ودفعت المخاوف من وقوع أعمال عنف بعض مجالس الانتخابات الأمريكية إلى النضال لتعيين موظفين في مراكز الاقتراع قبل أقل من ثلاثة أسابيع من تصويت الأمريكيين في الانتخابات الرئاسية المقررة في نوفمبر تشرين الثاني.
لا يزال مديرو الانتخابات في الولايات التي تشهد منافسة قوية مثل نيفادا وأريزونا وويسكونسن، يقومون بتعيين موظفين مؤقتين لإعداد معدات الاقتراع، وتسجيل أسماء الناخبين والإبلاغ عن النتائج، وفقًا لمجموعة Power the Polls، وهي مجموعة غير حزبية لتوظيف عمال الاقتراع. ولا يزال المسؤولون في ماريلاند وأوهايو وفلوريدا يعينون موظفين ليوم الانتخابات.
وقال إسحاق كريمر، المدير التنفيذي لمجلس الانتخابات في مقاطعة تشارلستون بولاية ساوث كارولينا: “إن التحدي (يأتي من المخاوف بشأن) سلامة وأمن العاملين في مراكز الاقتراع”. “أعلم أن هذا كان مصدر قلق كبير للأشخاص الذين غادروا”.
تصاعدت التهديدات ضد المسؤولين المحليين في عام 2020 بعد أن حاول الرئيس آنذاك دونالد ترامب وأنصاره تخريب نتائج الانتخابات الرئاسية في ذلك العام، زاعمين كذبا أن العاملين في الانتخابات قد تغاضوا عن عمليات تزوير واسعة النطاق في صناديق الاقتراع. ورفضت المحاكم الأمريكية هذه المطالبات.
في إحدى الحالات، هاجم المئات من أنصار ترامب قاعة مؤتمرات في ديترويت حيث كان المتطوعون يعدون أصوات الغائبين في عام 2020، ويقرعون النوافذ ويهتفون “أوقفوا العد”.
وذكرت وكالة رويترز في عام 2021 أنها وجدت أكثر من 100 تهديد بالقتل أو العنف موجهة للعاملين في الانتخابات ومسؤوليها، وحذرت وزارة العدل الأمريكية من أن العاملين في الاقتراع قد يتعرضون للمضايقات في نوفمبر المقبل.
ووجد استطلاع أجراه مركز برينان للعدالة التقدمي غير الربحي أن 38 في المائة من العاملين في الانتخابات تعرضوا لتهديدات أو مضايقات أو إساءة معاملة، حيث قال سبعة من كل 10 إن التهديدات زادت منذ عام 2020.
ومن بين مسؤولي الانتخابات الذين شملهم استطلاع مركز برينان، قال 40 في المائة إنهم أضافوا المزيد من الإجراءات الأمنية إلى مكاتب الانتخابات ومراكز الاقتراع، مثل تركيب زجاج مضاد للرصاص وأزرار الذعر لمساعدة الموظفين على استدعاء سلطات إنفاذ القانون بسرعة.
وقد دفعت التهديدات أعدادًا كبيرة من المسؤولين إلى التنحي، مما يعني أن واحدًا من كل أربعة مديرين للانتخابات سيخوض أول انتخابات رئاسية له الشهر المقبل، وفقًا لتقديرات مركز برينان. كما أدى إعصاران دمرا مراكز الاقتراع وعطلا تسليم بطاقات الاقتراع عبر البريد في جنوب شرق البلاد في وقت سابق من هذا الشهر إلى إضافة تعقيدات لوجستية إضافية.
قال كريمر: “هذا ما كان محزنًا للغاية بالنسبة لي”، في إشارة إلى الأحداث التي وقعت خلال الانتخابات التمهيدية للتوزيع النصفي لعام 2022، حيث قام مراقبو الانتخابات بتصوير العاملين في مركز الاقتراع في مقاطعة تشارلستون واستدعاء الشرطة. وأضاف: “على مدى السنوات الأربع الماضية، كان هناك هذا التقويض لنزاهة الانتخابات، وهذا يشير في نهاية المطاف لي ولأشخاص آخرين في موقفي إلى أننا لا نعتز بقيم الانتخابات الحرة والنزيهة، ونحن نفعل ذلك”.
وأضاف كريمر: “يقوم الكثير من الناس (بتوظيف أماكن الاقتراع) لخدمة منطقتهم المحلية ولرد الجميل وعدم وضع المجهر عليهم (واتهمهم زوراً) بفعل شيء غير قانوني”.
وخلافاً للحال في الديمقراطيات الكبرى الأخرى، فإن الانتخابات الأميركية تدار من قبل أكثر من 5000 ولاية قضائية منفصلة، ويجب على كل منها تعيين وتدريب العاملين في مراكز الاقتراع الخاصة بها.
في حين قالت العديد من مجالس الانتخابات إن ملء الأدوار أصبح أسهل مما كانت عليه عندما عطلت أزمة كوفيد التصويت خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2020، يقول آخرون إنهم ما زالوا يتطلعون إلى التوظيف حتى مع بدء التصويت المبكر.
ويحتاج المسؤولون إلى توظيف ما يقرب من 645 ألف عامل لتوظيف ما يقرب من 95 ألف مركز اقتراع في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لتقرير عام 2022 الصادر عن لجنة المساعدة الانتخابية الأمريكية. وهو إنجاز قالت أكثر من نصف السلطات القضائية للوكالة إنه “صعب للغاية أو إلى حد ما”.
تاريخيًا، تجاوز عمر معظم العاملين في مراكز الاقتراع في الولايات المتحدة 60 عامًا، وفقًا للجنة الانتخابات الأمريكية، لكن الكثيرين في هذه المجموعة “علقوا قبعاتهم” قبل انتخابات عام 2020 خوفًا من الإصابة بفيروس كورونا، حسبما قالت مارتا هانسون من Power the Polls.
والآن تتسابق الإدارات الانتخابية لاستبدالهم. إن الناخبين المسجلين الذين يتمتعون بالمهارات اللازمة لتشغيل أجهزة مثل أجهزة iPad والذين يتقنون لغات متعددة هم الأكثر طلبًا، وفقًا لريان بيرانونزي من منظمة حقوق التصويت غير الحزبية مركز الانتخابات العادلة.
وقد دفعت هذه الحاجة بعض المجالس الانتخابية إلى تجربة أساليب جديدة لشغل الوظائف الانتخابية. استخدمت مقاطعة تشارلستون شركة توظيف لمساعدتها في تحقيق هدفها المتمثل في توظيف 2000 عامل اقتراع، بينما استأجرت مقاطعة بيرغن في نيوجيرسي 350 طالبًا من طلاب المدارس الثانوية للعمل في نوبات مدتها ثماني ساعات في مراكز الاقتراع بعد أن خفضت الولاية الحد الأدنى لسن العاملين في الاقتراع إلى 16. العديد منهم أصغر من أن يتمكنوا من التصويت.
في الوقت نفسه، تشجع الجماعات اليمينية، بما في ذلك True the Vote، أنصارها، الذين ينكرون الكثير منهم نتيجة انتخابات 2020، على أن يصبحوا عاملين في مراكز الاقتراع حتى يتمكنوا من “مراقبة” فرز الأصوات هذا العام.
وعلى الرغم من التحديات، قالت كارولينا لوبيز من شراكة الولايات الانتخابية الكبرى، إن المسؤولين عملوا على تحسين الأمن والشفافية لتخفيف أي مخاوف بشأن نزاهة الانتخابات.
قال لوبيز، مدير الانتخابات السابق في فلوريدا: “لم أر قط مجتمعًا لإدارة الانتخابات أكثر استعدادًا مما رأيته هذا العام”.
وقال فريد شيرمان، مفوض الانتخابات في مقاطعة جونسون بولاية كانساس، إن مكتبه حظي في البداية “باستجابة رائعة حقًا” لدعواته للعاملين في مراكز الاقتراع وتلقى أكثر من 1000 طلب. لكنه لا يزال يقوم بتعيين موظفين ليوم الانتخابات لأن هناك “استنزافًا” كبيرًا بعد أن يعلم العمال مدى صعوبة المهمة خلال جلسات التدريب.
في مقاطعة جونسون، يعمل موظفو الاقتراع 15 ساعة في يوم الانتخابات، بدءًا من الساعة الخامسة صباحًا، مقابل ما يتراوح بين 150 و200 دولار.
وقال شيرمان إن التخطيط لإجراء انتخابات “يشبه محاولة التنبؤ بالإعصار”. “أنت لا تعرف ما إذا كانت قوتها ستكون ثلاثة أو أربعة أو خمسة. . . وبمجرد حدوث ذلك، لا يوجد الكثير مما يمكنك فعله لتغيير مساره.
