تجاوزت عمليات التنقيب التي أجراها أحد خريجي الدكتوراه في غابة قديمة بالقرب من ستراهان في غرب جزيرة تسمانيا التوقعات باكتشاف أنواع جديدة من النباتات.
تم اكتشاف الحفريات خلال حفريات عام 2020 بقيادة الدكتورة ميريام سلودونيك، وهي خريجة حديثة من جامعة أديلايد. وقالت سلودونيك لفوكس نيوز ديجيتال في رسالة بالبريد الإلكتروني إن هدف الحفر كان “فهم النظم البيئية القديمة في تسمانيا”.
نُشر بحث سلودوفنيك في المجلة الأمريكية لعلم النبات في 27 أغسطس 2024.
“لقد كنت مفتونًا دائمًا بفكرة أن المناطق القريبة من القطبين، المناطق التي نربطها بالبرد الشديد والجليد، كانت مغطاة ذات يوم بغابات كثيفة”، كما قال سلودوفنيك. “لدراسة هذا، بحثت عن أماكن يمكننا أن نجد فيها صخورًا تشكلت في الوقت المناسب وفي المكان المناسب”.
الأم وابنها يستخرجان قطعة أثرية غالبًا ما يتم العثور عليها بالقرب من المقابر أثناء البستنة
وأضاف سلودونيك “لقد تبين أن تسمانيا موقع مثالي، ليس فقط لأنها يمكن الوصول إليها (على النقيض من القارة القطبية الجنوبية، التي يصعب الوصول إليها كثيرًا) ولكن أيضًا لأن الأبحاث السابقة أشارت بالفعل إلى وجود حفريات”. وقال سلودونيك إنه تم العثور على حفريات سابقًا خلال حفريات أجرتها جامعة تسمانيا بقيادة الأستاذ جريجوري جوردان في عام 2003.
ورغم أن سلودوفنيك كانت تتمتع بنتائج سابقة لصالحها، إلا أن نجاح الحفريات الأخيرة كان أعظم مما كان متوقعا في السابق.
لقد تجاوزنا هدف فهم النظم البيئية القديمة إلى حد كبير من خلال اكتشاف أنواع نباتية جديدة على طول الطريق.
وقال سلودوفنيك لقناة فوكس نيوز الرقمية: “لم نتوقع العثور على أنواع جديدة”.
وأشار سلودوفنيك إلى أن الحفريات المهمة التي عثر عليها شملت أقارب لنباتات حية مثل الأراوكاريا، فضلاً عن أقارب لصنوبر فوليمي، وهو نبات قديم ونادر للغاية. ومن المعروف أن أقل من مائة شجرة بالغة موجودة اليوم.
صبي يبلغ من العمر 12 عامًا يعثر على اكتشاف قديم مذهل أثناء نزهة مع كلبه في إنجلترا: “نادر نسبيًا”
في كثير من الأحيان تحكي الحفريات قصصًا أكبر عن ظروف العالم المحيط بها في الوقت الذي عاشت فيه.
يعود تاريخ الغابة التي تم العثور فيها على هذه الحفريات النباتية إلى 53 مليون عام، وفقًا لبيان صحفي حول الاكتشاف من جامعة أديلايد.
“تحكي الحفريات قصة لا تصدق. فقبل نحو 50 مليون سنة، ازدهرت غابة خصبة “تشبه الغابات الاستوائية” بالقرب من الدائرة القطبية. وكان ذلك خلال فترة من ذروة درجات الحرارة العالمية، لدرجة أن حتى المناطق القريبة من القطبين، المناطق التي نعتبرها الآن جليدية وقاحلة، كانت مغطاة بنباتات كثيفة”، كما أوضح سلودوفنيك.
“في ذلك الوقت، كانت تسمانيا تقع عند الدائرة القطبية وكانت لا تزال متصلة بالقارة القطبية الجنوبية، التي كانت بمثابة جسر بري إلى أمريكا الجنوبية. وبسبب هذا الاتصال، فإن العديد من النباتات الأحفورية التي وجدناها في تسمانيا تشبه إلى حد كبير تلك التي تعود إلى نفس العمر والتي وجدت في أمريكا الجنوبية”، كما أضاف سلودوفنيك.
واختتم سلودوفنيك قائلا: “بشكل عام، توفر لنا هذه الحفريات لمحة رائعة عن كيفية تحول مناخ الأرض وقاراتها بشكل كبير على مدى ملايين السنين”.
