إنه يوم الجمعة الأخير من دورة الألعاب الأوليمبية لعام 2024، وتجلس سيمون بايلز – التي يمكن القول إنها الرياضية الأكثر شهرة في الألعاب بأكملها – على كرسي براق في جلسة تصوير لشريكتها، العلامة التجارية للملابس الرياضية والترفيهية Athleta. يطفو ضوء الصيف الباريسي الناعم عبر الباب، ويختلط بمصابيح مرآة الزينة؛ بايلز مرتاحة ومتوهجة تمامًا. كما ينبغي لها أن تكون: لقد فازت للتو بميداليات متعددة، بما في ذلك فريق الجمباز النسائي و المنافسات الفردية الشاملة.
تقول وهي تتنفس الصعداء: “كنا في احتياج إلى هذه الألعاب. لقد كانت بمثابة قدر ضئيل من السلام العالمي. وبما أننا لم نحظ بهذا القدر من السلام في طوكيو، فقد كان الجميع متحمسين للغاية لهذه الألعاب الأولمبية. أعتقد أن هذه الألعاب سوف تُخلد في التاريخ”.
تطلق بايلز، التي تعمل مع Athleta منذ عام 2021، مجموعة جديدة اليوم مع العلامة التجارية الشهيرة المملوكة لشركة GAP. وهي في هذه الشقة في باريس لتصوير حملة صغيرة لأول ظهور لها. تقول بايلز: “نظرًا لأنه سيصدر قريبًا من الخريف، فقد حاولنا أن نجعله محايدًا إلى حد ما. ولكن لا يزال هناك لمسة لطيفة من اللون، وأعتقد أنه في المجمل شيء يبدو لطيفًا للموسم”. تومض قلادة الماعز المرصعة بالماس – والتي بدأت في ارتدائها كثيرًا بعد انتصاراتها – بينما تقوم خبيرة المكياج بوضع القليل من ظلال العيون. “Athleta للنساء، من قبل النساء. إنهن يعرفن بالضبط ما يجب فعله للانتقال من صالة الألعاب الرياضية إلى العمل، ومن العمل إلى صالة الألعاب الرياضية، ذهابًا وإيابًا. لقد تعاونت معهن بصراحة لأنهم يدعمونني ويدعمونني الجميع من المساعي … كانوا مثل، حسنًا، ماذا تريد الخارج “من صالة الألعاب الرياضية؟”
وتضم المجموعة قطعًا مثل سترة الطيار، وغطاء للرأس، وسراويل ضيقة (مع الكثير من اللون الأزرق الداكن). وكل قطعة تتماشى مع رؤية بايلز وأسلوبها. وتقول: “حتى لو اضطررت إلى ارتداء ملابس أنيقة، فسأحاول أن أجعلها تبدو مثل الملابس الرياضية الأنيقة”.
كانت باريس بمثابة لافتة تؤكد على أهمية الألعاب بالنسبة لبيلز، فلا عجب أنها في حالة معنوية عالية. فبعد معاناتها قبل ثلاث سنوات من “الالتواءات”، وهي عقبة ذهنية مربكة، وانسحابها من طوكيو، عادت إلى دائرة الضوء الأوليمبية في قمة مستواها؛ حيث فازت بايلز بالميداليات الذهبية المذكورة أعلاه، بالإضافة إلى ذهبية في القفز وفضية في تمارين الأرضية. وفي ذلك الحدث ــ الذي أصبح الآن محل جدل بعد قرار متأخر أجبر جوردان تشيلز على إعادة ميداليتها البرونزية ــ كانت هناك على الأقل بداية سعيدة: فقد انتشرت صور بايلز وتشيلز على نطاق واسع بسبب “انحنائهما” للبرازيلية ريبيكا أندرادي، التي احتلت المركز الأول (وهي أخطر منافسة لبايلز).
تقول بايلز: “هذا ما أنا عليه أنا وجوردان كأشخاص. الفوز بشرف، والخسارة بشرف، أياً كان ذلك… أردنا حقًا أن نهدي ريبيكا زهورها في تلك اللحظة، لأنها مرت بالكثير. وللمرة الأولى كانت المنصة سوداء بالكامل، وكنا نعرف أهمية ذلك – كم عدد الفتيات والفتيان في جميع أنحاء العالم الذين سيشعرون بالإثارة. كان جوردان مثل، “هل يجب أن نفعل هذا؟” وقلت، “بصراحة، نعم”. لو لم تكن الكاميرات موجودة، لكنا فعلنا ذلك على أي حال”.
