يقول Chikowore إن هناك العديد من التفسيرات المحتملة لهذا ، بدءًا من المتغيرات الوراثية غير المكتشفة بعد إلى البنية الفسيولوجية للبنكرياس. تنشأ النظرية الأخيرة من الأبحاث التي أجريت في شرق إفريقيا ، والتي وجدت أن بعض الرجال يصابون بداء السكري من النوع 2 على الرغم من وجود وزن صحي. دراسة مستمرة بقيادة مجلس البحوث الطبية في أوغندا ، بالشراكة مع الباحثين في المملكة المتحدة ، تقيس حجم البنكرياس في هؤلاء الرجال وتقييم وظيفتها.
يقول تشيكوور: “لا يبدو أن هذه الحالات مرتبطة بالدهون ، لذلك نريد أن نحاول أن نفهم ما يجري”. “هل هو علم الوراثة؟ أو بسبب كيفية تطور البنكرياس؟ يعتقد بعض العلماء أنه مرتبط بسوء التغذية في الحياة المبكرة ، مما يؤثر على تطور خلايا بيتا حتى لا ينتجوا الكثير من الأنسولين.”
بالإضافة إلى الكشف عن المسار إلى العلاجات الجديدة ، فإن فهم هذه الحالات قد يؤدي إلى تحسين أدوات الفحص. في الوقت الحالي ، فإن الطرق الذهب القياسية لتشخيص وتقييم تطور مرض السكري من النوع 2 هي اختبارات الجلوكوز في البلازما ، والتي تقيس نسبة السكر في الدم بعد الصيام ، واختبار الدم HbA1C ، الذي يكتشف مستويات مركب كيميائي يسمى HBA1C الذي يشير إلى مستويات السكر في الدم مع مرور الوقت. ولكن تُظهر مثل هذه الاختبارات غير فعالة في بعض السكان.
في العام الماضي ، أبرزت دراسة رئيسية أن عددًا كبيرًا من الأشخاص من أصل أفريقي يتم تشخيصهم بمرض السكري من النوع 2 في وقت متأخر بكثير مما قد يكونون ، لأنهم يحملون أوجه قصور في إنزيم يسمى G6PD. هذا التباين الوراثي شائع نسبيًا في أجزاء من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى لأنه يمنح الحماية ضد الملاريا الشديدة ، ولكنه يقلل أيضًا من مستويات HbA1c ، مما يجعلها تبدو وكأن مستويات السكر في الدم لدى الشخص أكثر صحة مما هي عليه بالفعل. أظهرت الدراسة أن العديد من هؤلاء المرضى ينتهي بهم المطاف الذين يعانون من مضاعفات يمكن الوقاية منها مثل اعتلال الشبكية السكري ، والتي يمكن أن تسبب العمى.
وفي الوقت نفسه ، وجد باحثون مثل جوليا جويديك ، أستاذة وكبير أخصائيين في مجلس البحوث الطبية في جنوب إفريقيا ، أن استخدام الجلوكوز في البلازما الصيام كوسيلة لتشخيص مرض السكري من النوع 2 في النساء الأفريقيات يميل إلى أن يكون غير فعال ، لأنه يفترض أن المريض يحمل كمية كبيرة من الدهون في الكبد. يقول جويديك: “غالبًا ما يتم استخدام نسبة الجلوكوز الصيام كعلامة لمخاطر مرض السكري ، ولكن هذا لأن دهون الكبد هي سائق كبير لمستويات الجلوكوز الصيام”. “في الأفارقة ، إنها في الواقع علامة سيئة ، لأن معظم النساء اللائي يعرضن مرض السكري يعانون من انخفاض الدهون في الكبد ، لذلك غالبًا ما تفوتك مرض السكري إذا كنت تأخذ قيمة الجلوكوز الصيام فقط.”
بدلاً من الدهون في الكبد ، أشارت أبحاث Goedecke إلى أن العديد من هذه الحالات مدفوعة بضعف القدرة على إزالة الأنسولين من مجرى الدم ، مما تسبب في أن يكون لدى الأشخاص مستويات عالية من الأنسولين بشكل غير طبيعي.
تقوم Goedecke وآخرون الآن بإجراء دراسة تضم رجالًا ونساء من بلدة سويتو الجنوب أفريقية ، والمجتمعات المختلفة في جميع أنحاء غانا ، والمهاجرين الغانيين إلى ألمانيا وهولندا. سوف يقومون بانتظام بتقييم مجموعة من الخصائص البيولوجية على مدى عدة سنوات. وتقول: “نأمل أن تمنحنا هذه البيانات أيضًا فهمًا أفضل للآليات التي ينطوي عليها المرض ، وأفكار التدخلات لمحاولة منعها”.
في حين يجب أن يكون للبحث في مرض السكري في جميع أنحاء إفريقيا آثار مباشرة للمرضى في المنطقة ، يعتقد Chikowore أنه يمكن أن يفيد الجميع بالمرض. إن فهم السبب في أن النساء الأفريقيات جنوب الصحراء الكبرى يبدو أنهن أكثر مرونة في الحصول على دهون الكبد ، على سبيل المثال ، يمكن أن يؤدي إلى تطور الأدوية التي يمكن أن تحسن صحة التمثيل الغذائي في مجموعات عرقية أخرى. يقول: “مع التنوع ، لديك طرفي الطيف: الأشخاص المعرضون للإعداد والأشخاص المحميين”. “ولدينا فرص أعلى للعثور على هؤلاء الأشخاص في إفريقيا أكثر من أي مكان آخر.”
وكمثال على ما قد يكون ممكنًا ، يستشهد تشيكوور كيف أدت الدراسات الوراثية في المجموعات الأفريقية إلى تطوير فئة جديدة من الأدوية التي تخفض الكوليسترول ، مع شركة واحدة حتى تستكشف تحرير الجينات لعلاج المرضى. “تخيل لو استطعنا أن نفعل نفس الشيء لمرض السكري” ، كما يقول. “دواء مستنير وراثيًا يمكن أن يجعل الناس مقاومًا للسكري. أعتقد أن هذا ما يبحث عنه العالم.”
