هذه القصة أصلا ظهر في High Country News وهو جزء من تعاون مكتب المناخ.
كلما عرف الباحثون المزيد عن دخان حرائق الغابات، أصبحت الصورة أكثر إثارة للقلق. يحتوي الدخان على جزيئات مجهرية تُعرف باسم PM 2.5 لأن حجم PM (الجسيمات) يبلغ 2.5 ميكرون أو أقل، وهو صغير بما يكفي ليشق طريقه بسهولة إلى رئتينا ثم إلى مجرى الدم. لقد ربط الباحثون بالفعل بين الجسيمات الموجودة في دخان حرائق الغابات وزيادة خطر الإصابة بالسكتات الدماغية وأمراض القلب وأمراض الجهاز التنفسي وسرطان الرئة وغيرها من الحالات الخطيرة.
والآثار الضارة لا تتوقف عند هذا الحد. كان عام 2024 عامًا رائعًا للبحث في مجال دخان حرائق الغابات وتأثيره على الصحة، بدءًا من وظائف المخ وحتى الخصوبة. في حين أنه لا يزال هناك الكثير لنتعلمه، يُعتقد أن دخان حرائق الغابات خبيث بشكل خاص مقارنة بمصادر تلوث الهواء الأخرى؛ حجم جزيئاته الأصغر، وطفراته المتقطعة، وتركيزه العالي للمركبات الالتهابية يجعله أكثر خطورة.
النتائج الجديدة لهذا العام مثيرة للقلق. ولكن كلما تعلمنا أكثر عن الدخان، كلما تمكنا من حماية أنفسنا منه بشكل أفضل، سواء كنا نعيش على بعد مئات الأميال من الحريق أو نواجهه مباشرة كما يفعل رجال الإطفاء في البراري. تؤكد الأبحاث على الحاجة إلى بعض التغييرات، بما في ذلك تحسين أنظمة تنقية الهواء الداخلي في منازلنا والمستشفيات والمدارس ودور رعاية المسنين، ومراكز الهواء النظيف للأشخاص الذين ليس لديهم مكان آخر يتنفسون فيه هواء صحي. وفي الوقت نفسه، يتم حاليًا اختبار أجهزة التنفس لرجال الإطفاء في البراري من قبل الحكومة الفيدرالية. نحتاج أيضًا إلى الحد من التلوث الدخاني عند المصدر من خلال اتخاذ تدابير للحد من مخاطر حرائق الغابات وشدتها، مثل الحروق الموصوفة.
فيما يلي بعض أكبر التطورات في فهم العلماء لدخان حرائق الغابات في عام 2024:
تقديرات جديدة تتوقع أن 125 مليون أمريكي سيواجهون هواء غير صحي بسبب حرائق الغابات بحلول عام 2054
أدى دخان حرائق الغابات إلى محو التحسينات التي طرأت على جودة الهواء في السنوات الأخيرة، وهو اتجاه من المتوقع أن يستمر. سيتعرض ملايين الأشخاص الآخرين لهواء غير صحي في السنوات المقبلة، وفقًا للنماذج التي أصدرتها مؤسسة فيرست ستريت في فبراير. تشير التقديرات إلى أنه بحلول عام 2054، سيتعرض أكثر من 125 مليون أمريكي كل عام لجودة الهواء “الأحمر”، وهو مستوى غير صحي من قبل وكالة حماية البيئة – بزيادة قدرها 50 بالمائة عن عام 2024. وسيشهد الوادي المركزي في كاليفورنيا أسوأ ما في الأمر، مع ومن المحتمل أن تواجه مقاطعة فريسنو وتولاري ثلاثة أشهر من الهواء غير الصحي، وفقًا للدراسة.
يمكن أن يعيق الدخان علاجات الخصوبة
غطت الحرائق التي اندلعت خلال عطلة عيد العمال في عام 2020 ولاية أوريغون ببعض من أسوأ نوعية الهواء في العالم في ذلك الوقت. أثرت تلك الأيام العشرة أو نحو ذلك من الهواء المليء بالدخان على الجميع، وخاصة المرضى الذين يخضعون لعلاجات الإخصاب في المختبر، أو التلقيح الصناعي. وقام الباحثون في جامعة أوريغون للصحة والعلوم بدراسة 69 مريضة تلقين تحفيز المبيض وعلاج التلقيح الصناعي في الأسابيع الستة التي أعقبت حرائق الغابات. دراستهم نشرت في المجلة الخصوبة والعقم في مايو، وجدت أن المرضى الذين تعرضوا لدخان حرائق الغابات أنتجوا عددًا أقل من الكيسات الأريمية – مجموعات من الخلايا التي يمكن أن تتطور إلى أجنة – مقارنة بأولئك الذين لم يتعرضوا لها. معظم المرضى ما زالوا حوامل، لكن المؤلفة الرئيسية للدراسة قالت إنها قلقة بشأن كيفية تأثير الدخان على علاجات الخصوبة. وقالت لصحيفة أيداهو كابيتال صن إنه، كإجراء احترازي إضافي، قد يرغب مقدمو خدمات الخصوبة في تأخير التلقيح الصناعي أو نقل الأجنة للمرضى الأكثر عرضة للخطر خلال أوقات سوء نوعية الهواء.
دخان حرائق الغابات يقتل الناس قبل الأوان
مات الآلاف بسبب دخان حرائق الغابات أكثر مما كان متوقعًا في السابق، وفقًا لدراسة أجرتها جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس. وجد بحث جديد نُشر في مجلة Science Advances في يونيو أن الجسيمات الدقيقة الموجودة في الدخان أدت إلى وفاة ما بين 52500 إلى 55700 حالة وفاة مبكرة في الفترة من 2008 إلى 2018 في كاليفورنيا. وفقًا لمؤلفيها، هذه هي أول دراسة طويلة المدى لتقييم الوفيات الناجمة عن سنوات من التعرض المتزايد لدخان حرائق الغابات في ولاية تشهد، مثل الولايات الغربية الأخرى، حرائق غابات أكثر تواتراً وأكثر شدة.
التعرض للدخان يضر بالصحة العقلية للمراهقين
وجد الباحثون في جامعة كولورادو بولدر أن دخان حرائق الغابات يزيد من خطر تحديات الصحة العقلية لدى المراهقين. وحللت الدراسة، التي نشرت في مجلة Environmental Health Perspectives في سبتمبر، بيانات من 10000 مراهق شاركوا في أكبر دراسة طويلة الأمد لنمو الدماغ وصحة الطفل في الولايات المتحدة، وفقًا للجامعة. كل يوم إضافي تعرض فيه الأطفال لقراءات جودة الهواء “غير الآمنة” في عام 2016 زاد من احتمال تعرضهم لأعراض الاكتئاب والقلق – حتى بعد مرور عام واحد.
سنوات من مكافحة الحرائق يمكن أن تؤدي إلى أمراض التنكس العصبي
فئران التجارب ليست بشرًا بالطبع. ولكن في بيئة خاضعة للرقابة، يمكن أن تقدم نظرة ثاقبة مفيدة حول العواقب على صحة الإنسان. وجد الباحثون الذين عرضوا الفئران لكمية من الدخان تعادل ما يتنفسه رجل إطفاء في البراري على مدى 15 إلى 30 عامًا من العمل، أنهم كانوا أكثر عرضة للإصابة بأمراض الدماغ مقارنة بالفئران التي لم تتعرض. تتناسب ملامح جينات الحيوانات مع نمط يشير إلى ضرر طويل الأمد يشبه تأثيرات مرض الزهايمر، ومرض باركنسون، ومرض هنتنغتون، وغيرها من الأمراض التنكسية العصبية. في حين أن الباحثين لا يستطيعون إثبات أن الدخان هو السبب المباشر لارتفاع خطر الإصابة بالأمراض، قال المؤلف الرئيسي آدم شولر لإذاعة ولاية بويز العامة إن رجال الإطفاء في البراري بحاجة إلى أن يكونوا على دراية بالتأثير الذي يمكن أن تحدثه مهنة طويلة في مكافحة الحرائق على الدماغ البشري.
يرتبط دخان حرائق الغابات بالخرف
لقد تم بالفعل ربط استنشاق الجسيمات الموجودة في تلوث الهواء بزيادة خطر الإصابة بالخرف. الآن، يقول الباحثون، إن دخان حرائق الغابات قد يشكل خطرًا أكبر من مصادر التلوث الأخرى. وجد تحليل لأكثر من 1.2 مليون شخص في جنوب كاليفورنيا أن التعرض لدخان حرائق الغابات على مدى فترة طويلة – ثلاث سنوات، في هذه الدراسة – كان مرتبطًا بزيادة خطر تشخيص الخرف. ووفقا للدراسة، التي نشرت في مجلة JAMA Neurology، ارتفعت احتمالات تشخيص الخرف بنسبة 18 في المئة لكل ميكروغرام لكل متر مكعب زيادة في تلوث حرائق الغابات على مدى ثلاث سنوات، وهي كمية صغيرة نسبيا. للمقارنة، كان متوسط التعرض لجسيمات PM2.5 في منطقة التعداد بالقرب من حريق كامب فاير عام 2018 في كاليفورنيا 1.2 ميكروجرام لكل متر مكعب بين عامي 2006 و2020، وارتفع إلى تعرض قدره 310 ميكروجرام لكل متر مكعب أثناء الحريق الفعلي.
