مثل العديد من فيروسات الجهاز التنفسي الأخرى، يقول ويليامز إن فيروس الورم الحليمي البشري يميل إلى التأثير على المصابين بأمراض الرئة المزمنة أو الحالات الحالية مثل الربو والسرطان. ولكن على الرغم من ذلك، فقد وجد أن العديد من الأطباء لا يدركون أنه يمثل تهديدًا، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنه حتى وقت قريب نسبيًا، لم يكن أحد يختبره خارج الدراسات الأكاديمية.
ويقول: “ليس هناك شك في أنه حتى داخل المجتمع الطبي، فإن الكثير من الأطباء لا يدركون مدى شيوع فيروس الورم الحليمي البشري”. “نظرًا لأن الاختبارات السريرية أصبحت متاحة بشكل أكبر، فقد أخبرني الناس بمفاجأة،” كان لدي مريض في وحدة العناية المركزة الخاصة بي مصاب بفيروس ميتابنيوموفيروس في الأسبوع الماضي. إنه حقيقي، ولم أصدق ذلك من قبل. وإلى أن يرى الناس ذلك بأنفسهم، أعتقد أنهم لا يصدقون العبء تمامًا.
يقول فيرموند إنه من المحتمل أن تكون هناك زيادات كبيرة في حالات الإصابة بفيروس hMPV في الماضي، لكننا إما لم نكن على علم بها أو أخطأنا في اعتبارها أنفلونزا. ويوضح أن إحدى عواقب كوفيد كانت الاعتراف بالحاجة إلى مراقبة أكبر لفيروسات الجهاز التنفسي المنتشرة، مما يعني أن علماء الأوبئة اكتشفوا أرقام حالات فيروس الورم الحليمي البشري لأول مرة.
ويقول: “لقد أصبح الصينيون متقدمين جدًا في التشخيص الجزيئي لفيروسات الجهاز التنفسي، وهم يقومون بالكثير من مراقبة الصحة العامة، أكثر من العديد من البلدان الأخرى”. “أعتقد أن ما قد نراه هو أنهم يقومون بعمل جيد بشكل خاص في هذا الشأن، وبالتالي فإن العثور على الفيروس التالي للالتهاب الرئوي هو أكثر شيوعًا مما اعتدنا أن ندركه.”
يعتقد ويليامز أن الارتفاع الحالي في الاهتمام بـ hMPV يمكن أن يكون له عواقب إيجابية على الصحة العامة. في الوقت الحالي، يقول إنه لا يمكن اكتشاف فيروس الورم الحليمي البشري (hMPV) إلا كجزء مما يسمى لوحة الإرسال المتعددة، وهو تشخيص يتحقق من وجود ما يصل إلى 25 فيروسًا تنفسيًا مختلفًا، بتكلفة تبلغ حوالي 200 دولار لكل مريض. في حين أن هذا يعد استثمارًا مفيدًا لأطباء غرفة الطوارئ الذين يقررون قبول طفل مريض أو إرساله إلى المنزل، إلا أن هذه التكاليف غالبًا ما تكون باهظة بالنسبة للأطباء العاديين.
ويقول: “هناك اختبارات رخيصة للأنفلونزا، وكوفيد، والفيروس المخلوي التنفسي التي يمكن للأطباء استخدامها في أي مكان”. “لكن لا يوجد في الواقع أي اختبار رخيص لفيروس hMPV، فقط هذه اللوحة التشخيصية المعقدة التي تقيم فيروسات متعددة والتي يصعب على العيادة المتوسطة الحصول عليها.”
هناك آمال في إمكانية إجراء اختبار منخفض التكلفة لفيروس hMPV في الطريق. وفقًا لفيرموند، يعمل معهد راجون في ماساتشوستس على طرق لمحاولة خفض سعر اختبار فيروسات الجهاز التنفسي إلى أقل من 6 دولارات لكل مريض، بهدف نهائي يتمثل في خفض التكلفة إلى أقل من دولار واحد.
بالمثل، هناك نتيجة أخرى للوعي المتزايد حول فيروس hMPV، وهو أنه يوفر حوافز أقوى لتسريع عملية الوصول إلى اللقاح. حتى الآن، لا يتوفر لقاح مرخص للفيروس، لكن سلسلة من اللقاحات المرشحة دخلت مرحلة مبكرة من التجارب السريرية في العامين الماضيين.
في الصيف الماضي، أطلق العلماء في جامعة أكسفورد تجربة سريرية للقاح مشترك بين فيروس RSV وhMPV بالشراكة مع شركة Moderna، ويقول أندرو بولارد، أستاذ العدوى والمناعة الذي يدير مجموعة أكسفورد للقاحات، إن إضافة فيروس hMPV إلى اللقاحات الحالية من شأنه أن يؤدي إلى تفاقم المشكلة. تكون الوسيلة الأكثر عملية لنشر تحصين إضافي.
يقول بولارد: “إذا كان بإمكانك وضعها في نفس اللقاح، أي فيروس RSV وhMPV، فمن دون الحاجة إلى إبر إضافية، فإنك في الواقع تغطي المزيد من حالات دخول المستشفى إلى الجهاز التنفسي”. “ولكن قبل أن نتمكن من القيام بذلك، نحتاج إلى معرفة عدد المرات التي تحتاج فيها إلى التطعيم ضد فيروس الورم الحليمي البشري. إذا كان بإمكانك توفير المناعة عن طريق التطعيم كل بضع سنوات، فيمكنك دمجه مع فيروس RSV.
بشكل عام، يصف فيرموند الاهتمام المفاجئ بـ hMPV بأنه تطور مهم. على الرغم من أن الفيروس لن يؤدي إلى الوباء التالي، إلا أنه لا يزال يصيب عددًا كبيرًا من الأشخاص مما يشكل استنزافًا كبيرًا لأنظمة الصحة العامة، فضلاً عن كونه سببًا للوفيات بين الفئات الضعيفة منذ فترة طويلة.
ويقول: «على الرغم من أن الفيروس الرئوي التالي ليس أحد الفيروسات الأكثر فتكًا، إلا أنه شائع بشكل لا يصدق». “لقد تسبب في قدر لا بأس به من نزلات البرد على مر السنين، وهو عبئ اقتصادي لا يصدق، وبين الحين والآخر يقتل شخصًا ما.”
