ليس من الواضح بالضرورة أي جزء من فيروس الأنفلونزا يجب أن يهدف إليه أي لقاح محتمل للحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA). يقول شير: “عليك التأكد من أنك تستهدف الجزء الصحيح من الفيروس”. مع كوفيد-19، فإن البروتين الشوكي البارز يناسب الفاتورة. ولكن يمكن القول إن فيروسات الأنفلونزا أكثر تعقيدًا وتتحول بسرعة أكبر، مما يعني أنه إذا اخترت البروتين الخطأ، فقد يكون لقاحك أقل فعالية مما كان متوقعًا. ويشير شير إلى أن الجانب الآخر هو أن لقاحات mRNA يمكن أن تتيح استهداف بروتينات متعددة أو أجزاء من البروتينات الموجودة على نفس الفيروس، وهي استراتيجية متعددة الجوانب.
وعلى الرغم من صعوبة تطويرها، فإن السرعة التي يمكن بها إنتاج لقاحات mRNA يمكن أن تكون مفيدة للغاية. تقليديا، تحتوي لقاحات الأنفلونزا على فيروسات معطلة تنمو في بيض الدجاج. يعمل هذا بشكل جيد إلى حد معقول، لكن الأمر يستغرق وقتًا طويلاً لإجراء مثل هذه اللقاحات، مما يعني أنه يتعين على السلطات الصحية نشر توقعاتها حول سلالات الأنفلونزا التي ستنتشر خلال فصل الشتاء القادم في وقت مبكر. إذا تمكنت من تصنيع اللقاحات بسرعة أكبر، فيمكنك إجراء تنبؤات أكثر دقة مع اقتراب موسم الأنفلونزا.
ليس هذا فحسب، بل يأمل الباحثون أن تتمكن جرعة واحدة من الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) يومًا ما من استهداف 20 سلالة أو أكثر من الأنفلونزا في وقت واحد، مما يخفف الحاجة إلى بعض من هذا التخمين. يعمل زملاء شير على لقاح الأنفلونزا “العالمي”.
ومع استمرار التجارب السريرية، لا يزال الوقت مبكرًا. وقد تابعت شينا كروكشانك، عالمة المناعة في جامعة مانشستر، باهتمام التقارير حول لقاحات أنفلونزا mRNA الناشئة، لكنها تقول إن هناك أسئلة لا تزال قائمة. وتقول: “لا نعرف حتى الآن مدى دوام المناعة التي تنتجها”.
ويتفق معه في هذا الرأي مايكل أوسترهولم، مدير مركز أبحاث وسياسات الأمراض المعدية في جامعة مينيسوتا، على الرغم من أنه يشير إلى أن جميع لقاحات الأنفلونزا، بغض النظر عن كيفية تصنيعها، تعاني من مشكلة ضعف المناعة – فقد تنخفض حمايتك بنسبة 10 بالمائة تقريبًا. كل شهر بعد الحقن.
أحد المخاوف الخاصة بلقاحات mRNA هو أنها تميل إلى أن تكون أكثر تكلفة من لقاحات الأنفلونزا التقليدية ويجب أن تبقى مبردة، مما قد يجعل من الصعب طرحها في المناطق ذات البنية التحتية الضعيفة. ويشعر الباحثون بالقلق أيضًا من أنهم قد يواجهون المزيد من التردد بشأن اللقاح. ويشير كروكشانك إلى أن “منصة لقاح mRNA، في حد ذاتها، ربما تكون هي التي يبدو أنها تحصل على أكبر قدر من المعلومات الخاطئة”. “قد يكون هذا عيبًا.”
تقول جينا بارتلي، الأستاذة المساعدة في مركز أبحاث الصحة ومستشفى UConn Health، إن موجة جديدة من لقاحات أنفلونزا mRNA يمكن أن تكون ذات تأثير خاص على المرضى الأكبر سناً. يعد كبار السن من بين أكثر الأشخاص عرضة لخطر الإصابة بالأنفلونزا، لكن اللقاحات الحالية أقل فعالية في الفئات العمرية الأعلى، حيث تميل استجابتهم المناعية إلى أن تكون أضعف. ومع ذلك، أثبتت لقاحات mRNA Covid-19 فعاليتها لدى كبار السن وكذلك الشباب.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تصبح لقاحات mRNA متاحة للأنفلونزا الموسمية. ومع ذلك، إذا بدأ فيروس H5N1 في إصابة عدد أكبر بكثير من الأشخاص، وخاصة إذا وجدنا أنه ينتقل بشكل متكرر بين البشر، فهناك احتمال أن يكون لقاح أنفلونزا الطيور mRNA هو أول لقاح يتم طرحه على نطاق واسع. وقال مسؤولو الصحة الأمريكيون إن لقاح mRNA H5N1 يمكن توفيره في غضون أسابيع إذا لزم الأمر.
ويوافق أوسترهولم على أن مثل هذا الإطار الزمني واقعي. ويشير إلى أن التحدي الحقيقي يتمثل في إيصال أي لقاح جديد لفيروس H5N1 إلى الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليه. ويقول إن لقاحات كوفيد-19 ظهرت في البلدان الغنية وتم تسليمها للناس بسرعة كبيرة، ولكن “بالنسبة لجزء كبير من العالم، لم يكن هذا هو الحال على الإطلاق”.
