إن الطبيب الشرعي المنتخب منذ فترة طويلة في مقاطعة هيندز بولاية ميسيسيبي، والذي واجه انتقادات شديدة العام الماضي لدفنه رجالًا في مقابر الفقراء دون إخطار عائلاتهم، يتنحى مبكرًا.
أعلنت النائبة الديمقراطية شارون غريشام ستيوارت يوم الاثنين أنها ستتقاعد في 31 ديسمبر/كانون الأول، أي قبل ثلاث سنوات من نهاية فترة ولايتها الحالية. وفي بيان من مكتبها نشرته لأول مرة شبكة WLBT المحلية التابعة لشبكة NBC، قالت غريشام ستيوارت إن “الوقت قد حان لبدء الفصل التالي من حياتي” بعد 25 عامًا من البقاء تحت الطلب على مدار الساعة. وقالت إنها تخطط لقضاء المزيد من الوقت مع عائلتها واستكشاف “الفرص الشخصية والمهنية”.
ولم يتطرق بيانها إلى فضيحة الفقير الخطيرة. لم تتحدث علنًا عن ذلك منذ أن بدأت شبكة إن بي سي نيوز في الكشف عن الحالات التي دفنت فيها المقاطعة رجالًا دون منح عائلاتهم فرصة للمطالبة بجثثهم. وأبلغت بعض تلك العائلات الشرطة المحلية عن الرجال المفقودين.
واجهت والدة أحد هؤلاء الرجال، جوناثان هانكينز، جريشام ستيوارت في فبراير في حقل الفقراء بالمقاطعة. خلال تلك المحادثة، التي تم تسجيلها عبر الهاتف المحمول، اعتذرت جريشام ستيوارت لجريتشين هانكينز وقالت: “لا أعرف كيف أجد الأشخاص”.
أثارت تغطية عمليات الدفن الغضب العام، مما دفع مجلس المشرفين في مقاطعة هيندز إلى سن سياسة تتطلب من محققي مكتب الطب الشرعي التحقق من سجلات الأشخاص المفقودين، ووكالات الشرطة القريبة ومكاتب الخدمة العامة الأخرى، بالإضافة إلى وسائل التواصل الاجتماعي، للعثور على أقارب الأشخاص الذين دفنوا. الجثث لم يطالب بها أحد. اعتمدت الشرطة في مدينة جاكسون سياسة تحدد كيفية قيام الضباط بإخطار العائلات عند وفاة أحد أقاربهم. وتدخلت وزارة العدل قائلة إنها ستساعد السلطات في مقاطعة هيندز وجاكسون على تحسين إجراءات الإبلاغ عن الوفاة.
تم انتخاب جريشام ستيوارت لأول مرة كقاضية شرعية لمقاطعة هيندز في عام 1999 وفازت آخر مرة بإعادة انتخابها في عام 2023. ولم ترد على الفور على رسالة تطلب التعليق.
ومن غير الواضح من سيدير مكتب الطبيب الشرعي بعد مغادرتها. قال روبرت جراهام، رئيس مجلس المشرفين في مقاطعة هيندز، في مقابلة إنه في الأول من يناير، سيعين المجلس شخصًا ليكون بمثابة الطبيب الشرعي حتى يختار الناخبون بديلاً دائمًا في انتخابات خاصة ستعقد في نوفمبر 2025. لتكتمل الفترة المتبقية من ولاية غريشام ستيوارت، والتي تستمر حتى نهاية عام 2027.
أشاد جراهام بجريشام ستيوارت وقال إن قضية الفقير الخطيرة لا تشكل مصدر قلق.
قال جراهام: “لقد كانت دائمًا محترفة ومتفانية ومهتمة”. “لقد اعتبرنا أنها ستبقى هناك إلى الأبد. لم نكن نتوقع تقاعدها ولكن المقاطعة ستفتقدها حقًا.”
