من المحتمل أن يكون قد تم نشر جهاز قادر على اعتراض إشارات الهاتف خلال المؤتمر الوطني الديمقراطي (DNC) لعام 2024 في شيكاغو، حسبما علمت WIRED، مما يثير تساؤلات حرجة حول من سمح باستخدامه ولأي غرض.
تم التعرف على الجهاز، المعروف باسم محاكي موقع الخلية، من قبل مؤسسة الحدود الإلكترونية (EFF)، وهي منظمة للدفاع عن الحقوق الرقمية، بعد تحليل بيانات الإشارة اللاسلكية التي جمعتها WIRED خلال حدث أغسطس.
تحاكي محاكيات المواقع الخلوية الأبراج الخلوية لاعتراض الاتصالات، وتجمع البيانات الحساسة بشكل عشوائي مثل البيانات التعريفية للمكالمات، ومعلومات الموقع، وحركة مرور التطبيقات من جميع الهواتف الموجودة ضمن نطاقها. وقد أثار استخدامها انتقادات واسعة النطاق من المدافعين عن الخصوصية والناشطين، الذين يزعمون أنه يمكن استغلال هذه التكنولوجيا لمراقبة المتظاهرين سرًا وقمع المعارضة.
انعقد المؤتمر الوطني الديمقراطي وسط احتجاجات واسعة النطاق على الهجوم الإسرائيلي على غزة. وبينما حضر المؤثرون المعتمدون حفلات اليخوت الحصرية وفعاليات كبار الشخصيات، واجه آلاف المتظاهرين حضورًا مكثفًا لإنفاذ القانون، بما في ذلك ضباط من شرطة الكابيتول الأمريكية، والخدمة السرية، وتحقيقات الأمن الداخلي، ومكاتب الشريف المحلية، وشرطة شيكاغو.
دفعت المخاوف بشأن المراقبة المحتملة WIRED إلى إجراء مسح لاسلكي هو الأول من نوعه للتحقق مما إذا كان يتم نشر أجهزة محاكاة للمواقع الخلوية. استخدم المراسلون، المجهزون بهواتف تعمل بنظام Android ونقاط اتصال Wi-Fi تعمل ببرنامج الكشف، Rayhunter – وهي أداة طورتها EFF للكشف عن البيانات الشاذة المرتبطة بهذه الأجهزة. قام مراسلو WIRED بمراقبة الإشارات في الاحتجاجات ومواقع الأحداث في جميع أنحاء شيكاغو، وقاموا بجمع بيانات واسعة النطاق خلال المؤتمر السياسي.
كشفت الاختبارات الأولية التي أجريت خلال DNC عن عدم وجود دليل قاطع على نشاط محاكاة موقع الخلية. ومع ذلك، بعد أشهر، أعاد تقنيو EFF تحليل البيانات الأولية باستخدام طرق كشف محسنة. وفقًا لكوبر كوينتين، أحد كبار التقنيين في EFF، تقوم أداة Rayhunter بتخزين جميع التفاعلات بين الأجهزة والأبراج الخلوية، مما يسمح بإجراء تحليل أعمق مع تطور تقنيات الكشف.
حدث الاختراق عندما طبق تقنيو EFF إرشاديًا جديدًا لفحص المواقف التي تطلب فيها الأبراج الخلوية أرقام IMSI (الهوية الدولية لمشترك الهاتف المحمول) من الأجهزة. وفقاً لتحليل مؤسسة الجبهة الإلكترونية، في 18 أغسطس – أي قبل يوم واحد من بدء المؤتمر رسمياً – تحول فجأة جهاز كان يحمله مراسلو WIRED وهم في طريقهم إلى فندق يأوي مندوبين ديمقراطيين من ولايات في الغرب الأوسط الأمريكي إلى برج جديد. لقد طلب هذا البرج رقم IMSI الخاص بالجهاز ثم انقطع الاتصال على الفور، وهو تسلسل يتوافق مع تشغيل جهاز محاكاة موقع الخلية.
يقول كوينتين: “هذا سلوك مريب للغاية لا تظهره الأبراج العادية”. ويشير إلى أن EFF لاحظت عادةً أنماطًا مماثلة فقط أثناء الهجمات التي تمت محاكاتها والتحكم فيها. “هذه ليست حقيقة لا تقبل الجدل بنسبة 100%، ولكنها دليل قوي يشير إلى أنه تم نشر جهاز محاكاة لموقع الخلية. لا نعرف من المسؤول، ربما كانت حكومة الولايات المتحدة، أو جهات فاعلة أجنبية، أو كيان آخر”.
وبموجب قانون إلينوي، يجب على وكالات إنفاذ القانون الحصول على مذكرة لنشر أجهزة محاكاة المواقع الخلوية. وبالمثل، يُطلب من العملاء الفيدراليين – بما في ذلك أولئك الذين يعملون في وزارة الأمن الداخلي – الحصول على أوامر قضائية ما لم يكن هناك تهديد مباشر للأمن القومي. ومع ذلك، وجد تقرير المفتش العام لوزارة الأمن الداخلي لعام 2023 أن كلاً من الخدمة السرية وتحقيقات الأمن الداخلي لم يلتزموا دائمًا بهذه المتطلبات.
