يحدث انخفاض الضغط، وهو المساهم الكبير الآخر في التلوث، عندما تسحب جهود مكافحة الحرائق كميات هائلة من المياه من النظام في فترة قصيرة. يقول ويلتون: “يمكن لخط المياه الذي يتصل بالمنزل أن يضخ بشكل عام حوالي 9 جالونًا في الدقيقة”. “يمكن لرجال الإطفاء سحب 500 جالونًا أو ما يصل إلى 1500 جالونًا من الماء في الدقيقة. لذلك، إذا قمت بتشغيل خمس أو ست شاحنات ضخ خارج خط المياه، فإنك ترى آلاف الجالونات من المياه يتم استخراجها من نظام المياه في فترة قصيرة جدًا.
وعندما يحدث ذلك، ينخفض ضغط المياه، ويصبح النظام عرضة للبكتيريا أو المواد الكيميائية التي تدخل النظام من البيئة المحيطة. عادة، يمنع الضغط العالي للمياه داخل النظام أي ملوثات خارجية – مثل التربة أو المياه الجوفية – من العثور على طريقها داخل مكونات النظام.
يقول ويلتون إن الأضرار الهيكلية الناجمة عن الحرائق يمكن أن تؤدي أيضًا إلى خسائر في الضغط. في حالة الحرائق واسعة النطاق مثل حرائق Palisades أو Eaton، يمكن أن يكون لديك كميات هائلة من المياه المتدفقة، خارج نطاق السيطرة، خارج النظام، بسبب تمزق الأنابيب وأجزاء أخرى من النظام. وحيثما يكون هناك ضرر، يمكن أن يمتص الدخان والحطام إلى نظام المياه، في حين يمكن أن تتسرب خطوط الصرف الصحي المتضررة إلى أنابيب مياه الشرب التي تجري في مكان قريب. يقول ويلتون: “عندما تبدأ مرافق نظام المياه في محاولة إعادة الضغط، فإنها تبدأ في دفع تلك المياه الملوثة عبر البنية التحتية مرة أخرى”.
أثناء حريق مارشال في لويزفيل، كولورادو في عام 2021، والذي أدى إلى حرق أكثر من 1000 منزل، نصح مسؤولو المدينة السكان باستخدام المياه الرئيسية فقط للتنظيف حتى تؤكد الاختبارات المكثفة السلامة. ويحذر كيرنز من أنه بالنظر إلى أن أكثر من 12 ألف مبنى قد احترق في لوس أنجلوس حتى صباح يوم الاثنين، فإن احتمال انتشار التلوث على نطاق واسع كبير.
الأيام والأسابيع المقبلة ستكون حاسمة. بمجرد قيام خبراء المياه بتقييم الضرر، سيحددون ما إذا كان من الممكن تنظيف النظام أو ما إذا كانت إصلاحات البنية التحتية ضرورية. وإذا احترق ما يكفي من الوقود، فسيحتاج العمال إلى استبدال المضخات والأنابيب وحتى الخزانات. بالنسبة لأجزاء مقاطعة لوس أنجلوس التي تخدمها LADWP، يقدر ماكوري أن هذا التعافي قد يستغرق من بضعة أيام إلى أسابيع.
ومع ذلك، تتم خدمة ألتادينا والمناطق المحيطة بها من قبل العديد من مقدمي المياه الأصغر حجمًا، مثل شركة Lincoln Avenue Water Company، وشركة Las Flores Water Company، وRubio Canon Land and Water Association، وKinneloa Irrigation District – وقد أصدرت جميعها إشعارات بعدم الشرب. يقول كيرنز: “في حالة وجود نظام مياه كبير مثل LADWP، من المحتمل أن ترى الأمور تستأنف بشكل أسرع قليلاً”. “بالنسبة لمزودي المياه الصغار، الذين يمكن أن يكون لديهم في بعض الأحيان عدد قليل من الموظفين وليس لديهم الميزانيات اللازمة لمثل هذا النوع من الأحداث، فقد يواجهون بعض الصعوبات.” واجهت سانتا كروز تحديات مماثلة أثناء حريق مجمع Lightning Complex في CZU في عام 2020، حيث استغرقت خدمة المياه أشهرًا حتى تستقر. ويحذر ماكاري من أن بعض المناطق قد تحتاج إلى سنوات للبناء من الصفر أو إصلاح الأنظمة الكبيرة التي احترقت.
يقول كيرنز إنه من الضروري أن يظل السكان على اطلاع بجهود التعافي، لأن أنظمة التنبيه يمكن أن تكون معقدة، وقد لا يستقبلها العديد من السكان. وتنصح الناس “بالبحث بشكل استباقي عن أي تنبيهات بشأن الغليان أو عدم شرب الماء من مزود المياه الخاص بك، أو من مدينتك، أو مقاطعتك”. “شاركها مع جيرانك وتأكد من أن أي شخص قد تكون لديه لغات أخرى غير الإنجليزية كلغة أولى يحصل على هذه التنبيهات ويفهم ما يحدث.”
أصدرت بعض الأماكن، مثل لويزفيل في كولورادو، وماوي في هاواي، خرائط الوصول العامة التي تتبعت جودة المياه في كل قطعة أرض، مما ساعد على إبقاء السكان على اطلاع خلال الأشهر والسنوات التي تلت ذلك.
قبل رفع التحذيرات، يتعين على مقدمي المياه قانونًا من قبل ولاية كاليفورنيا مراقبة نسبة البنزين. ومع ذلك، يحذر ويلتون من أن البنزين ليس المادة الكيميائية الوحيدة المثيرة للقلق وأن قائمة الملوثات المحتملة طويلة. لا تأخذ خدمات الاختبار الحكومية والجهات الخارجية دائمًا في الاعتبار كل حالات التعرض المحتملة. يقول ماكاري: “من الممكن أن تبقى بعض هذه المواد الكيميائية لفترة أطول مما يتوقعه مزودو المياه”. ولا يزال يوصي بالبقاء يقظًا. يمكن لمرشحات الفحم المنشط أن تساعد في إزالة بعض الملوثات العضوية، لكنها قد لا تقضي على المخاطر بشكل كامل.
“المياه الآمنة يستطيع يقول ويلتون: “يمكن استعادتها بعد الحريق”. “إن المجتمعات التي تتعافى بسرعة وبقوة هي تلك التي تعمل معًا وتدعم بعضها البعض.”
