لقد درب لاعبي كرة القدم العظماء ليونيل ميسي وكيليان مبابي – والآن سيتولى ماوريسيو بوتشيتينو قيادة المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة، لينهي بذلك العلاقة البارزة البحث عن الشخص الذي سيقود الفريق إلى كأس العالم 2026 على أرضه.
وجاء الإعلان الذي طال انتظاره، الثلاثاء، من خلال منشور على حساب الفريق X.
يمثل بوتشيتينو تعيينًا رفيع المستوى لفريق يبدو مستعدًا لقيادة مدرب يتمتع بخبرة في قمة اللعبة الأوروبية.
ويتمتع المدرب الأرجنتيني بسمعة طيبة في تطوير اللاعبين الشباب الذين من المفترض أن يتناسبوا مع قائمة تضم عددًا من المواهب الواعدة.
ينضم المدرب البالغ من العمر 52 عامًا إلى الولايات المتحدة بعد فترات قضاها مع أمثال تشيلسي وتوتنهام هوتسبير في إنجلترا، وباريس سان جيرمان في فرنسا. ومع قيادة إيما هايز لفريق السيدات، يمنح ذلك كرة القدم الأمريكية ثنائيًا من المدربين البارزين ذوي السمعة الطيبة في لعبة الأندية.
يأتي المنتخب الوطني للرجال من تجربة مؤلمة ومذلة في بطولة كوبا أمريكا هذا الصيف، والتي أقيمت أيضًا في الولايات المتحدة. وعلى الرغم من وجوده في مجموعة كان من المفترض أن يتمكن من الخروج منها على الورق، إلا أن الولايات المتحدة خرجت في النهاية بشكل سيئ، مما أدى إلى خروج بائس من مرحلة المجموعات.
بالنسبة لبعض الناس، كان ذلك بمثابة تراجع؛ وبالنسبة لآخرين، كان مجرد تأكيد لحقيقة مفادها أنه على الرغم من محصوله من المواهب الشابة والنجاح في اتحاده الخاص، فإن الفريق لم يكن بعد جيدًا بما يكفي للظهور على المسرح.
تم إقالة المدرب جريج بيرهالتر في أعقاب كارثة كوبا أمريكا. قاد الفريق سابقًا إلى لقبين في دوري الأمم الكونكاكاف، بالإضافة إلى الكأس الذهبية 2021 قبل أن يخرج من كأس العالم 2022 في دور الستة عشر بعد الخسارة 3-1 أمام هولندا.
والآن يأتي عصر بوكيتينو، وهو العصر الذي يأمل المشجعون أن يكون أكثر ثمارًا مع استعداد الولايات المتحدة لكأس العالم 2026، التي ستستضيفها إلى جانب المكسيك وكندا.
ولم يتولى الأرجنتيني تدريب المنتخب الوطني، لكنه تولى تدريب بعض من أفضل الأندية في العالم، وله تاريخ مع المدير الرياضي لمنتخب الولايات المتحدة الأمريكية مات كروكر، الذي كان مديرا لعمليات كرة القدم في ساوثهامبتون عندما كان بوكيتينو مدربا للنادي الإنجليزي.
بعد فترة عمله في ساوثهامبتون، توجه بوتشيتينو إلى لندن في عام 2014، حيث أشرف على أنجح فريق توتنهام في العصر الحديث.
تحت قيادة بوتشيتينو، أنهى توتنهام الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز الخامس والثالث والثاني والثالث والرابع، في حين لعب بأسلوب كرة قدم سريع الخطى سمح للشباب الموهوبين مثل هاري كين بالازدهار وجذب المعجبين بين الجيل الجديد من مشجعي الرياضة في الولايات المتحدة.
كما أعاد الأرجنتيني توتنهام إلى دوري أبطال أوروبا، وقاد الفريق إلى النهائي في عام 2019، والذي خسره في النهاية أمام ليفربول. وفي النهاية رحل عن الفريق وهو يقبع في جدول الترتيب مع تزايد الشكوك حول علاقته بإدارة النادي واللاعبين البارزين.
لكن أداءه الرائع مع توتنهام لفت انتباه باريس سان جيرمان، العملاق الفرنسي الذي سيطر على الدوري المحلي لكنه كان لا يزال يتطلع بشدة إلى إضافة كأس دوري أبطال أوروبا إلى تاجه.
ومع وجود الثلاثي كيليان مبابي ونيمار وليونيل ميسي في خط الهجوم، كان من المأمول أن يكون بوكيتينو هو الرجل الذي يقود باريس سان جيرمان إلى المجد في دوري أبطال أوروبا. ولكن بدلاً من ذلك، عانى من نفس المصير الذي عانى منه آخرون من قبله وفشل في الحصول على الكأس التي يطمح إليها عمالقة أوروبا.
وعلى الصعيد المحلي، احتل الفريق أيضًا المركز الثاني في أول موسم لبوكيتينو، وهي أزمة صغيرة لفريق اعتاد في ذلك الوقت على الفوز باللقب كل موسم. وفاز بوكيتينو بالدوري في الموسم التالي، مضيفًا إلى كأس السوبر الفرنسي وكأس فرنسا، لكن هذا لم يكن كافيًا في النهاية لإنقاذ وظيفته.
بعد فترة قضاها في الدوري الفرنسي الممتاز، عاد بوتشيتينو إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2023، ليهبط مرة أخرى في لندن، لكنه الآن يتولى قيادة تشيلسي.
هذه المرة، تم تكليف بوتشيتينو بمهمة تحقيق الاستقرار وإعادة الفريق غير المستقر إلى مجده السابق بعد إقالة سلسلة من المديرين تحت قيادة المالكين الأمريكيين الجدد تود بوهلي وكليرليك كابيتال.
واحتل تشيلسي المركز السادس في نهاية المطاف في موسم تميز بأداء متذبذب وتساؤلات مستمرة حول مستقبل بوكيتينو، فضلاً عن فعالية أساليبه في اللعب الحالي للنادي. ورحل الأرجنتيني عن النادي بالتراضي في مايو/أيار من هذا العام.
الآن، يجد بوكيتينو ومنتخب الولايات المتحدة للرجال أنفسهما في وقت مثالي ــ أو غير مثالي ــ حيث يقف كل منهما عند مفترق طرق، بعد سنوات من إظهار إمكانات لا شك فيها، ولكنهما يفشلان في تحقيق ما كان في أشد الحاجة إليه.
لا تزال الولايات المتحدة تحاول تحسين صورة ما أطلق عليه العديد من المشجعين “الجيل الذهبي”.
نعم، للمرة الأولى، يمتلك المنتخب السنغالي مجموعة من اللاعبين الشباب مثل كريستيان بوليسيتش، وويستون ماكيني، وتيم وياه، وفولارين بالوجون، الذين يحصلون على دقائق لعب مهمة في أندية أوروبية كبرى. ومع ذلك، فهو فريق فشل مراراً وتكراراً في الارتقاء إلى مستوى أفضل فرق العالم، بل إنه عانى في بعض الأحيان ضد بعض فرق الكونكاكاف الأقل موهبة ولكنها أكثر إصراراً.
ورغم أن بوليسيتش ومكيني ووياه وبالوجون يمثلون بلا شك بعضًا من أفضل لاعبي المنتخب الأمريكي، فإن هذا الفريق ليس فريقًا متكاملًا بأي حال من الأحوال. فقد كشفت بطولة كوبا أمريكا عن بعض أوجه القصور الصارخة، بما في ذلك في مركز قلب الدفاع والظهير وحتى حارس المرمى، وهو مركز قوة للمنتخب الوطني منذ فترة طويلة.
ولن يتوقع أحد أن يحقق بوكيتينو المعجزات ويفوز بكأس العالم المقبلة. لكنه سيتولى مهمة تجديد صفوف الفريق الذي يعاني ويحتاج بشدة إلى دفعة معنوية.
وعلى أقل تقدير، فإن التوقعات ستكون الخروج من دور المجموعات بحلول عام 2026. وحتى الظهور في دور الستة عشر بعد ذلك لن يعادل إلا ما كان يُنظر إليه على أنه فشل عندما خرج الفريق في تلك المرحلة في عام 2022.
إذن، هل يملك الفريق ما يلزم للوصول إلى الدور ربع النهائي – وربما حتى الدور نصف النهائي – في كأس العالم التي تقام على أرضه؟
