يوم الملاكمة، 2004.
عندما وقع الزلزال في الساعة 06:30 (01:00 بتوقيت جرينتش)، كنت على متن عبارة متجهة نحو هافلوك ــ وهي جزيرة في أرخبيل أندامان ونيكوبار الهندي.
يشتهر شاطئ رادهاناجار هناك برماله الفضية ومياهه الزرقاء الصافية، وقد توج مؤخرًا بلقب “أفضل شاطئ في آسيا” من قبل مجلة تايم.
لقد عاشت صديقتي المقربة من الكلية وعائلتها في بورت بلير، عاصمة الأرخبيل، لمدة عقد ونصف، ولكن هذه كانت زيارتي الأولى للجزر، حيث وصلت عشية عيد الميلاد.
لقد خططنا لقضاء ثلاثة أيام في هافلوك وفي الصباح قمنا بتجهيز الوجبات الخفيفة والسندويشات وجمعنا الأطفال المتحمسين وتوجهنا للحاق بالعبارة من رصيف ميناء فينيكس باي في بورت بلير.
لعدم رغبتي في تفويت أي شيء، كنت أقف على السطح الأمامي أنظر حولي عندما وقعت الكارثة.
وبمجرد خروجنا من الميناء، ترنح القارب وفجأة انهار الرصيف المجاور للمكان الذي صعدنا فيه وسقط في البحر. وأعقب ذلك برج المراقبة وعمود الكهرباء.
لقد كان مشهدا غير عادي. العشرات من الأشخاص الواقفين بجانبي شاهدوا ذلك بفم مفتوح.
ولحسن الحظ، كان الرصيف مهجورًا في ذلك الوقت، لذا لم تقع إصابات. وكان من المقرر أن يغادر القارب من هناك خلال نصف ساعة ولكن المسافرين لم يصلوا بعد.
أخبرني أحد أفراد طاقم القارب أنه كان زلزالًا. لم أكن أعرف في ذلك الوقت، لكن الزلزال الذي بلغت قوته 9.1 درجة كان ثالث أقوى زلزال تم تسجيله على الإطلاق في العالم – ويظل الأكبر والأكثر تدميراً في آسيا.
وحدث قبالة ساحل شمال غرب سومطرة تحت المحيط الهندي، وأطلق العنان لتسونامي مدمر أدى إلى مقتل ما يقدر بنحو 228000 شخص في أكثر من اثنتي عشرة دولة وتسبب في أضرار جسيمة في إندونيسيا وسريلانكا والهند وجزر المالديف وتايلاند.
وتعرضت جزر أندامان ونيكوبار، الواقعة على بعد حوالي 100 كيلومتر شمال مركز الزلزال، لأضرار جسيمة عندما ضرب جدار من المياه يصل ارتفاعه إلى 15 مترًا (49 قدمًا) في بعض الأماكن، اليابسة بعد حوالي 15 دقيقة فقط.
وقد قدر عدد القتلى الرسمي بـ 1310 – ولكن مع وجود أكثر من 5600 شخص في عداد المفقودين ويفترض أنهم ماتوا، يُعتقد أن أكثر من 7000 من سكان الجزيرة لقوا حتفهم.
ومع ذلك، أثناء وجودنا على متن القارب، كنا غافلين عن حجم الدمار المحيط بنا. لم تعمل هواتفنا المحمولة على الماء ولم نحصل إلا على مقتطفات من المعلومات من الطاقم. سمعنا عن الأضرار التي لحقت بسريلانكا، وبالي، وتايلاند، وجزر المالديف – ومدينة ناجاباتينام الساحلية بجنوب الهند.
لكن لم تكن هناك معلومات عن أندامان ونيكوبار، وهما مجموعة من مئات الجزر المنتشرة في خليج البنغال، الواقع على بعد حوالي 1500 كيلومتر (915 ميلاً) شرق البر الرئيسي للهند.
فقط 38 منهم كانوا مأهولين. وكانت موطنًا لـ 400 ألف شخص، بما في ذلك ست مجموعات من الصيادين وجامعي الثمار الذين عاشوا معزولين عن العالم الخارجي لآلاف السنين.
الطريقة الوحيدة للوصول إلى الجزر كانت عن طريق العبارات، ولكن، كما علمنا لاحقًا، تضرر ما يقدر بنحو 94% من الأرصفة البحرية في المنطقة.
وهذا هو السبب أيضًا وراء عدم وصولنا إلى هافلوك في 26 ديسمبر/كانون الأول 2004. قيل لنا إن رصيف المراكب الصغيرة هناك تضرر وغرق تحت الماء.
فاستدار القارب وانطلق في رحلة العودة. لفترة من الوقت، كانت هناك تكهنات بأننا قد لا نحصل على تصريح للرسو في ميناء بلير لأسباب تتعلق بالسلامة وقد نضطر إلى قضاء الليل في المرساة.
وهذا ما جعل الركاب – ومعظمهم من السياح الذين يتطلعون إلى الشمس والرمال – يشعرون بالقلق.
وبعد عدة ساعات من السير وسط الأمواج الهائجة، عدنا إلى ميناء بلير. نظرًا لإغلاق خليج فينيكس بعد الأضرار التي لحقت به في الصباح، تم نقلنا إلى تشاتام، وهو ميناء آخر في بورت بلير. كان الرصيف الذي هبطنا فيه به ثقوب ضخمة في بعض الأماكن.
كانت علامات الدمار تحيط بنا في كل مكان ونحن في طريقنا إلى المنزل – فقد تحولت المباني إلى أنقاض، وكانت القوارب الصغيرة مقلوبة في وسط الشوارع وكانت الطرق بها شقوق كبيرة. وأصبح آلاف الأشخاص بلا مأوى عندما غمرت موجة المد منازلهم في المناطق المنخفضة.
التقيت بفتاة تبلغ من العمر تسع سنوات مصابة بصدمة نفسية وكان منزلها ممتلئًا بالمياه وأخبرتني أنها كادت أن تغرق. أخبرتني امرأة أنها فقدت ممتلكات حياتها كلها في غمضة عين.
وعلى مدى الأسابيع الثلاثة التالية، قمت بإعداد تقارير مكثفة عن الكارثة وآثارها على السكان.
وكانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها تسونامي مثل هذا الدمار في جزر أندامان ونيكوبار، وكان حجم المأساة هائلاً.
وقد لوثت المياه المالحة العديد من مصادر المياه العذبة ودمرت مساحات كبيرة من الأراضي الصالحة للزراعة. كان الحصول على الإمدادات الحيوية إلى الجزر أمرًا صعبًا نظرًا لأن الأرصفة البحرية غير صالحة للخدمة.
وقامت السلطات بجهود إغاثة وإنقاذ ضخمة. وانتشرت قوات الجيش والبحرية والقوات الجوية، لكن الأمر استغرق أيامًا قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى جميع الجزر.
وفي كل يوم، كانت سفن البحرية وخفر السواحل تنقل قوارب محملة بالأشخاص الذين شردوا بسبب التسونامي من جزر أخرى إلى بورت بلير حيث تحولت المدارس والمباني الحكومية إلى ملاجئ مؤقتة.
لقد جلبوا قصص الدمار في أراضيهم الأصلية. أخبرني كثيرون أنهم فروا بلا شيء سوى الملابس التي يرتدونها.
أخبرتني امرأة من كار نيكوبار أنه عندما وقع الزلزال، بدأت الأرض تقذف مياهًا رغوية في نفس الوقت الذي جاءت فيه الأمواج من البحر.
وانتظرت هي ومئات آخرين من قريتها رجال الإنقاذ دون طعام أو ماء لمدة 48 ساعة. وقالت إنها كانت “معجزة” أنها نجت هي وطفلها البالغ من العمر 20 يوما.
وكان ميناء بلير يتعرض بشكل شبه يومي لهزات ارتدادية، كان بعضها قويا بما يكفي لإطلاق شائعات عن حدوث أمواج تسونامي جديدة، مما دفع الناس الخائفين إلى الهروب للوصول إلى مناطق مرتفعة.
وبعد بضعة أيام، نقل الجيش الهندي الصحفيين جواً إلى كار نيكوبار، وهي جزيرة مسطحة وخصبة معروفة بشواطئها الساحرة وموطن لمستعمرة كبيرة تابعة للقوات الجوية الهندية.
لقد سوّى التسونامي القاتل القاعدة بالكامل بالأرض. ارتفعت المياه هنا بمقدار 12 مترًا، وبينما كان معظم الناس نائمين، انسحبت الأرض من تحت أقدامهم. مات مائة شخص هنا. وكان أكثر من نصفهم من ضباط القوات الجوية وعائلاتهم.
قمنا بزيارة قريتي مالاكا وكاكان في الجزيرة اللتين تحملتا أيضًا وطأة غضب الطبيعة، مما أجبر السكان على الاحتماء بالخيام على طول الطريق. وكان من بينهم عائلات مزقتها موجة المد.
أخبرني زوجان شابان مصابان بالحزن أنهما تمكنا من إنقاذ طفلهما البالغ من العمر خمسة أشهر، لكن طفليهما الآخرين، اللذين يبلغان من العمر سبعة أعوام و12 عامًا، جرفتهما المياه.
وتحول كل منزل محاط بأشجار جوز الهند من كل جانب إلى ركام. ومن بين المتعلقات الشخصية المتناثرة ملابس وكتب مدرسية وحذاء طفل ولوحة مفاتيح موسيقية.
الشيء الوحيد الذي وقفت. ومن المثير للدهشة أن تمثالًا نصفيًا لوالد الأمة الهندية، المهاتما غاندي، كان سليمًا عند دوار المرور.
أخبرنا أحد كبار ضباط الجيش أن فريقه انتشل سبع جثث في ذلك اليوم وشاهدنا عملية حرق جثثهم الجماعية من مسافة بعيدة.
وفي القاعدة الجوية، شاهدنا رجال الإنقاذ وهم ينتشلون جثة امرأة من تحت الأنقاض.
وقال أحد المسؤولين إنه مقابل كل جثة تم العثور عليها في كار نيكوبار، جرفت الأمواج العديد منها دون أن تترك أي أثر.
بعد كل هذه السنوات، ما زلت أفكر أحيانًا في اليوم الذي قفزت فيه على متن العبارة للذهاب إلى هافلوك.
وأتساءل ماذا كان سيحدث لو جاءت الهزات قبل دقائق قليلة.
وماذا كان سيحدث لو أن جدار المياه قد اصطدم بالشاطئ بينما كنت أنتظر على الرصيف لركوب العبارة؟
في يوم الملاكمة عام 2004، كان لي اتصال قريب. الآلاف الذين لقوا حتفهم لم يحالفهم الحظ. — بي بي سي
