هطلت الأمطار على مبنى جيلدهول التاريخي في لندن صباح يوم الاثنين، بينما كان رئيس الوزراء البريطاني السير كير ستارمر يحاول رسم صورة مشرقة لبريطانيا كوجهة استثمارية لنخبة رجال الأعمال في العالم.
وقال ستارمر أمام 200 من المسؤولين التنفيذيين إن حكومته العمالية ستعيد المملكة المتحدة إلى وضعها السابق كدولة “منفتحة ومتطلعة إلى الخارج” و”تمزق” البيروقراطية التي أعاقت الاستثمار والنمو الاقتصادي.
وقد لقي خطابه استحسانًا بعد سنوات من عدم الاستقرار السياسي في ظل حكم المحافظين، لكن بعض قادة الأعمال ما زالوا يحتفظون بحكمهم نظرًا لأن الميزانية الأولى لحزب العمال لا تزال على بعد أسبوعين.
قال السير نيكولاس ليونز، رئيس مجموعة فينيكس للمعاشات التقاعدية المدرجة على مؤشر فاينانشيال تايمز 100، إن ستارمر قدم “أساسا منطقيا مقنعا للمستثمرين في المملكة المتحدة”. وأضاف: “من الواضح أن دليل الحلوى، في نهاية المطاف، يكمن في الأكل”.
وكانت قمة الاستثمار بمثابة فرصة لحزب العمال لعرض موقفه أمام المستثمرين الدوليين. ووضع رئيس الوزراء تعزيز النمو الاقتصادي في قلب خطته لتحسين الخدمات العامة المتعثرة في بريطانيا في ظل خلفية مالية ضيقة تحد من قوته الإنفاقية.
وكان التوتر بين موقف الحكومة المؤيد لقطاع الأعمال والقيود المفروضة على ميزانيتها واضحا في خطاب الوزراء خلال اليوم.
وتعهد ستارمر بإطلاق العنان لموجة “الصدمة والرعب” من الاستثمار، بينما أعطت مستشارته راشيل ريفز أوضح إشارة لها حتى الآن بأن الضرائب التجارية سترتفع عند ميزانية 30 أكتوبر.
وقال أحد المسؤولين إن المستثمرين في هذا الحدث كانوا يقيسون حجم حزب العمال، وهو حزب يسار الوسط آخر مرة شارك فيها في الحكومة عام 2010. الأعمال ودعم النمو.”
كان بعض الحاضرين أقل إحسانًا. قال أحد رجال الأعمال: “أعتقد أن الكثير من الناس يأتون إلى هنا لأنهم يشعرون بالالتزام، وليس لأنهم يشعرون بالحماس”.
لقد أصبح المسؤولون التنفيذيون معتادين على السفر إلى المملكة المتحدة وفرنسا لحضور مؤتمرات قمة منتظمة تهدف إلى جذب قادة الشركات. وفي أواخر العام الماضي، عقد رئيس الوزراء المحافظ آنذاك ريشي سوناك مؤتمره الاستثماري الخاص.
وقال رجل الأعمال: “لقد اجتمعنا منذ 10 أشهر فقط لنفس الحدث، وجدول الأعمال متطابق تقريبًا”.
وقال ماركوس كريبر، الرئيس التنفيذي لمجموعة الطاقة الألمانية RWE، إن هناك “سؤالا ذا صلة” حول ما إذا كانت المملكة المتحدة بحاجة إلى قمة سنوية. لكنه أضاف: «أنتم بالتأكيد بحاجة إليها عندما تكون لديكم حكومة جديدة. . . تريد أن تسمع رؤيتهم طويلة المدى”.
وقال كريبر إن شركة RWE ستستثمر بسرعة أكبر في المملكة المتحدة إذا نجح ستارمر في فك البيروقراطية وتقليل التأخير في التخطيط.
سعى رئيس الوزراء، الذي يتمتع بأغلبية كبيرة في وستمنستر وقبل خمس سنوات من مواجهة الناخبين مرة أخرى، إلى إقناع المستثمرين بأن سنوات من الاضطرابات السياسية في المملكة المتحدة قد وصلت إلى نهايتها.
جون كودويل، الملياردير المؤسس لشركة بيع الهواتف المحمولة بالتجزئة Phones 4U، هو من بين رجال الأعمال الذين استقطبهم عرض ستارمر.
وتبرع كودويل ذات مرة لرئيس الوزراء السابق بوريس جونسون، لكنه دعم حزب العمال علنًا قبل انتخابات يوليو. وقال إن القمة أظهرت أن الحكومة “تسير بالتأكيد على المسار الصحيح”.
وخلال هذا الحدث، أشاد الوزراء بتعهدات الاستثمار البريطانية التي قدمها القطاع الخاص بقيمة 63 مليار جنيه إسترليني، والتي تم الإعلان عن الكثير منها مسبقًا.
لكن مسؤولاً تنفيذياً آخر حذر من أن التقدم الذي ستحرزه الحكومة خلال المئة يوم المقبلة سيكون حاسماً، بعد سلسلة من الخطوات الخاطئة في الأشهر الثلاثة الأولى لستارمر في منصبه.
وقالوا: “إذا كنت تريد أن تكون ناجحاً بحلول نهاية فترة ولايتك الأولى، فعليك أن تمضي قدماً في الأمور”.
قال أحد المسؤولين التنفيذيين في مجال الأسهم الخاصة إن قمة الاستثمار “سارت على ما يرام”، لكنهم أرادوا معرفة ما إذا كان ريفز قد زاد ضريبة أرباح رأس المال في ميزانيتها في 30 أكتوبر، بالإضافة إلى تفاصيل الغارة الضريبية المقترحة على الأجانب الأثرياء الذين يعيشون في المملكة المتحدة، والذين يطالبون بالضرائب. الامتيازات من خلال التأكيد على أن موطنهم في الخارج.
وأضاف المسؤول التنفيذي: “هذه هي الأشياء المهمة والتي سيعلنها المستشار في ميزانية الخريف”.
“إنه أمر إيجابي، لكنه يشبه القول بأن كاليفورنيا مفتوحة للأعمال التجارية. ماذا ستكون السياسات الفعلية؟”
قال أحد صناديق أبو ظبي إنه كان في “نمط انتظار” فيما يتعلق بالاستثمارات الجديدة في المملكة المتحدة نظرا “للبطء العام” من جانب الحكومة الجديدة في إحياء عقد الصفقات.
وقد سلطت الفترة التي سبقت القمة مباشرة الضوء على توتر آخر في حكومة ستارمر: بين تواصله مع رجال الأعمال وجذور حزب العمال المؤيدة للعمال والمؤيدة للنقابات.
قبل القمة، أثارت وزيرة النقل لويز هاي خلافًا مع موانئ دبي العالمية، المالكة لشركة P&O Ferries ومقرها دبي، وهي الشركة التي اقترحت مقاطعتها بسبب طردها المثير للجدل لـ 800 موظف في عام 2022. وجاءت هذه التعليقات في الوقت الذي طرح فيه حزب العمال قانونًا جديدًا حزمة حقوق العمال.
نأى ستارمر بنفسه علناً عن هذه التصريحات، ومضت موانئ دبي العالمية قدماً في استثمار بقيمة مليار جنيه إسترليني في ميناء إسيكس والذي تم الإعلان عنه كجزء من القمة.
وقال أحد المطلعين على بواطن الأمور الحكومية إن فارون شاندرا، مستشار أعمال ستارمر، اتصل بموانئ دبي العالمية لتهدئة الخلاف.
كان الحدث مزيجًا من الماضي والمستقبل. وتحدث ستارمر عن الذكاء الاصطناعي مع إريك شميدت، الرئيس التنفيذي السابق لشركة جوجل، على مسرح تم بناؤه أسفل النوافذ الزجاجية الملونة المعقدة في قاعة القرن الخامس عشر.
وانتهت القمة بحفل استقبال مسائي في كاتدرائية القديس بولس حضره الملك تشارلز.
خرج السير إلتون جون من التقاعد ليلعب في الكاتدرائية، بينما تم إعداد العشاء من قبل الشيف كلير سميث الحائز على ثلاث نجوم ميشلان. قال أحد الرؤساء التنفيذيين: “تبدو وكأنها تجربة دينية”.
شارك في التغطية إيان سميث وراشيل ميلارد وسيمون كير
