قبل شهر من توجه الناخبين إلى صناديق الاقتراع، تجد وزارة العدل نفسها عالقة في مفترق شائك بين سياسات عام الانتخابات وتواصل عمل أعلى وكالة لإنفاذ القانون في البلاد – في محاولة للحفاظ على سمعتها فيما يتعلق بالحياد مع الاستمرار أيضًا في متابعة ملاحقة مرتكبي الجرائم الجنسية. دونالد ترامب، المرشح الرئاسي الجمهوري.
وبلغ هذا التوتر ذروته يوم الأربعاء، عندما قام القاضي المشرف على القضية الجنائية في واشنطن العاصمة بجمع الأدلة المكونة من 165 صفحة التي قدمها المحامي الخاص جاك سميث وتحليل سبب عدم حصانة ترامب من الملاحقة الفيدرالية لجهوده لإلغاء انتخابات 2020. ضد الرئيس السابق.
وينظر بعض النقاد بالفعل إلى توقيت الموجز باعتباره “مفاجأة أكتوبر” – وهو كشف سياسي يأتي في الشهر السابق ليوم الانتخابات، والذي تم تقديمه بعد حكم المحكمة العليا هذا الصيف بمنح الرئيس السابق حصانة جزئية.
وانتقد ترامب بالفعل هذا الطلب، واتهم وزارة العدل التابعة للرئيس جو بايدن في العديد من منشورات وسائل التواصل الاجتماعي مساء الأربعاء بمحاولة التأثير على الانتخابات لصالح نائبة الرئيس كامالا هاريس. يزعم ترامب أن ملخص سميث ينتهك ممارسة الوزارة القديمة المتمثلة في التزام الصمت قبل الانتخابات الوطنية.
خلال ما يسمى بـ “فترة الهدوء” التي تحددها وزارة العدل، يحاول المدعون العامون تجنب أي تصريحات وأفعال عامة يمكن اعتبارها سياسية في الأسابيع التي سبقت انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني. فترة الهدوء هي جزء من محاولة لتوضيح أن وزارة العدل وتحقيقاتها ليست ذات دوافع سياسية.
وكتب ترامب في أحد المنشورات: “لقد عصوا حكمهم لصالح التدخل الكامل والشامل في الانتخابات”.
لكن تم إصدار الملف من قبل القاضية الفيدرالية تانيا تشوتكان – التي ليست مدينة بالفضل لفترة الهدوء – قبل أن تبدأ النافذة في نهاية هذا الأسبوع، وكان سميث يتبع أمر القاضي الذي حدد الموعد النهائي لتقديم مذكرةه. ويقرر تشوتكان كيفية المضي قدمًا في هذه القضية بعد حكم المحكمة العليا.
علاوة على ذلك، فإن توقيت استئناف الإجراءات في هذه القضية قد تم تحديده منذ أشهر. وبينما ضغط ترامب من أجل التأجيل، رفضت المحكمة العليا طلبًا من سميث لتسريع نظرها في مسألة الحصانة. وبمجرد صدور حكم المحكمة العليا في يوليو/تموز، أُعيدت القضية بموجب القواعد إلى تشوتكان بعد شهر، مع اقتراب موعد الانتخابات بسرعة.
ورفض مكتب سميث التعليق.
في حين أن فترة الهدوء تحدث قبل كل انتخابات وطنية، إلا أن هناك القليل من السياسات المكتوبة حول ما يمكن للمدعين العامين وما لا يمكنهم فعله مع اقتراب تلك الانتخابات. ولا توجد حتى قواعد مكتوبة حول المدة التي يجب اتخاذ أي احتياطات إضافية قبل الانتخابات. والواقع أن هناك ارتباكاً داخل وزارة العدل بشأن الموعد الذي تبدأ فيه فترة الهدوء فعلياً ــ وما إذا كان ينبغي لها أن تبدأ بعد ثلاثين أو ستين يوماً.
وبدلاً من ذلك، يلتزم موظفو الوزارة بعادة تميل إلى التغيير قليلاً في كل دورة انتخابية ومع كل إدارة. وأصبحت ممارسة وزارة العدل التي كانت غير ضارة ذات يوم محورًا لجهود ترامب للعودة إلى المكتب البيضاوي.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها دفع وزارة العدل وسلطات إنفاذ القانون الفيدرالية إلى دورة انتخابية. قبل أحد عشر يومًا من انتخابات عام 2016، قال مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي آنذاك جيمس كومي في رسالة إلى أعضاء الكونجرس إن المكتب كان يحقق في رسائل بريد إلكتروني إضافية في التحقيق حول تعامل هيلاري كلينتون مع معلومات سرية.
تم إغلاق هذا التحقيق في نهاية المطاف دون توجيه اتهامات، وأصدرت هيئة الرقابة الداخلية بوزارة العدل تقريرا لاذعا يقول إن تصرفات كومي كانت “غير عادية ومتمردة” لكنه لم يكن مدفوعا بالتحيز السياسي.
ومع ذلك، استفاد ترامب، مستغلاً ما كشفه كومي خلال الفترة المتبقية من الحملة. وألقى حلفاء كلينتون لسنوات اللوم جزئيا على مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي السابق في خسارتها في الانتخابات.
هناك سياسة مكتوبة للوزارة تنص على أنه “لا يجوز للمدعين العامين والوكلاء الفيدراليين أبدًا اختيار توقيت أي إجراء، بما في ذلك خطوات التحقيق أو التهم الجنائية أو البيانات، لغرض التأثير على أي انتخابات، أو لغرض إعطاء ميزة أو ضرر”. لأي مرشح أو حزب سياسي”.
ولكن هناك أيضًا معايير غير مكتوبة في الوزارة حول كيفية تعامل المدعين العامين مع اتخاذ إجراءات إنفاذ القانون – أو خطوات التحقيق “الصريحة” مثل تنفيذ مذكرة تفتيش أو توجيه اتهامات – ضد مرشح قرب يوم الانتخابات.
هذه الاحتياطات محدودة – تركز على الظهور في وسائل الإعلام، أو حضور الأحداث إلى جانب السياسيين، أو جهود التحقيق أو قرارات الاتهام التي يمكن اعتبارها سياسية. ولا تؤثر على معظم العمل اليومي للقسم.
فترة الهدوء لا تمنع وزارة العدل من رفع القضايا أو التحدث علنًا عن مسائل أخرى لا علاقة لها بالانتخابات. وسيظل المدعون يحققون ويوجهون الاتهامات ويحاكمون القضايا في جميع أنحاء البلاد، ولا يزال بإمكان وزارة العدل اختيار الإدلاء ببيانات عامة حول الأحكام أو لوائح الاتهام.
في الحالات التي وجهت فيها الوزارة بالفعل اتهامات تتعلق بشخصيات أو حملات سياسية قبل وقت طويل من يوم الانتخابات – مثل القضايا المرفوعة ضد ترامب، بما في ذلك محاكمة سميث المنفصلة في فلوريدا بشأن تعامل الرئيس السابق مع وثائق سرية يحاول إحيائها عند الاستئناف – المدعون العامون لا تقتصر على كيفية الاستمرار في رفع دعوى قضائية. وهذا يعني أنه يمكنهم القيام بأشياء مثل تقديم مذكرات قانونية، أو تقديم الحجج إلى القاضي، أو عقد صفقات مع المتهمين.
وبينما تتحكم وزارة العدل في توقيت جهود التحقيق، فإنها لا تتحكم في الجدول الزمني للقضية بمجرد توجيه الاتهام إلى شخص ما. ويتولى القضاة الفيدراليون، الذين ليسوا موظفين في وزارة العدل أو حتى السلطة التنفيذية، تحديد تلك الجداول الزمنية.
لقد حاول ترامب منذ فترة طويلة استخدام الانتخابات المقبلة كسبب لإلغاء قضيته الفيدرالية في العاصمة ويشير الآن إلى الملخص القانوني المكون من 165 صفحة من سميث كدليل التابع جهود وزارة العدل للتدخل في السياسة.
نفى سميث وكذلك المدعي العام ميريك جارلاند مرارًا وتكرارًا المزاعم القائلة بأن المحاكمة سياسية أو تهدف إلى التأثير على الناخبين.
وقد تناول المدعون في فريق سميث فترة الهدوء التي تعيشها الوزارة في المحكمة، حيث قال أحدهم للقاضي إن هذه الممارسة تحكم ما إذا كان “بإمكاننا رفع قضية جديدة خلال أي فترة زمنية قبل الانتخابات”، و”لا تنطبق على القضايا التي تم رفعها بالفعل” تم اتهامه.”
ومع ذلك، فمن المرجح أن تستمر هجمات ترامب خلال الشهر المقبل. ومن المتوقع أن ينشر تشوتكان، في الأسبوع المقبل، نسخًا منقحة من الأدلة، بما في ذلك نصوص هيئة المحلفين وملاحظات من مقابلات مكتب التحقيقات الفيدرالي التي أجريت خلال التحقيق الذي دام سنوات في قضية سميث.
وقضية التدخل في الانتخابات تمر بمرحلة حرجة. سوف يرد فريق ترامب على ملخص سميث. في النهاية، يجب على تشوتكان أن يقرر كيف أو ما إذا كانت القضية ستمضي قدمًا أم لا.
وكجزء من تلك القرارات، أمر تشوتكان بإحاطات مكثفة حول الأدلة التي يمتلكها المدعون ضد ترامب وما إذا كانت هذه الأدلة مقبولة بسبب قضايا الحصانة الرئاسية.
تشوتكان وحدها هي التي تتحكم في موعد استحقاق هذه الإيداعات وما إذا كان سيتم نشرها للعامة، وقد أوضحت أنها لن تأخذ الانتخابات في الاعتبار عندما تتخذ تلك القرارات.
وقال تشوتكان لمحامي ترامب في جلسة استماع حديثة: “هذه المحكمة ليست معنية بالجدول الانتخابي”. “نعم، هناك انتخابات قادمة. لكن الوقت الحساس الذي تتحدث عنه، إذا كنت تتحدث عن توقيت القضايا القانونية وتوقيت القضايا المتعلقة بالأدلة فيما يتعلق بموعد الانتخابات، فهذا ليس شيئًا سأضعه في الاعتبار.
