بعد شهر واحد من بدء محاكمة السيناتور بوب مينينديز بتهمة الفساد، ومع أسابيع من الإدلاء بالشهادات، رسم الادعاء وشهوده صورة دامغة سياسياً للديمقراطي من ولاية نيوجيرسي، الذي ترأس لجنة العلاقات الخارجية القوية بمجلس الشيوخ حتى تنحيه في الخريف الماضي. بعد توجيه الاتهام إليه.
ولكن على الرغم من كل الزوايا الحادة والزخارف الملونة التي قدمها شهود لصالح الحكومة – ليس أكثر من رجل الأعمال المرتد خوسيه أوريبي، الذي أقر بأنه مذنب في عدة تهم كجزء من اتفاقية التعاون التي وضعته على المحك لأجزاء من الأيام الأربعة الماضية – لا تزال بعض الأسئلة الأساسية منذ بداية المحاكمة دون حل.
وأدلى أوريبي بالشهادة الأكثر تفصيلا حتى الآن حيث وضع مينينديز (70 عاما) في قلب مخطط رشوة مزعوم ظهر فيه في السابق كشخصية هامشية. وبدلاً من ذلك، كانت نادين، صديقة السيناتور آنذاك (والزوجة الآن)، تظهر في كل مشهد تقريباً من الدراما القانونية – حيث وصفها المدعون بأنها مُصلحة مُمجدة لشريكها؛ أصر الدفاع على أنها كانت تتحكم في الخيوط بنفسها.
نادين، التي دفعت مع زوجها والمتهمين الآخرين وائل حنا، رجل الأعمال المصري الأمريكي، والمطور العقاري في نيوجيرسي فريد دعيبس، ببراءتهم من أدوارهم المزعومة في المخطط، ومن المتوقع أن تتم محاكمتهم بشكل منفصل في أغسطس. وكشف السيناتور الشهر الماضي عن إصابة زوجته بسرطان الثدي. وقد اتُهم الأربعة معًا بأدوار متنوعة في مخطط الرشوة المزعوم، بدءًا من مسالخ الماشية في الغرب الأوسط الأمريكي وحتى الأعمال الداخلية للحكومة المصرية.
فيما يلي خمس نقاط من قضية الادعاء، ورفض الدفاع، مع دخول المحاكمة شهرها الثاني.
وكانت القصة، كما رواها أوريبي، مثيرة.
أخيرًا، وجهًا لوجه، بعد أشهر من المشروبات والعشاء والمراسلات المكتوبة مع نادين، كان أوريبي بمفرده مع السيناتور في سبتمبر 2019. كانا جالسين على طاولة في الفناء الخلفي لمنزل نادين في الضواحي، وبعد محادثة قصيرة سأل مينينديز أوريبي عن أسماء شركائه الذين كان يحاول حمايتهم من الملاحقة القضائية أو التحقيق.
وبعد أن أدرك أوريبي أنه ليس لديه ما يكتب عليه، نادى مينينديز على نادين قائلاً “حبيبتي” ثم قرع جرساً صغيراً على الطاولة. عندها خرجت نادين من الداخل ومعها ورق. وكتب أوريبي التفاصيل لمينينديز، الذي استولى على المعلومات.
في صباح اليوم التالي، رحب مينينديز بالمدعي العام لولاية نيوجيرسي آنذاك، جوربير جريوال، في مكتبه في نيوارك، حيث أثار مخاوفه مع المدعي العام الأعلى في الولاية، وفقًا لرواية جريوال، بشأن قضية جنائية مستمرة. (شهد جريوال أن مينينديز لم يحدد القضية بشكل صريح أو المتهمين بالاسم). وفي أعقاب الاجتماع القصير، أصدر نائب جريوال الذي رافقه حكمه: “يا للهول، كان هذا مقززًا”.
ولكن إذا تم رفض مينينديز، فإن تصرفاته اللاحقة تشير إلى خلاف ذلك. طلبت نادين من أوريبي أن يقابل مينينديز في المبنى السكني الخاص بالسيناتور، حيث قال له مينينديز، حسب أوريبي، “هذا الشيء الذي سألتني عنه (الليلة الماضية)، لا يبدو أن هناك أي شيء هناك”.
وبالنسبة لأوريبي، الذي قال للمحكمة إنه يريد “إيقاف وقتل” كل التحقيقات، فقد اعتبر ذلك خبراً طيباً. لقد أرسل رسالة نصية إلى أحد زملائه يقول فيها إنه كان “اجتماعًا جيدًا” وأن مينينديز شعر بأنه “إيجابي للغاية”.
إلا أن “السلام” الذي كان أوريبي يتوق إليه لم يأتي إلا بعد مرور أشهر، عندما شهد أن مينينديز اتصل من مكتبه في الكابيتول هيل بكلمة أكثر تحديداً.
“هذا الشيء الذي سألتني عنه،” بدأ مرة أخرى، “لا يوجد شيء هناك. أعطيك سلامك.”
وبعد أيام، اجتمع صديق أوريبي والسيناتور ونادين في مطعم راقٍ في شمال جيرسي للاحتفال – ليس بصفقتهم المزعومة، التي لم يتم التوصل إليها قط، ولكن بخطوبة مينينديز المستقبلية. ورأى المحلفون صورة للرباعي وهو يحمل كؤوس الشمبانيا في يده، ويتقاسم الخبز المحمص بعد أن أرسل رواد المطعم على طاولة أخرى زجاجة.
ربما كانت هذه نهاية القصة، لكن الشهادة الأكثر إثارة لم تأت بعد. بعد أشهر من التباعد، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى جائحة كوفيد – 19، كان أوريبي يجلس مرة أخرى لتناول وجبة مع بوب مينينديز ونادين. وهذه المرة، كانت ابنة نادين البالغة حاضرة أيضًا.
في مرحلة ما، أرسل مينينديز رسالة نصية إلى نادين بهدوء قائلاً: “هل يمكنك الذهاب إلى الحمام؟”
ومرة أخرى كان أوريبي وحيداً مع مينينديز. وشهد أن السيناتور جلس على كرسيه واضعاً يديه على بطنه، وتحدث بالإسبانية.
وقال مينينديز، بحسب أوريبي: “لقد أنقذت مؤخرتك مرتين”. “ليس مرة واحدة، بل مرتين.”
Lovestruck ساذج أم رئيس يعرف كل شيء لشبكة إجرامية مزعومة تتم إدارتها بعناية؟
سعى الدفاع في كثير من الأحيان إلى تصوير مينينديز كضحية من نوع ما، وفي أسوأ الأحوال شريك غير مقصود في المكائد الفاسدة لصديقته الجديدة الفاتنة. وقد وصف ممثلو الادعاء، وكان أوريبي شاهدهم الرئيسي، هذا الادعاء بأنه مجرد هراء.
وقالت المدعية العامة لارا بومرانتز في بيانها الافتتاحي، بعد أن قالت لهيئة المحلفين إن مينينديز “استخدم نادين كوسيط لإيصال رسائل من وإلى الأشخاص الذين يدفعون الرشاوى”، بعد أن أخبرت هيئة المحلفين أن الحادثة المزعومة “لم تكن سياسية كالمعتاد”.
وقالت: “كانت هذه سياسة من أجل الربح، وكان سيناتورًا أمريكيًا على وشك الترشح”.
ومن هنا، حاربت الحكومة التصور الذي طرحه الدفاع، بأن مينينديز كانت لديه رؤية محدودة لعالم نادين – حتى أنهما كان لديهما خطط هاتفية منفصلة، كما أشار الدفاع – ولم يكن بوسعهما معرفة ما وعدت به أوريبي وهانا وآخرين. .
وصف محامي مينينديز، آفي فايتسمان، موكله بأنه مغرم بنادين، “امرأة جميلة وطويلة وعالمية”، والتي دخلت حياته كعميل رومانسي بعد وقت قصير من إسقاط قضية فساد أخرى ضد مينينديز بعد محاكمة خاطئة.
كما حاول الدفاع استدعاء طبيب نفسي كشاهد للإدلاء بشهادته وفشل في ذلك – في حالة مينينديز، استيلاء فيدل كاسترو على السلطة والممتلكات في كوبا الشيوعية – دفع السيناتور القلق إلى الاحتفاظ بقطع النقود سيئة السمعة الآن. في منزله، محشوًا بالسترات والخزائن والأحذية.
وسعى ممثلو الادعاء، من خلال شهادة أوريبي، ومن قبله مسؤول كبير سابق في وزارة الزراعة الأميركية، إلى دحض اقتراحات الدفاع.
شهد تيد ماكيني، وكيل وزارة التجارة والشؤون الزراعية الخارجية، أنه في مايو 2019 طلب منه مينينديز التوقف عن التدخل في أعمال شركة غامضة جديدة لإصدار شهادات اللحوم الحلال، مقرها في نيوجيرسي وتملكها هانا، والتي أصبحت فجأة الشركة المصرية الوحيدة. – مشغل أمريكي خاضع للعقوبات.
وشهد ماكيني بأنه فهم ما قاله مينينديز له عبر الهاتف: “التنحي والتوقف عن القيام بكل الأشياء التي كنا نفعلها” للتحقيق في هذا الترتيب. قال ماكيني إنه اعترض لكنه شعر أن مينينديز كان يحاول الضغط عليه بشكل غير لائق.
وقد صور شهود ادعاء آخرون، مثل جريوال، مينينديز بطريقة مماثلة: حذر في كلماته، ولكن من الواضح أنه مرتاح في ممارسة سلطته في شكل محادثات واستفسارات غير رسمية مدببة في عملهم. وقد قدم أوريبي الصورة الأكثر إثارة للانتباه – حيث اتصل به مينينديز من مكتبه في مجلس الشيوخ ليؤكد أنه أوفى بوعد نادين، ثم تبجح بالوعد على العشاء بعد أشهر، مما يشير إلى أن الأمر لم يكن بهذه الثقل على الإطلاق.
نادين مينينديز، على الرغم من غيابها عن المحكمة، طغت على جميع الإجراءات تقريبًا.
يصفها الادعاء بأنها القناة المركزية للنقود والهدايا – بما في ذلك سيارة مرسيدس بنز المكشوفة سيئة السمعة – والمعلومات المتداولة بين المتهمين والأطراف الأخرى غير المتهمين. ولكن لا يزال هذا فقط: الرابط أو “الوسيط”.
لكن الدفاع يقول إن هذا يقلل من نفوذها. واتهمها محامو مينينديز بإخفاء مشاكلها المالية عن صديقها آنذاك وإبقائه في الظلام بشأن الأجزاء الرئيسية من مفاوضاتها مع مجموعة من المحتالين من رجال الأعمال المحليين.
من المقرر أن تتم محاكمتها المؤجلة في أغسطس/آب، لكن في الوقت الحالي، بالنسبة لزوجها ومحاميه، تمثل حاجزًا واضحًا بين السيناتور وقائمة الجرائم المزعومة. وعلى مدى أسابيع من الشهادات، وبشكل أكثر حدة خلال الأيام الأربعة الماضية في المحكمة، كانت الرسائل النصية التي أرسلتها نادين، مع أوريبي وآخرون، هي التي قادت القضية.
ومن المرجح أن يتعين على هيئة المحلفين أن تقرر أي نسخة من نادين تعتقد أنها الأقرب إلى الحقيقة ــ وهو الحساب الذي سوف يتشابك مع تصورهم لزوجها.
وحتى بعد ما يقرب من خمسة أسابيع، لا تزال العديد من القضايا الحاسمة في جوهر القضية إما موضع شك أو محل نزاع شرس.
وقال أوريبي إنه لا يعرف كيف كان السيناتور سينفذ خطة لمحاولة الحصول على نتيجة أفضل لأحد مساعدي أوريبي ثم إلغاء تحقيق أوسع يهدد أصدقاء أوريبي المقربين وأقاربه، كما أصر ممثلو الادعاء.
إن الشهادة ذات البصيرة في هذه الأمور ركزت إما على “ما قبل” أو “ما بعد”. الجرائم المزعومة نفسها، “كيف” و”متى” لا تزال غامضة. من المرجح أن يطلب المدعون من المحلفين تقديم استنتاجات منطقية بسيطة باستخدام مزيج من الشهادات والأدلة الوثائقية، مثل الرسائل النصية، للتوصل إلى ما اقترحوه على أنه نتيجة منطقية بسيطة.
ولكن مع سعي الدفاع بقوة إلى تقويض أوريبي، الذي كان يتمتع بسمعة طيبة حتى قبل أن يتورط مع مينينديز، فإن ما بدا واضحاً للوهلة الأولى أصبح الآن أكثر غموضاً على الأقل.
قام آدم في، محامي مينينديز، بالتعمق في الأمر منذ بداية استجوابه.
“أنت كذاب ماهر، أليس كذلك؟”، قال في لأوريبي، قبل أن يشكك في كل جانب من جوانب شهادة رجل الأعمال تقريباً ويقترح يوم الأربعاء أن اعتراف أوريبي باستخدام دواء زاناكس، وهو دواء مضاد للقلق لم يوصف له، والكحول جعل ذاكرته – وبالتالي شهادته – غير موثوقة على الإطلاق. (ونفى أوريبي أن يكون في حالة سُكر أثناء لقاءاته مع مينينديز).
وبإعفاء أوريبي، سرعان ما تمحورت المحاكمة حول المتهم الآخر دعيبس، الذي يقول ممثلو الادعاء إن مينينديز سعى للمساعدة في قضية جنائية معلقة في عام 2020.
وقال الادعاء إنه فعل ذلك من خلال محاولته التأثير على من سيتولى منصب المدعي العام الأمريكي لمقاطعة نيوجيرسي، وهو منصب فيدرالي. وقال فيليب سيلينجر، الذي يشغل هذا المنصب الآن ولكنه كان اختيارًا محتملاً خلال اجتماع مع مينينديز بعد فترة وجيزة من انتخاب جو بايدن رئيسًا، للمحكمة إن مينينديز أثار قضية دعيبس أثناء اعتصامهما.
“سين. ذكر مينينديز أن فريد دعيبس كان لديه قضية أمام مكتب المدعي العام الأمريكي، وكان السيناتور مينينديز يعتقد أنه يُعامل – هو، السيد دعيبس – كان يُعامل بشكل غير عادل، وكان السناتور مينينديز يأمل أنه إذا أصبحت محاميًا أمريكيًا فإنني سأفعل ذلك. انظر إليها بعناية،” شهد سيلينجر بعد ظهر الأربعاء.
وبعد محادثة أخرى يقول فيها سيلينجر إنه أخبر مينينديز بأنه قد يضطر إلى تنحي نفسه عن أي قضية تتعلق بدعيبس بسبب صراعات تعود إلى ما قبل عام 2020، هدأت الضجة. وفي وقت لاحق، شهد سيلينجر، وأبلغه السيناتور أنه لن يعزز عرضه لمنصب المدعي العام الأمريكي.
يتذكر سيلينجر قائلاً: “لقد أخبرني أنه غير قادر على جعل البيت الأبيض يرشحني، وبالتالي فهو لن يوصي بذلك”. “لم يذكر السبب على وجه التحديد.”
بعد أن فقدت المرشحة النهائية، إستر سواريز، شعبيتها، قال سيلينجر إنه تحدث إلى مينينديز مرة أخرى في ربيع عام 2021. واتصل أحد كبار مساعدي مينينديز لاحقًا “لمتابعة” محادثات سيلينجر السابقة مع السيناتور. بحلول ديسمبر/كانون الأول، كان البيت الأبيض قد رشح سيلينجر، وأكده مجلس الشيوخ وأدى اليمين لمنصبه.
وقال إن مينينديز لم يذكر دعيبس مرة أخرى، لكن وزارة العدل أبلغت سيلينجر بعد وقت قصير من توليه منصبه أنه على الرغم من أنه لا يستطيع المشاركة في القضية، إلا أن موظفيه يمكنهم مواصلة العمل فيها.
