تحت رعايتهم، ودفعهم إلى الأسوار والجدران والأثاث، بناءً على سجلات الشركات.
في إحدى الحوادث التي وصفتها لجنة مجلس الشيوخ، والتي تم تفصيلها أيضًا في تقرير تحقيق حكومي حصلت عليه شبكة إن بي سي نيوز، اعترفت موظفة في منشأة صحية عالمية في أوكلاهوما بالتحرش بفتاة في عام 2021 وقالت إنها تخطط للحصول على “علاقة أكثر حميمية”. العلاقة” عندما غادر الطفل وبلغ 18 عامًا. نقلت المنشأة الموظفة إلى وحدة أخرى بعد أن أبلغ المرضى عن سوء السلوك، لكنها استمرت في الوقوف خارج نافذة ضحيتها كل ليلة، وفقًا للتقرير. وأخبرت شركة Universal Health اللجنة أن الموظف قد تم فصله لاحقًا.
وفي منشأة أكاديا في أركنساس، وفقًا للتقرير، أظهرت سجلات الشركة أن الموظفين وضعوا الأطفال في غرفة منعزلة في وقت واحد وقاموا بتقييدهم كيميائيًا – وهو ما تحظره اللوائح الفيدرالية – 110 مرات في 30 يومًا. أخبر المسؤولون التنفيذيون في أكاديا لجنة مجلس الشيوخ أن موظفي المنشأة لم يتبعوا سياسة الشركة أو القواعد الحكومية.
وقالت أكاديا في بيان: “إن قصص المرضى التي أبرزها تقرير اللجنة مفجعة”. وقالت: “يمكن لصناعتنا، بل ويجب عليها، أن تفعل ما هو أفضل”، مضيفة أنها ملتزمة بضمان أن “يتلقى جميع المرضى في رعاية أكاديا الدعم والعلاج الرحيم الذي يستحقونه”.
وقالت ليا ياو، نائبة الرئيس الأولى في شركة Devereux، إن الشركة تنفي بشكل قاطع أن الأطفال في برامجها يوضعون في ظروف مسيئة أو غير صحية. وقالت إن استخدامها للأدوية “دقيق للغاية” وأنها تمول برامج المساعدة الجامعية للمساعدة في مواجهة تحديات التوظيف على مستوى الصناعة.
وقالت شركة Universal Health Services في بيان إنها تعارض بشدة وصف التقرير لمنشآتها بأنها تعاني من نقص الموظفين وغير آمنة.
وقالت الشركة: “إن حوادث فشل الموظفين في اتباع التدريب والسياسات والإجراءات والبروتوكولات لدينا هي استثناء شديد وليست القاعدة”.
رفض مارك ميلر، الرئيس التنفيذي للشركة، دعوة من اللجنة للإدلاء بشهادته في جلسة الأربعاء في رسالة من شركة محاماة متعددة الجنسيات إلى رئيس اللجنة المالية بمجلس الشيوخ رون وايدن، ديمقراطي من ولاية أوريغون. وفي الرسالة، التي حصلت عليها NBC News، قالت الشركة إنها قدمت بالفعل أكثر من 12000 صفحة من الوثائق وأمضت مئات الساعات في الرد على أسئلة موظفي مجلس الشيوخ، وأنها تشعر بالقلق من أن التحقيق سيقدم “صورة غير كاملة عن الرعاية والمعاملة السيئة”. العلاج” في مرافق الشركة.
وقالت شركة Devereux وVivant إن مسؤوليها التنفيذيين لم تتم دعوتهم للإدلاء بشهادتهم. ولم تذكر أكاديا ما إذا كان مديروها التنفيذيون قد تمت دعوتهم أم لا.
بدأ التحقيق في عام 2022 حيث دعا المدافعون عن رعاية الأطفال إلى زيادة الإشراف على مراكز علاج الشباب في أعقاب حوادث سوء المعاملة والوفيات البارزة في المرافق في جميع أنحاء البلاد.
في مثال عام 2020 المذكور في التقرير، توفي كورنيليوس فريدريك البالغ من العمر 16 عامًا بعد أن تم تقييده من قبل العديد من الموظفين في منشأة في ميشيغان تديرها Sequel Youth and Family Services بسبب رمي شطيرة. كشفت تحقيقات NBC News أن الولايات كثيرًا ما استشهدت بالمرافق التكميلية للاستخدام غير السليم للقيود ولوجود ظروف غير صحية.
وقالت اللجنة المالية بمجلس الشيوخ إن المشاكل تنبع من عدم كفاية تدريب الموظفين ونقص الموظفين، مشيرة إلى محاضرة ألقاها مؤسس Sequel، جاي ريبلي، في إحدى الجامعات في عام 2015. وقال ريبلي في “يمكنك كسب المال في هذا العمل إذا كنت تسيطر على التوظيف”. مقطع فيديو حصلت عليه NBC News سابقًا، مضيفًا أنه ركز على استقبال الأطفال الذين ستغطي الوكالات الحكومية علامات تبويبهم لتوفير المزيد من الاستقرار المالي للشركة.
أسس ريبلي Vivant في عام 2021 حيث قطعت الولايات العقود مع Sequel وأغلقت بعض منشآتها. اشترت Vivant بعد ذلك غالبية عمليات Sequel. وفقًا لملفاتهم الشخصية على LinkedIn، وجد تقرير مجلس الشيوخ أن العديد من كبار موظفي Vivant كانوا مديرين تنفيذيين في Sequel حتى عام 2021.
في بيان، قال Vivant إن التحكم في مستويات التوظيف هو مفهوم عمل عادي يتعلق بوجود عدد مناسب من الموظفين وأنه ليس مرادفًا لنقص الموظفين. قالت Vivant إنها قدمت سجلات إلى اللجنة توضح أنها لا تعاني من نقص في عدد الموظفين في منشآتها وأنها تتطلب تدريب الموظفين على سلامة المرضى.
وحث تقرير مجلس الشيوخ الشركات على إجراء مراجعات شاملة للموظفين، وتركيب المزيد من الكاميرات الأمنية والتأكد من التزامها باللوائح الفيدرالية الحالية بشأن القيود. وقالت اللجنة إن وكالات الرقابة الحكومية والفدرالية بحاجة إلى ضمان إجراء تحسينات على مستوى الشركة، بدلاً من إصلاحات خاصة بالموقع، عندما يتم الكشف عن الانتهاكات في المنشأة.
