كان منزل إليسون في الواقع أشبه بقرية، وهو عبارة عن مجمع من المنازل الخشبية ذات التصميم المعقد على غرار قصر الإمبراطور الياباني. استغرق تصميم وبناء العقار الذي تبلغ مساحته 23 فدانًا ما يقرب من عقد من الزمن، بما في ذلك بحيرة وشلال يتم تشغيله بواسطة مفتاح تشغيل وإيقاف. تم تشييد جميع المباني بدون مسامير وكانت جدرانها مغطاة بالطين ومصممة لتحمل زلزال بقوة 7.3 درجة على مقياس ريختر. في المجمل، بلغت قيمة تكريم إليسون للثقافة والتاريخ الياباني حوالي 70 مليون دولار.
كان الحديث حول الطاولة في ذلك اليوم يدور حول تقييمات الإنترنت المجنونة في سوق الأوراق المالية. لكن ماسا وجوبز كانا مهتمين أكثر بما سيحدث بعد فقاعة الدوت كوم. يقول ماسا: “قلت إنني أركز على الإنترنت، ووافق على أن الإنترنت هو المستقبل”. أدرك كلا الرجلين أن التحول النموذجي قادم. كانت التحركات في مؤشر ناسداك شيئاً واحداً؛ وكان ظهور عالم الشبكات، الذي لعبت فيه شركة Apple دورًا رائدًا كمبتكرة بينما لعبت شركة SoftBank دور المستثمر والمشغل، أمرًا مختلفًا تمامًا.
كانت شركة أبل، في ذلك الوقت، واحدة من الشركات الأكثر قيمة في العالم، مع مجموعة من المنتجات التي حققت نجاحًا كبيرًا بدءًا من أجهزة الكمبيوتر المحمولة التي تعمل بنظام Mac وحتى أجهزة iPod. مثل ماسا، كان جوبز مذعورًا بشأن سرقة المنافسين لأفكاره. لم يكن أي مشروع لشركة أبل أكثر سرية من هاتف آيفون، الهاتف الذكي الذي يعمل باللمس والذي من شأنه أن يبيع المليارات ويحدث ثورة في الاتصالات الشخصية.
ووفقا لما ذكره ماسا، أثناء زيارته لكاليفورنيا، في وقت ما من صيف عام 2005، عرض على جوبز رسمه الخاص لجهاز iPod الذي يمكن تشغيله على الهاتف المحمول والذي يحتوي على شاشة كبيرة ويستخدم نظام التشغيل Apple. وتوقع أن يكون الجهاز الجديد قادرًا على معالجة البيانات والصور. استهزأ جوبز بالفكرة لكنه لم يستطع مقاومة تقديم تلميحات حول جهاز آيفون.
جوبز: “ماسا، لا تعطيني رسمتك القذرة. لدي خاصتي.
ماسا: “حسنًا، لا أحتاج إلى إعطائك قطعة الورق المتسخة، ولكن بمجرد حصولك على منتجك، أعطني إياه لليابان.”
رفض جوبز الكشف عن المزيد من التفاصيل، لكن ماسا رصد وميض ابتسامة على وجه رئيس شركة أبل. وبعد أن ضغط عليه أكثر، عقد ماسا اجتماعًا للمتابعة في منزل جوبز الريفي المصمم على طراز تيودور في بالو ألتو. ويزعم ماسا أن جوبز وافق في ذلك الاجتماع من حيث المبدأ على منح سوفت بنك الحقوق الحصرية لتوزيع جهاز آيفون في اليابان. قال جوبز: “حسناً يا ماسا، أنت مجنونة”. “لم نتحدث مع أحد، لكنك أتيت لرؤيتي أولاً. سأعطيها لك.”
لم يتم كتابة أي شيء. لم يكن هناك نقاش حول السعر أو الحجم. مجرد اتفاق رجل نبيل، على أساس افتراض أن ماسا سيكون لديه الموارد المالية اللازمة لبناء أو الاستحواذ على شركة للهاتف المحمول. “لقد كانت سرية للغاية. لم أر المنتج قط قبل وصوله إلى اليابان (في عام 2008)”، يقول ماسا. “لم يخبرني ستيف بالاسم أبدًا.”
الحكاية لها نوعية أسطورية. يفترض أن جوبز أعطى كلمته قبل ثلاث سنوات كاملة من إطلاق شركة أبل لجهاز iPhone في اليابان. ومع ذلك، فإن هذا الوعد ذاته ربما أعطى ماسا الثقة لشراء شركة فودافون اليابان، الشركة المملوكة لبريطانيا والتي استخدمت أيقونة كرة القدم ديفيد بيكهام في حملتها التسويقية. كانت هذه صفقة عالية الاستدانة – وهي الأكبر حتى الآن في آسيا – لكن ماسا راهن على أن لديه منتجًا سيغير قواعد اللعبة في طور الإعداد. ومهما كان التسلسل الزمني الدقيق، نجح ماسا في إبرام صفقة التوزيع لهذا القرن، والتي مكنته من بناء شركة استهلاكية مربحة في اليابان، مما أدى إلى تعزيز العلامة التجارية SoftBank بشكل كبير.
في 17 مارس 2006، أبرم ماسا صفقته البالغة 17 مليار دولار لشراء شركة فودافون اليابان. وبعد أسبوعين، طار جوبز إلى طوكيو، حيث تحدى ماسا رئيس شركة أبل للتمسك بجانبه من الصفقة. وقال: “لم تعطني أي شيء كتابياً، لكنني راهنت بمبلغ 17 مليار دولار بناءً على كلمتك”. “من الأفضل أن تشعر بالقليل من المسؤولية.” ضحك جوبز وقال: “ماسا، أنت رجل مجنون. سنفعل ما ناقشناه.”
