غرقت أحدث غواصة صينية تعمل بالطاقة النووية على الرصيف في الربيع، وحاولت البحرية الصينية إخفاء الخسارة، وفقًا لمسؤولين دفاعيين أمريكيين.
وقال المسؤول إن الغواصة الهجومية هي الأولى ضمن خط سفنها الجديد من طراز تشو، وهي قيد الإنشاء في حوض بناء السفن بالقرب من مدينة ووهان. تتميز الغواصات من طراز Zhou بمؤخرة مميزة على شكل X، مصممة لتحسين القدرة على المناورة تحت الماء.
تُظهر صورة الأقمار الصناعية التي التقطتها شركة Maxar Technologies في 10 مارس، الغواصة من طراز Zhou، مع ذيلها المميز على شكل X، راسية في الميناء. تُظهر صور Maxar الإضافية التي استعرضتها CNN في وقت لاحق من شهر يونيو أن الغواصة لم تعد إلى الرصيف.
وقال مسؤول دفاعي أمريكي رفيع المستوى: “ليس من المستغرب أن تحاول بحرية جيش التحرير الشعبي الصيني إخفاء حقيقة أن غواصتها الهجومية الجديدة الأولى من نوعها التي تعمل بالطاقة النووية غرقت على الرصيف”.
وقد لاحظ توم شوجارت، وهو زميل كبير مساعد في مركز الأمن الأمريكي الجديد، النشاط غير المعتاد في حوض بناء السفن لأول مرة، والذي يدرس بشكل روتيني صور الأقمار الصناعية لأحواض بناء السفن الصينية.
وقال شوجارت لشبكة CNN: “لم أر قط مجموعة من الرافعات تتجمع حول (مكان واحد)”. “إذا عدت ونظرت إلى الصور التاريخية، يمكنك رؤية رافعة واحدة، ولكن ليس مجموعة متجمعة هناك.” عند النظر إلى صور الأقمار الصناعية القديمة لنفس حوض بناء السفن، لاحظ شوجارت أيضًا الحجم الأكبر للغواصة وذيلها المميز، مما يشير إلى فئة جديدة من الغواصات.
“عادةً، تلك الغواصات، بعد إطلاقها، تكون هناك في حوض بناء السفن لعدة أشهر لتجهيزها. قال شوجارت: “لم يعد الأمر موجودًا”.
وجعلت بكين من تحديث بحرية جيش التحرير الشعبي وقوتها البحرية إحدى أهم أولوياتها في إطار سعيها لبناء جيش على مستوى عالمي على قدم المساواة مع الولايات المتحدة. وفقًا لأحدث تقرير عن القوة العسكرية الصينية لعام 2023، تدير بحرية جيش التحرير الشعبي الصيني ست غواصات صاروخية باليستية تعمل بالطاقة النووية، وست غواصات هجومية تعمل بالطاقة النووية، و48 غواصة هجومية تعمل بالديزل.
وتمتلك البحرية الأمريكية 53 غواصة هجومية سريعة، و14 غواصة تحمل صواريخ باليستية وأربع غواصات مزودة بصواريخ موجهة. أسطول الغواصات الأمريكية بأكمله يعمل بالطاقة النووية.
وقال المسؤول الدفاعي الكبير إنه من غير الواضح ما إذا كان الوقود النووي قد تم تحميله بالفعل على الغواصة أم أن السفينة لم تكن مزودة بالوقود عندما غرقت.
وكانت صحيفة وول ستريت جورنال أول من نشر خبر غرق الغواصة.
وقال متحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن العاصمة: “لسنا على دراية بالوضع الذي ذكرته وليس لدينا حاليًا أي معلومات لتقديمها”.
وتعمل الصين أيضًا على توسيع قدرتها على إنتاج غواصات جديدة. وحتى مع قيام البحرية الصينية بإحالة الغواصات القديمة إلى التقاعد، فمن المتوقع أن يكون لدى الصين 65 غواصة في عام 2025 و80 في عام 2035 بسبب النمو في قدرتها على بناء الغواصات، وفقًا لخدمة أبحاث الكونجرس (CRS).
تمتلك الصين أكبر قوة بحرية في العالم من حيث عدد السفن. وتمتلك البحرية الصينية 370 منصة، تشمل 234 سفينة حربية، وفقًا لـ CRS، بينما تمتلك الولايات المتحدة 219 سفينة حربية. وقد حددت الولايات المتحدة الصين باعتبارها “تحدي السرعة” طويل الأمد الذي تواجهه.
وفي انتقاد للقاعدة الصناعية الصينية، قال مسؤول الدفاع: “إن الحادث يثير أسئلة أعمق حول المساءلة الداخلية لجيش التحرير الشعبي والإشراف على صناعة الدفاع الصينية – التي ابتليت منذ فترة طويلة بالفساد”.
