اسمحوا لي أن أبدأ بالمبدأ التالي: “الطاقة هي العملة العالمية الوحيدة: يجب تحويل أحد أشكالها العديدة لإنجاز أي شيء“. إن الاقتصادات هي مجرد أنظمة معقدة تم إنشاؤها للقيام بهذه التحولات، وجميع تحويلات الطاقة ذات الأهمية الاقتصادية لها تأثيرات بيئية (غير مرغوب فيها إلى حد كبير في كثير من الأحيان). وبالتالي، فيما يتعلق بالمحيط الحيوي، فإن أفضل تحويلات الطاقة البشرية المنشأ هي تلك التي لا تحدث أبدًا: عدم انبعاث الغازات (سواء كانت دفيئة أو محمضة)، وعدم توليد النفايات الصلبة أو السائلة، وعدم تدمير النظم البيئية. وكانت أفضل طريقة للقيام بذلك هي تحويل الطاقات ذات الكفاءة الأعلى: دون اعتمادها على نطاق واسع (سواء كان ذلك في محركات الديزل الكبيرة أو المحركات النفاثة، أو توربينات الغاز ذات الدورة المركبة، أو الثنائيات الباعثة للضوء، أو صهر الفولاذ، أو تخليق الأمونيا). ) سنحتاج إلى تحويل المزيد من الطاقة الأولية بشكل ملحوظ مع كل التأثيرات البيئية المصاحبة.
وعلى العكس من ذلك، ما الذي يمكن أن يكون أكثر إسرافًا، وغير مرغوب فيه، وغير عقلاني أكثر من إلغاء حصة كبيرة من مكاسب التحول هذه من خلال إهدارها؟ ومع ذلك فإن هذا على وجه التحديد يستمر في الحدوث – وبدرجات عالية لا يمكن تبريرها – مع جميع الاستخدامات النهائية للطاقة. تستهلك المباني حوالي خمس إجمالي الطاقة العالمية، ولكن بسبب عدم كفاية عزل الجدران والأسقف، والنوافذ ذات اللوح الواحد، وسوء التهوية، فإنها تهدر ما بين خمس إلى ثلثها على الأقل، مقارنة بالمساحات الداخلية جيدة التصميم. أصبحت سيارة الدفع الرباعي النموذجية الآن أكبر بمرتين من مركبة ما قبل الدفع الرباعي الشائعة، وتحتاج إلى ما لا يقل عن ثلث طاقة إضافية لأداء نفس المهمة.
إن أكثر هذه الممارسات المسرفة هجومًا هو إنتاجنا الغذائي. إن النظام الغذائي الحديث (من الطاقات المدمجة في تربية أصناف جديدة، وتصنيع الأسمدة وغيرها من المواد الكيميائية الزراعية، وصنع الآلات الميدانية إلى الطاقة المستخدمة في الحصاد، والنقل، والمعالجة، والتخزين، وتجارة التجزئة، والطهي) يستهلك ما يقرب من 20 في المائة من الوقود والمواد الغذائية في العالم. الكهرباء الأولية – ونحن نهدر ما يصل إلى 40% من جميع الأغذية المنتجة. بعض هدر الطعام أمر لا مفر منه. ومع ذلك، فإن هدر الطعام السائد لا يمكن الدفاع عنه. إنه إجرامي من نواحٍ عديدة.
إن محاربته أمر صعب لأسباب عديدة. أولا، هناك طرق عديدة لإهدار الطعام: من الخسائر في الحقول إلى التلف في التخزين، ومن الفوائض الموسمية القابلة للتلف إلى الاحتفاظ بالمعروضات “المثالية” في المتاجر، ومن الكميات الكبيرة عند تناول الطعام خارج المنزل إلى تراجع الطهي المنزلي.
ثانيًا، ينتقل الطعام الآن لمسافات طويلة قبل أن يصل إلى المستهلكين: متوسط المسافة التي يقطعها عنصر غذائي نموذجي هو 1500 إلى 2500 ميل قبل شرائه.
ثالثا، تظل رخيصة للغاية مقارنة بالنفقات الأخرى. وعلى الرغم من الزيادات الأخيرة في أسعار المواد الغذائية، فإن الأسر تنفق الآن حوالي 11 في المائة فقط من دخلها المتاح على الغذاء (في عام 1960 كانت النسبة حوالي 20 في المائة). إن الإنفاق على الطعام خارج المنزل (عادةً ما يكون أكثر إسرافًا من تناول الطعام في المنزل) أصبح الآن أكثر من نصف هذا الإجمالي. وأخيرا، باعتبارنا مستهلكين، لدينا خيار غذائي مفرط متاح لنا: ولنتأمل فقط أن السوبر ماركت الأمريكي العادي يحمل الآن أكثر من 30 ألف منتج غذائي.
من الواضح أن مجتمعنا راضٍ تمامًا عن إهدار 40 بالمائة من حوالي 20 بالمائة من إجمالي الطاقة التي ينفقها على الطعام. وفي عام 2025، لسوء الحظ، لن يحظى هذا المستوى المروع من النفايات بمزيد من الاهتمام. في الواقع، الوضع سوف يزداد سوءا. وبينما نستمر في ضخ المليارات في البحث عن “حلول” للطاقة – بدءًا من المفاعلات النووية الجديدة (حتى الاندماج النووي!) إلى الهيدروجين الأخضر، وكلها تحمل أعباءها البيئية الخاصة – في عام 2025، سنستمر في الفشل في معالجة الهدر الهائل للطاقة. الغذاء الذي استغرق إنتاجه الكثير من الوقود والكهرباء.
