افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب محرر مساهم في FT
في سوق المزارعين في شارع ديترويت في آن أربور، ميشيغان، هناك ثلاث طرق للدفع. يمكنك تسليم النقود. بالنسبة لبعض البائعين، يمكنك تمرير بطاقة الائتمان في الأكشاك. أو يمكنك التوقف عند مقطورة مكتب السوق، وتمرير بطاقة الائتمان والحصول في المقابل على ما يسميه السوق بشكل غير رسمي النيكل الخشبي – الرموز المميزة، المطبوعة مع شعار السوق، وصالحة لخمسة دولارات أمريكية.
قامت الشركات الأمريكية بتوزيع النيكل الخشبي منذ أوائل القرن العشرين كرموز لائتمان المتجر. خلال فترة الكساد، اعتمدت بعض المجتمعات لفترة وجيزة على النيكل كعملة متداولة عندما فشلت البنوك المحلية. منذ ذلك الحين، تم استخدامها في الغالب كهدايا تذكارية. على سبيل المثال، سيتذكر أي شخص نشأ في الكشافة في أمريكا جمع النيكل في المهرجانات. تم تصنيع العملات المعدنية الموجودة في السوق في آن أربور بواسطة شركة Old Time Wooden Nickel Company. كما يوحي الاسم، تتخصص شركة Old Time في العملات المعدنية الجديدة للمتاحف والفعاليات.
وتعتمد قيمة النيكل في آن أربور جزئياً على الحنين الأميركي. ولكن جزئيا فقط. إنها عملة حقيقية وعاملة، ويتم إدارتها بعناية ويتم حسابها بدقة من قبل مكتب المدينة الذي يدير السوق. عندما تقدم بطاقتك الائتمانية مقابل النيكل، تدفع المدينة رسوم السحب، مما يوفر على المزارعين في السوق تكاليف البنية التحتية للمدفوعات في أمريكا. تاريخيًا، استخدمت المدن والولايات عملات تكميلية مثل العملات الخشبية أو الأوراق النقدية عندما يكون المال شحيحًا للغاية، خلال الأزمة المالية. ولكن الشركات الخمس في سوق المزارعين في آن أربور تحل مشكلة مختلفة: فالمدفوعات في أميركا باهظة الثمن، وخاصة بالنسبة لأماكن مثل أسواق المزارعين، التي كانت تعتمد في الماضي على النقد بالدولار.
أصدر مكتب الحماية المالية للمستهلك الأمريكي هذا الأسبوع مجموعة من القواعد لتشجيع الأعمال المصرفية المفتوحة. إذا تم الانتهاء منها، فإن القواعد ستجبر البنوك على مشاركة بياناتها مع بعضها البعض ومع تطبيقات الطرف الثالث. ويمكن أن تمثل القواعد أيضًا خطوة أولى نحو السماح للمستهلكين بدفع ثمن الخضروات أو أي شيء آخر من خلال التحويل المباشر من حساباتهم المصرفية، وهو ابتكار تم تبنيه منذ فترة طويلة في بلدان أخرى. وقد أعلن اللوبي المصرفي القوي في أميركا بالفعل عن معارضته، لأن القواعد قد تسهل أيضاً على المستهلكين نقل ودائعهم من بنك إلى آخر.
وتُظهِر العملات الخشبية في آن أربور مدى أهمية اختراق قبضة البنوك على السياسة الأمريكية. آن أربور ليست المدينة الوحيدة التي تقدم هذه الخدمة. لا تحتفظ وزارة الزراعة الأمريكية بسجلات شاملة حول مبادلة الأموال الرمزية ببطاقات الائتمان في الأسواق التي تديرها الولاية والمدن، ولكن من السهل العثور على أمثلة أخرى – في سوق كريسينت سيتي في نيو أورليانز، على سبيل المثال، أو مزارعي ويليامزبرغ “السوق في ولاية فرجينيا. تعتبر النيكل الخشبية ابتكارًا بارعًا للتعامل مع أوجه القصور الفيدرالية.
لم تعتمد هذه المدن عملاتها المميزة بشكل صريح لتجنب رسوم التمرير. في الأصل، أرادوا تشجيع المزيد من الأميركيين المشاركين في برامج المساعدة الغذائية على التسوق لشراء الفواكه والخضروات الطازجة من أسواق المزارعين المحليين. بحلول أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت الولايات والحكومة الفيدرالية قد أكملت التحول من تقديم القسائم المادية – ما اعتاد الأمريكيون على تسميته “كوبونات الطعام” – إلى توفير بطاقات تحويل المنافع الإلكترونية، وهو ما يشبه بطاقة الصراف الآلي لتحقيق المنافع العامة.
تمثل بطاقات EBT الجديدة تحديًا لأسواق المزارعين. لقد كان الحصول على الاعتماد لقبولها أمرًا مرهقًا ومكلفًا، لذلك في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأت الأسواق في تحمل العبء، لوضع المزارعين المحليين على قدم المساواة مع محلات السوبر ماركت. ومن ثم، بدأت البنية التحتية كوسيلة لتكييف برنامج المزايا الفيدرالية مع الاحتياجات المحلية. ستطابق العديد من الولايات والمدن أيضًا الإنفاق الفيدرالي على المزايا في الأسواق المحلية؛ تعتبر أنظمة عملة النيكل الخشبية وسيلة فعالة لتقديم الدعم.
وفقًا لوزارة الزراعة، أبلغ أكثر من 500 سوق عن قبول التحويل الإلكتروني للأموال في موقع مركزي. تعتبر رموز EBT شائعة بما فيه الكفاية لدرجة أن تحالف سوق المزارعين، وهي مجموعة مناصرة، نشرت مبادئ توجيهية لتنفيذها – تقدم كلاً من الرموز المميزة بخمسة دولارات ودولار واحد، على سبيل المثال، حتى لا يقوم المزارعون بإرجاع التغيير بالعملة النقدية بالدولار.
نظرًا لأنه لا يمكن استخدام المساعدة الغذائية إلا لعناصر محددة، يتعين على الأسواق التمييز بين رموز EBT الخاصة بها وبين الرموز المميزة لبطاقات الائتمان، باستخدام ألوان مختلفة. لكن كلا النوعين من العملات يشيران إلى نفس الافتقار إلى البنية التحتية في أمريكا – عدم كفاية التغطية اللاسلكية، وعدم الاهتمام الفيدرالي بصغار البائعين، وعدم كفاية القواعد المصرفية. في أمريكا، حتى مع استخدام الناس لعدد أقل من أوراق الاحتياطي الفيدرالي بالدولار، لا يزال يتعين على أسواق المزارعين إنشاء شيء يشبه إلى حد كبير النقد.
