أغلقت الحكومة في البداية عمودًا لحرمان عمال المناجم غير المسجلين الذين وصفتهم بـ “المجرمين” من الغذاء والماء والدواء.
صعد العشرات من المتطوعين المحليين للمساعدة في إنقاذ ما يمكن أن يكون الآلاف من عمال المناجم الذين يخشى أن يكونوا محاصرين تحت الأرض في منجم ذهب مهجور في بلدة ستيلفونتين في جنوب أفريقيا.
ويقول الناشطون المحليون إن ما يصل إلى 4000 من عمال المناجم دخلوا منجم الذهب في البلدة الواقعة في المقاطعة الشمالية الغربية، ويخشى أن يكون بعضهم الآن ضعيفًا جسديًا للغاية بحيث لا يمكنهم الخروج من المنجم. وكان بعض عمال المناجم قد رفضوا في البداية الحضور لأنهم كانوا يعملون بشكل غير قانوني وكانوا يشعرون بالقلق من الاعتقال أو الترحيل المحتمل.
قال هارو موتاسا من قناة الجزيرة، من خارج المنجم، حيث كان أقارب وأفراد أسر عمال المناجم ينتظرون، يوم السبت، إن المجتمع المحلي يشعر بالإحباط ويقول إنه لا يبدو أنه تم فعل الكثير لإنقاذهم.
وكانت السلطات قد أغلقت في وقت سابق مدخل المنجم، قائلة إن هذه الخطوة تهدف إلى “إخراج” عمال المناجم في عملية تسمى “إغلاق الحفرة” وسط جهود لتضييق الخناق على استخدام المناجم دون تصاريح حكومية.
“نحن لا نرسل المساعدة للمجرمين. وقال خومبودزو نتشافيني، الوزير في الرئاسة، يوم الأربعاء: “لا ينبغي مساعدة المجرمين”.
لكن الحكومة غيرت نهجها يوم الجمعة وأعلنت أنها شكلت فريقا يضم خبراء في إنقاذ الألغام لوضع خطة لإعادة الأشخاص المحاصرين إلى السطح.
يبلغ عمق منجم ستيلفونتين للذهب أكثر من 2500 متر (8200 قدم). وفي مثل هذه الأعماق، يمكن أن تصل درجات الحرارة إلى مستويات عالية بشكل خطير، وغالبًا ما تتجاوز 50 درجة مئوية (122 فهرنهايت)، ويمكن أن تكون مستويات الأكسجين منخفضة للغاية.
الغازات السامة مثل الميثان وأول أكسيد الكربون شائعة في المناجم المهجورة، مما يشكل مخاطر صحية شديدة. ومن المرجح أن تتعرقل أي عمليات إنقاذ بسبب أنفاق المنجم الضيقة وغير المستقرة التي تتطلب معدات متقدمة وفرق خبراء.
“لقد رأينا في الساعات القليلة الماضية متطوعين من المجتمع أتوا إلى هنا بالحبال والأحزمة. وقال موتاسا من قناة الجزيرة: “إن الشرطة تجبرهم على التوقيع على نماذج التعويض، مما يعني أنهم لا يستطيعون إلقاء اللوم على السلطات إذا تعرضوا للأذى”.
وقال ثيمبيل بوتمان، أحد زعماء المجتمع المحلي، إن السلطات لم تبذل العناية الواجبة للتحقق من عدد الأشخاص الذين كانوا تحت الأرض وكيف يمكن إنقاذهم عندما أغلقت المنجم.
وقال لقناة الجزيرة: “إذا أغلقته، فهذا يعني بالنسبة لي مجرد دفن كل من تحت الأرض”.
وقال بوتمان إن بعض الأشخاص الذين خرجوا من المنجم أخبروا المتطوعين أنهم كانوا هناك لفترات متفاوتة، حيث قال أحدهم إنه كان يعمل في المنجم غير القانوني لمدة عامين ونصف.
وأضاف أن الحكومة قطعت الإمدادات الأساسية، بما في ذلك الغذاء والدواء، لعدة أشهر.
وأكد وزير الشرطة سينزو مشونو، الذي زار موقع المنجم المهجور يوم الجمعة، أن عمال المنجم يرتكبون جريمة، لكن هناك حاجة إلى عملية انتعاش سريعة “لأنه من الخطير جدًا أن يبقوا في مكانهم لفترة أطول”. “.
تم دفع السكان المحليين إلى المنجم بسبب ارتفاع معدل البطالة في المنطقة، وفقا لبوتمان، ولأن العمليات الأخرى ستوظف عمالا من موزمبيق وزيمبابوي وأماكن أخرى بدلا من السكان المحليين بسبب انخفاض التكاليف.
