افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
بدأ المتظاهرون في كينيا مظاهرات في جميع أنحاء البلاد وسط غضب متزايد بشأن خطط الحكومة لجمع أكثر من ملياري دولار من الضرائب الجديدة.
بدأت المسيرات يوم الثلاثاء حيث أجرى المشرعون تصويتًا نهائيًا على مشروع قانون المالية الذي قدمه الرئيس ويليام روتو، والذي يسعى إلى فرض ضرائب على مجموعة من العناصر بدءًا من الخبز وحتى الفوط الصحية. وأثارت هذه الخطوة، التي تأتي في أعقاب سلسلة من الرسوم الأخرى في الميزانية السابقة، غضب الشباب الكينيين بشكل خاص الذين ينظمون أنفسهم على وسائل التواصل الاجتماعي.
تعرض الاقتصاد الأكثر تقدمًا في شرق إفريقيا لموجة من الاحتجاجات خلال الأسبوع الماضي – قادها الشباب، والعديد منهم عاطلون عن العمل. وقُتل متظاهران على يد قوات الأمن، وفقاً لجماعات حقوق الإنسان، وأصيب المئات.
وتهدف الزيادات الضريبية المقترحة إلى تحقيق إيرادات إضافية بقيمة 2.3 مليار دولار في السنة المالية التي تبدأ الأسبوع المقبل. ويريد روتو خفض عجز الميزانية من 5.7 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في السنة المالية الحالية إلى 3.3 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في السنة المالية المقبلة، في إطار محاولته تحسين الوضع المالي لكينيا، جزئياً للامتثال لبرنامج صندوق النقد الدولي الذي يلزم نيروبي بزيادة الإيرادات.
تدفق آلاف المتظاهرين إلى الشوارع الأسبوع الماضي، حاملين لافتات تحمل شعارات مثل “نحن لسنا عاهرات صندوق النقد الدولي” وقاموا ببث المظاهرات مباشرة على هواتفهم. واستخدمت الشرطة الغاز المسيل للدموع والرصاص الحي بوحشية، بحسب لجنة حقوق الإنسان الكينية. وقالت المنظمة أيضاً إن قوات الأمن “اختطفت” منتقدين بارزين للمقترحات الضريبية، واحتجزت العديد منهم من منازلهم تحت جنح الظلام.
وحذر وزير الخزانة نجوجونا ندونجو من أن الفشل في إقرار الزيادات الضريبية في مشروع القانون يهدد بإحداث فجوة قدرها 1.5 مليار دولار في الميزانية. واقترحت الحكومة خفض الإنفاق، بما في ذلك تقليص الدعم الحكومي لبرنامج التغذية المدرسية وشركة الخطوط الجوية الكينية التي تتكبد خسائر إذا فشل مشروع القانون.
تولى روتو، الذي يطلق على نفسه اسم “المحتال” ويتمتع بقصة تحول من الفقر إلى الثراء، منصبه في عام 2022 متعهدا بتخفيف العبء المالي عن الكينيين. لكنه واجه احتجاجات جماهيرية بعد إلغاء دعم الوقود وفرض ضرائب جديدة – مما أكسبه لقب “زاكايو”، وهو الاسم السواحلي لجابي الضرائب التوراتي زكا.
وبعد اندلاع الاحتجاجات لأول مرة يوم الثلاثاء الماضي، عندما تم طرح مشروع القانون على البرلمان لمناقشته، استسلمت الحكومة للضغوط العامة، ووعدت بسحب الضرائب المقررة على الخبز وزيت الطهي والحفاضات المصنوعة محليا وغيرها من المنتجات. لكن بحلول يوم الخميس كانت الاحتجاجات قد امتدت إلى ما يقرب من نصف مقاطعات كينيا البالغ عددها 47 مقاطعة.
وقال إيرونجو هوتون، المدير التنفيذي لمنظمة العفو الدولية في كينيا: “مع فترة راحة قصيرة قبل الجولة التالية من الاحتجاجات، تقف البلاد عند مفترق طرق”.
وبينما كان المشرعون يناقشون يوم الثلاثاء، استخدمت الشرطة الغاز المسيل للدموع لتفريق المتظاهرين في وسط نيروبي. وتدعو حملتهم “احتلال البرلمان” إلى “الإغلاق التام” للبلاد وتطالب روتو بإسقاط مشروع قانون المالية بالكامل، قائلة إنه سيجعل من الصعب على الكينيين تغطية نفقاتهم.
“أنا أحتج على مشروع قانون المالية لأنه سيضر بالعامّة com.mwananchi قالت ماليكا أغوندا، طالبة التمريض البالغة من العمر 21 عامًا، التي قالت إنها “تكافح” من أجل البقاء في الحرم الجامعي: “(السواحيلية تعني المواطن)”. وأضافت: “إن تكلفة المعيشة مرتفعة الآن، ولكن إذا تم إقرار مشروع القانون هذا، فستكون أعلى وبالتالي ستكون الحياة صعبة للغاية”.
وتواجه كينيا تحديات السيولة، حيث تلتهم مدفوعات الفائدة على الديون ما يقرب من 38 في المائة من الإيرادات، وفقا للبنك الدولي. وجاءت احتجاجات الأسبوع الماضي في الوقت الذي قامت فيه بسداد الجزء المتبقي من سنداتها الدولية البالغة ملياري دولار، والتي كان من المقرر استحقاقها هذا الشهر بعد عملية إعادة شراء أولية في فبراير، مما هدأ مخاوف المستثمرين من أنها قد تتبع التخلف عن السداد من قبل إثيوبيا وغانا وزامبيا.
وفي كانون الثاني (يناير)، “في ضوء الضغوط المستمرة على ميزان المدفوعات”، قال صندوق النقد الدولي، إنه منح كينيا قرضًا إضافيًا بقيمة 941 مليون دولار، وهو جزء من خطة إنقاذ بقيمة 3.9 مليار دولار بدأت في عام 2021، عندما كان روتو نائبًا للرئيس. ويقول المسؤولون في المقرضين متعددي الأطراف إنهم على استعداد لمواصلة تقديم الائتمان لواحدة من أكثر الدول الأفريقية تأييدا للأعمال التجارية، بشرط أن تواصل ضبط أوضاعها المالية وزيادة تحصيل الإيرادات.
جاك نيل، رئيس قسم الاقتصاد الكلي لأفريقيا في شركة أكسفورد إيكونوميكس الاستشارية، كتب في مذكرة بحثية الأسبوع الماضي أن الحكومة الكينية “اضطرت إلى التراجع عن بعض الزيادات الضريبية الأكثر إثارة للجدل” المدرجة في مشروع قانون المالية.
وكتب يقول: “يتعين على الرئيس روتو الآن أن يسير على حبل مشدود، من خلال استرضاء صندوق النقد الدولي، الذي أنقذ البلاد بشكل أساسي، والشعب الكيني، الذي صوت لصالح وصوله إلى السلطة”.
