أشاد الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء بإثيل كينيدي، الناشطة في مجال حقوق الإنسان وأرملة السيناتور روبرت كينيدي، ووصفها بأنها “بطلة في حد ذاتها”، متذكراً عقودها التي قضتها في السلطة. الخدمة العامة والصداقة الشخصية له ولعائلته.
وقال بايدن في كاتدرائية القديس متى الرسول في واشنطن: “لقد ساعدتني في اجتياز وقت لم أكن أرغب في البقاء فيه”، في إشارة إلى آثار حادث تحطم الطائرة عام 1972 الذي أودى بحياة زوجته الأولى وابنته وترك ولديه. أصيب بجروح خطيرة بعد وقت قصير من انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ.
وأضاف الرئيس: “الحقيقة هي أن إثيل، كما فعلت من أجل البلاد، ساعدت عائلتي في إيجاد طريق للمضي قدمًا من حيث المبدأ والهدف”.
وكانت كينيدي، التي توفيت الأسبوع الماضي عن عمر يناهز 96 عاما، واحدة من آخر بقايا حقبة “كاميلوت” التي شملت الفترة التي كان فيها صهرها جون كينيدي رئيسا حتى اغتياله عام 1963. روبرت كينيدي، الذي شغل منصب المدعي العام خلال رئاسة شقيقه قبل انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي عن نيويورك عام 1964، اغتيل هو نفسه أثناء ترشحه للرئاسة عام 1968.
لقد تحدث بايدن مرارا وتكرارا عن استلهامه من روبرت كينيدي – الذي كان إرثه بمثابة النجم الهادي لمسيرته السياسية – لترك شركة المحاماة المرموقة في ديلاوير التي انضم إليها بعد فترة وجيزة من تخرجه من كلية الحقوق ليصبح محاميا عاما. وقال لعائلة كينيدي في أبريل/نيسان، بعد أن أيد جزء كبير من العائلة علناً حملته الرئاسية: “لقد فعلت ذلك إلى حد كبير لأنني اعتقدت أن والدكم كان سيفعل ذلك”.
كثيرا ما يذكر بايدن بطلين كانا عنده عندما كان شابا يدخلان عالم السياسة. وقد احتفظ بتماثيل نصفية لكليهما على مكتبه في المكتب البيضاوي خلال فترة رئاسته: أحدهما للقس الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور، والآخر لبوبي كينيدي.
وفي حديثه خلال جنازة إثيل كينيدي يوم الأربعاء، تذكر بايدن أنه تلقى رسائل منها بعد تنصيبه في عام 2021 وعيد الحب في ذلك العام.
يتذكر أن بطاقة عيد الحب كانت تحتوي على صورة لهما محاطة بالقلوب. جاء فيها: “أنا لست بايدن في وقتي في انتظار عيد الحب الخاص بك / لأنه ليس جوًا عاديًا”.
وقال بايدن: “لقد حصلت على الكثير من الأوسمة في حياتي، ولكن هذا قد يكون أفضل ما حصلت عليه على الإطلاق”.
إن العلاقات بين عائلة كينيدي وبايدن، العائلتان الرئاسيتان الكاثوليكيتان الوحيدتان في التاريخ الأمريكي، عميقة. أيد العديد من أعضاء عائلة كينيدي، الذين ما زالوا يشكلون قوة مؤثرة للغاية في السياسة الديمقراطية الأمريكية، ترشح بايدن لإعادة انتخابه في وقت سابق من هذا العام. ومن خلال القيام بذلك، أدانوا أيضًا قرار روبرت ف. كينيدي جونيور – الابن الثاني الأكبر لإثيل كينيدي – بإطلاق محاولة من طرف ثالث ضده.
وبعد تنحي بايدن عن السباق الرئاسي في يوليو/تموز، ذهب أفراد الأسرة إلى تأييد نائبة الرئيس كامالا هاريس. كما علق آر إف كيه جونيور حملته الانتخابية في أغسطس وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب. حضر كينيدي جنازة والدته، على الرغم من عدم تفاعله مع بايدن على ما يبدو.
ليست أي من العائلتين غريبتين على المأساة الشخصية العميقة.
وفي معرض حديثه عن تشخيص إصابة ابنه بو بايدن بسرطان الدماغ بعد عودته من مهمة في الخارج، قال بايدن للحشد بصوت متكسر: “كانت أمكم هناك أيضًا في ذلك الوقت”. توفي بو بايدن بسبب السرطان في عام 2015.
وقال بايدن: “إلى عائلة كينيدي، عائلة بايدن هنا من أجلكم، كما كنتم دائمًا من أجلنا”.
